Другая сторона силы - [14]

Но это не может быть ЕГО работа. Слишком грязно, слишком много крови. Ты действительно ошибся, человек.

Вот он лежит, посредине между двумя сторожами. Тот, который в нормальном положении был бы выше человека, даже сейчас выглядит весьма внушительно. У него несколько дыр в голове и чуть дальше. Один глаз еще открыт и тупо смотрит вперед, другой уже заплыл. Изо рта медленно вытекает плотный слой едко-зеленого цвета жидкости. Всякий нормальный человек узнает в этом некогда угрожающего вида создании кудыкэда.

Можешь поздравить себя, король Ихер! Ты принял нападение кудыкэда за возвращение ЭТОГО. Всему виной тот крик, который глубоко отложился в твоей памяти. Которого оказалось достаточно, чтобы посреди ночи выскочить из постели и бежать неизвестно куда и увидеть два трупа хищника и его жертвы. Просто потрясающе!

Можешь оставить линию силы. Она тебе больше не понадобится.

Сквозь поток различных чувств до меня наконец доходят слова сторожей:

– Проклятая тварь! Кто мог знать, что она придет с той стороны?

– Ладно, Бундо! Мы ведь действительно не могли этого знать.

– Но ведь кудыкэдов в том лесу уже перебили. Мы ведь устраивали на них облаву, помнишь?

– Разумеется. Но этот, думаю, был не здешний. Совершенно случайный гость издалека.

– Но какого черта здесь делала эта баба?! Они вообще нормальные люди? В такое время ходить по лесу?

– Во дворце вечером был праздник, вот они решили и у себя в деревне устроить. Ну а потом, сам понимаешь…

– Нет, это безумство какое-то. Старая шлюха! Могла бы заночевать там, где она… того. Дрянь болотная! По лесам разгуливает, когда все нормальные люди уже сны давно смотрят. На месте короля…

– Бундо, хватит тебе, в самом деле. Пойдешь в Хентун, там покричишь на рынке.

– Ну хорошо, Кхорно. Ты у нас умный, я тебя послушаю.

– И правильно сделаешь. Своими излияниями ты уже ничего не изменишь. Давай подумаем, что дальше делать.

– Королю не понравится то, что здесь случилось.

– Тем не менее завтра утром мы обязаны ему обо всем доложить.

– И что мы скажем? Что упустили кудыкэда, а он загрыз человека? Потому что мы такие растяпы, не посмотрели с этой стороны, а он прямо отсюда и… Вот мы такие-сякие, никуда не годимся, извините, меня мама в детстве молоком недокормила, вот я и не вышел человеком, а так, не пойми что. Ешьте нас с маслом, пожалуйста, или выкиньте на все четыре стороны, на ваше усмотрение.

– Бундо, ты начинаешь меня раздражать. Ты всегда такой или только сегодня?

– Уж какой есть. Извините, капитан, виноват.

– Никакой я тебе не капитан. Завтра мы расскажем королю все как было. Всю правду. Понял?

– Так точно! Всю правду.

У меня назревает дикое желание – выйти из-за ствола тигора и сказать: «Король перед вами. Так что вы хотели мне сказать?» Пожалуй, это была бы разрядка для моих нервов. Но какова картина – король в одном халате почти в лесу в самый разгар ночи. Какой потом будет авторитет у меня перед подданными?

А может, плюнуть на все, на авторитет, и просто сделать то, что хочется?

А вдруг слухи об этом дойдут до Ильмы? Что она может подумать обо мне? О человеке, который гуляет по ночам в парке в халате. Нет, глупая мысль, лучше выкинуть ее из головы.

– Ладно, Бундо. Думаю, нам нужно все это убрать. Высокопоставленным особам не понравится, если они во время прогулки наткнутся на окровавленный труп.

– Фу! Эту дрянь даже есть нельзя. Нет, чтобы попался какой-нибудь бэрдук.

– Выбирать не приходится. Давай лучше побыстрее от этого избавимся.

– А ведь противная тварь! И об нее руки марать?!

– Хорошо, ты тащи женщину, а я как-нибудь сам справлюсь с кудыкэдом. Хотя и тяжеловатая штука.

– Ну так и быть, Кхорно. Ты здесь самый главный, а я должен тебе помогать. Как нам его лучше схватить?

Дальнейшее меня не интересует. Сторожа сделают свое дело. Завтра они придут докладывать обо всем этом. Главное – не показать, что мне уже все известно. А если и покажу – так ли уж это важно? Разве они могут о чем-то догадаться? Все-таки я здесь король.

Иду не спеша, обхожу все ветки. Лицо и так слегка поцарапано. Что скажет Ильма? Надо хотя бы промыть царапины, прежде чем ложиться в постель.

А вдруг Ильма проснулась и увидела, что меня нет рядом?

Нет!

Успокойся, Ихер. Она всегда крепко спит. Тем более, в такое время. Она ничего не узнает. Только тихо и спокойно. Все в норме. Ничего не случилось…

Но как же, ничего не случилось. Проклятый крик! Он заставил тебя принять кудыкэда за ЭТО.

Да. Из-за этого крика я решил, что кудыкэд – это оно.

Может ли оно принять форму кудыкэда? Да, может. Будет ли оно тогда действовать по его логике? Зеленая жидкость выползает изо рта и начинает поглощать все вокруг. Едкая жидкость. Пробовал ли ты ее на вкус? Наверное, не очень приятно. Что значит, не очень приятно? Сразу отравишься – и все. Но я не хочу отравиться. Зачем? Ведь я могу еще долго прожить. Такой человек, как я, будет жить долго-долго. Если не придет оно в виде кудыкэда и не сожрет меня своей огромной пастью. Какая большая у него пасть, в самом деле…

Что за бред я несу? Я снова утратил контроль. Почти безнадежно утратил. Чем дальше, тем хуже.

Вот и ворота. С другой стороны приближается чья-то фигура. Кто-то еще решил погулять ночью по парку. Значит, я не одинок. Ведь это так ужасно – чувствовать себя одиноким. Но здесь я никогда не бываю одинок. Тейг сказал правильно – я должен чувствовать себя счастливым.