Другие возможности - [20]

Для себя я сразу отверг клады с затонувших пиратских кораблей, которыми пестрили древние записи, так как слабо себе представлял водолазные работы. К тому же, в подобных изысканиях без толпы подсобных рабочих и мага было не обойтись, а это сулило, в первую очередь, большие расходы. Отвергнуты также были и "проклятые" клады, так сказать, с родовым проклятием, которые здесь воспринималось отнюдь не как шутка. Проклинать в этом мире умели, со всеми вытекающими. Ориентируя свои поиски таким образом, я наконец наткнулся на то, что мне было нужно. Степные клады, клады в курганах. Чертова уйма старинного золота, захороненная в обнимку с высохшими мумиями, или просто припрятанная древними степными правителями до лучших времен. Степное государство, теперь мирно пребывающее в составе королевства, раньше гремело повсюду. Любили степняки повоевать. Бесчисленные походы, грабежи и разбой, предполагали немалую долю награбленного, но, о его местонахождении можно было лишь догадываться. Вот тут как раз и включался в игру мой бонус.

В один из теплых летних выходных дней мы сидели в гостиной у Петра и попивали чай, а я заодно излагал ему свою версию развития событий.

— Ты предлагаешь организовать экспедицию? — Петр отхлебнул чая и скривив лицо, быстро добавил туда пару ложек сахара.

— Что-то типа того. — Я тоже отхлебнул чая. — Без подсобных рабочих точно не обойтись. Любили степняки очень все свои схроны придавливать плитами, большими такими, кило по пятьсот, а то и больше.

— А также не обойтись без охраны, проводника, лошадей, инструментов. Дорогостоящее получается мероприятие, не находишь?

— Ну не такое уж и дорогостоящее, как, скажем, подъем пиратских кораблей. — Поделился я. — Там так вообще гору денег вбухать надо.

— Так ты — за?

— Я-то за, вот только хорошо бы все сначала проверить, прежде чем во все тяжкие пускаться.

— Я поеду, — я уверенно кивнул. — Судя по картам, которые я нашел в библиотечном хранилище, место расположения столицы древних степняков можно вычислить до километра, а там уже — дело техники.

— Слушай, Сережа? — Хитро прищурился Петр. — А ты вообще представляешь себе, что такое степь?

— Что-то криминальное?

— Почти. Днем жарко, ночью холодно. Банды различные там, и постреливают. Стрелу в глаз получить — самое малое, чего можно опасаться. В общем, не для туристов место.

— А я думал, у вас тут все чинно и благородно. — Усмехнулся я.

— То в городе, — пожал плечами Петр, — тут и стража, и братства, и гильдии. Бедокурить здесь чревато, хотя и случается.

— Все равно, надо попробовать. — Стукнул я ладонью по столу.

— Надо, не кипятись, — примирительно поднял ладони вверх Петр, — только вот я в твоем мероприятии тебе помочь не смогу. Служба. Маленькую экспедицию с охраной, конечно, организовать можно, тут проблем нет. Расходы одни.

— С чего посоветуешь начать?

— Сходи на скотный двор, прикупи лошадок. Можно не покупать, а в аренду взять. Залог только оставишь в золотых, да договор подмахнешь. По поводу рабочей силы, попробуй с гномами договориться. Они народ работящий, выносливый. Такие, если слово дадут — крепче камня. Их же и в охрану можно взять, главное заплатить хорошо, да официально, с бумагами, в гильдии. Тут за дешевизной не гонись, а то проснешься с утра, а голова в тумбочке. Тот-то смеху будет.

— Ясно, — я в задумчивости потер виски. — Гномы, так гномы. Всегда было интересно с ними пообщаться, а тут случай представился. Где их хоть найти?

— Да все там же, в мастеровом квартале. Там тебе кто хочешь, покажет.

Экспедиция, на мой взгляд, организовалась справно, и буквально за две недели, за которые я успел нанять трех гномов-камнетесов и двух телохранителей, отлистав за это приличную сумму вначале и пообещав процент от общего дохода мероприятия. Гномы- камнетесы оказались родными братьями: Глоином, Балином и Вертом, да так были похожи, что я решительно отказывался понимать, как их различать, и, в конце концов, мы договорились что если я и ошибусь именем, то подгорный народ не будет на меня сильно обижаться. Охранниками выступили два гнома-гильдийца из северных пределов, оба коренастые, рыжие, с огромными ручищами и недобрым взглядом, Кари и Берк, на поверку оказавшиеся отличными и компанейскими ребятами. Не дураки выпить или сыграть в кости. В общем, наши люди. Берк взялся организовать и провиант с лошадьми, благо его родной дядя торговал в этом городе скотиной, и нам досталось семь приличных кряжистых пони и достаточное количество вяленого мяса и сухарей, чтобы не умереть с голоду. Подумав над меню, я решил его немного разнообразить и заказал еще пару бочонков темного, которым предстояло вместе с провизией и инструментом ехать на арендованной подводе, в которую была запряжена гнедая кобыла.

Также с Петром мы разработали легенду, что я являюсь ярым поборником истории и археологии, и это путешествие является моим научным трудом, а мне оставалось лишь раздувать щеки для значимости, и особо не трепать языком. Путь предстоял не из близких и, по самым скромным, подсчетам должен был занять две недели, так что на месте мне не сиделось, и весь организм, требующий смены обстановки, так и подбивал к активным действиям. Наконец пробил час "Ч" и наша маленькая колонна ленивой гусеницей выдвинулась из города по торговому тракту, а так как цель окончания пути я назвать затруднился, то основной маршрут, точнее, его расчет, лег на плечи Кари, как бывалого путешественника.