– Я не знаю тебя, – наконец выдавил он.
– О, Сим, неужели ты не узнаешь меня? Это же я, Ночь!
– Ночь!
На мгновение ему стало дурно. Сестра упала ему в объятия. Да, эта дрожащая полуслепая старуха была его сестра.
И еще одно лицо возникло вверху – жестокое, горькое. Тот самый старик устремил взгляд на Сима и злобно оскалился.
– Гоните его прочь! – заорал он. – Он пришел с вражеских утесов. Он все еще молод! Те, кто ушел туда, не имеют права вернуться и снова жить среди нас как ни в чем не бывало. Предатель! Гнусная тварь!
И камень полетел вместе со словами вниз.
Сим отпрыгнул, увлекая старуху за собой.
Толпа взревела. Люди уже мчались к Симу, потрясая кулаками.
– Убейте его! Убейте его! – надрывался старик наверху, и Симу было невдомек, кто это и с чего его так ненавидят.
– Стойте! – крикнул Сим, простирая к ним руки. – Я пришел с корабля!
– С корабля? – бегущие запнулись.
Ночь висела на нем, не отрывая взгляда от юного лица, гладя гладкие щеки.
– Убейте! Убейте! Убейте! – каркал старик, подбирая новый камень.
– Я дам вам десять дней! Двадцать дней! Тридцать новых дней жизни!
Все встали как вкопанные. Раскрытые от изумления рты, не верящие глаза.
– Тридцать дней? – пробежало по толпе. – Как такое возможно?
– Пойдемте со мной на корабль. Там, внутри, человек может жить вечно!
Старик на вершине поднял повыше свой камень, задохнулся, полиловел и рухнул лицом вниз, сраженный апоплексическим ударом. Тело закувыркалось по камням и растянулось у Симовых ног.
Сим наклонился и вперил испытующий взор в покрасневшие мертвые глаза, оглядел искривленные злобой мясистые губы, переломанное, такое тихое теперь тело.
– Хион!
– Да, – сказала позади него Ночь странным треснувшим голосом. – Твой старый враг Хион.
Той ночью двести человек вышли в путь к кораблю. Вода послушно бежала по новому руслу. Сотня утонула или потерялась в ледяной ночи. Остальные с Симом во главе прорвались к кораблю.
День уже ждала их, широко распахнув металлическую дверь.
Шли недели. Поколения рождались и умирали в пещерах, а ученые и рабочие трудились над кораблем, изучая его устройство и принципы работы.
И в один прекрасный день две дюжины человек посмотрели друг на друга, кивнули и разошлись по своим постам внутри корабля. Впереди лежал дальний путь.
Пальцы Сима коснулись контрольной панели.
Пришла День и уселась на пол рядом с ним. Она потерла кулаками глаза и сонно прислонилась головой к его колену.
– Я только что видела сон, – сказала она, глядя куда-то совсем далеко. – Мне снилось, что я живу в пещере на планете, где огонь и лед сменяют друг друга и где люди стареют и умирают за восемь дней.
– Что за ужасный сон! – ответил Сим. – Никто бы не выжил в таком кошмаре. Забудь. Ты уже проснулась.
И он мягко тронул панель.
Корабль взлетел и взял курс в открытый космос.
Сим был прав.
Кошмар наконец-то кончился.
