Другая Элис - [8]

— Здравствуйте, — поздоровалась я, занервничав.

— Анна играет очень хорошо. Она давно в моей команде, так что тебе не надо слишком огорчаться. — И она обратилась к Анне, потискав ее, словно любимую кошку: — Что, заставила она тебя поволноваться? — и снова повернулась ко мне. — Элис, ты брала уроки тенниса?

— Нет, никогда, — солгала я.

Мама смерила меня удивленным взглядом.

— Элис, ты ведь немного занималась.

— Мама! Мне хотелось, чтобы все подумали, что у меня природный талант.

— Что ж, если хотите, — обратилась организатор к маме, — я могу познакомить вас с Биллом Эверсом; это наш главный тренер. Мне хочется посмотреть, что он сможет сделать. Он живет в Винчестере.

— Правда? Это было бы замечательно, — сказала я с радостной улыбкой.

Она спросила, откуда я. В этот момент прозвучало объявление, что скоро начнется презентация, и наш разговор оборвался. Я получила маленькую круглую медаль и ручку, а сама с завистью поглядывала на серебряный кубок, доставшийся Анне. Зрители аплодировали, а организаторша соревнований взяла меня за руки своими огромными, теплыми лапами и сказала, чтобы я обязательно выступила на этих соревнованиях в будущем году. Мне казалось, будто я очутилась на какой-то другой планете и, возможно, уйдет какое-то время, прежде чем я снова вернусь в свой реальный мир.

— Я очень хочу брать уроки! Семь уроков в неделю!

Я сидела в машине, и мы ехали домой.

— Подожди, Элис. Если ты хочешь серьезно заняться теннисом, я должна поговорить об этом с папой. Уроки дорогие, а деньги нам с неба не падают.

— Но мы все-таки можем себе это позволить, правда?

— Нам надо платить за школу, — принялась объяснять мама, — и это тоже нелегко. Впрочем, ладно, время еще есть, и нам надо все хорошенько обдумать. Кстати, ты должна позвонить бабушке, ей наверняка до смерти хочется узнать, как ты сегодня выступила. — Бабушка — это мамина мама.

Войдя в дом, я услышала ритмы «Ватерлоо», доносившиеся сверху, из спальни Эндрю. Он все еще любил АВВА. У Тома, с которым регулярно что-то случалось, была кровавая царапина на лбу, волосы были взъерошены.

— Беру в аренду! Парк-лейн с двумя отелями! Ты выиграла? — спросила Элен, подняв голову от «Монополии». — Том, ты мой должник.

— Сдаюсь, — пробормотал Том. — Я всегда оказываюсь банкротом. Гляди, Элис, — с гордостью сообщил он, — я отколол кусочек зуба, когда прыгал через тумбу возле катка.

Я заглянула в его отвратительный рот.

— Когда ты в последний раз чистил зубы?

— Заткнись. Ты выиграла?

— Нет, проиграла, но выиграла вот что. — Я помахала перед ними подаренной ручкой.

Элен вскочила, взяла меня за руку и попросила помочь ей готовить ужин и попутно рассказать, как прошел день.

— Сегодня вечером покажут «Челюсти», — сообщила она.

Моя любимая сестра Элен была намного выше меня. Еще в двенадцать лет ее рост был шесть футов. Теперь ей семнадцать, и мне хотелось выглядеть, как она, когда я стану старше, — у нее большие, круглые голубые глаза, высокие скулы и длинные, густые, темные волосы, которые она заправляет за маленькие ушки. Мне всегда нравилось, когда мне говорили, что я маленькая версия Элен.

— Только чур, если мы будем смотреть, я буду ночевать у тебя.

— Возможно, — согласилась она, — но только ты полночи не дашь мне уснуть, опять начнешь во сне разговаривать… В тот раз ты говорила что-то про мармелад… Так ты хорошо сыграла? Ты будешь участвовать в других соревнованиях?

— Элен! — воскликнула я, как будто это был самый смешной вопрос, какой она могла мне задать. — Ты видишь перед собой… — Одним прыжком я оказалась перед ней. — Ты видишь перед собой будущую чемпионку Уимблдона!

Пять. Билл

Прошло две недели. Я примчалась из школы домой, сбросила с себя зеленую с золотом школьную форму и быстро переоделась в одежду для тенниса.

Подъехав с мамой к Винчестерскому клубу тенниса и сквоша, возле кортов мы увидели красный спортивный автомобиль. Спортивный организатор от графства и Билл Эверс были на пятом корте. Я подошла к ним. Для меня это был шанс попасть в команду графства, и внутри у меня все трепетало.

— Давай, давай, шевелись! — безжалостно подстегнул Билл свою ученицу. — Дотягивай! Ведь вполне могла развернуться с нормальным ударом! Еще раз!

Я улыбнулась ему, но он, кажется, меня не заметил.

Организаторша пояснила:

— Он заканчивает урок с этой девочкой, а потом поговорит с тобой. Билл! — позвала она, выразительно тыча пальцем в часы на руке. — Тебе надо успеть разобраться с Элис, а то скоро стемнеет. Поди-ка сюда!

— Минуту!.. — Наконец Билл подошел к нам. Высокий, с длинноватыми волосами, в ярко-голубом тренировочном костюме от Сержио Таччини.

— Вот юная леди, про которую я тебе говорила. Она проиграла финал «Плейт». Это было первое ее соревнование, — сообщила ему организаторша. — Ей двенадцать.

Билл равнодушно выслушал комментарий. Почему он даже толком не взглянул на меня? Он вяло пожал мне руку — на его пальце сверкнуло кольцо-печатка, а на запястье массивная серебряная цепочка. Вид у него был величественный и недоступный. У меня ушла душа в пятки.

— Что ж, давай поглядим на тебя, — угрюмо пригласил он. — Быстро, на заднюю линию.