Другая Элис - [40]

— Вы действительно думаете, что можете мне помочь? — спросила я, не осмеливаясь смотреть на маму.

— Да, — авторитетно заявила она. — Я знаю, что могу.

Двадцать пять. Один день из жизни альтернативного фрика

За завтраком я открыла коробку с витаминами и минералами. Каждый тип находился в отдельном прозрачном пластиковом пакетике. Фолиевая кислота; магний; витамин А; витамины В — огромная семья — В-комплекс, В1, В2, В3, В6, В12; витамины D и К; цинк; витамин С с плодами шиповника; пантотеновая кислота; ламинария; железо; альфальфа — список бесконечный. Я разложила разноцветные пилюли вокруг моего стакана с бутилированной водой «Эвиан»; они напоминали красивые бусы.

Каждая новая пилюля, которую я глотала, воняла хуже предыдущей. Пилюля номер двенадцать: мультивитамин. Проглотила. Вонь как от собачьего корма. Бррр. Я запила водой, чтобы смыть этот вкус.

В кухню вошел Том в ботинках, шапке и лиловом халате.

— Как твои ноги? — спросил он.

— Ужасно.

— Что ж, все мы умрем, — весело сказал он и поставил чайник.

Мы сблизились с Томом. Я пыталась понять, как работало его затуманенное сознание. Люди с готовностью спрашивали о моем самочувствии, но никто не осмеливался спросить у мамы с папой про Тома, их странного, неудачного ребенка. Тома это задевало. Ему не нравилось жить в тени и всегда чувствовать себя странным. Но теперь он видел мои страхи и неудачи, мою физическую немощь, которая сопровождала болезнь.

— Я бы купил тебе новое тело, если бы мог, — серьезно сказал он.

— А я бы дала тебе новые мозги.

— Я бы хотел этого — новый мозг для Томаса.

Я попросила его помочь мне приготовить напиток из чайного гриба. Том сморщил нос и сказал, что он выглядит отвратительно.

— Он больше похож на медузу, покрытую слизью, — прокомментировал он. Я раздраженно возразила, что люди с готовностью глотают пилюли с химией, таблетки неизвестного происхождения, а когда дело доходит до натуральных средств, у них появляется скепсис.

— Пожалуй, я бы скорее проглотил таблетку, — сказал он.

Черная патока содержит много железа, обладает слабительным эффектом, помогает предотвратить анемию — но она ужасная. Зажав нос, я съела две ложки полужидкой коричневой гадости.

Том протянул мне чашку чая.

— Бульон дьявола подан, леди, — мрачно объявил он. — Его пьют с дьявольской едой.

Мы приготовили таз с горячей водой и солями Эпсома. Соли Эпсома помогали удалить из тела кислоты. Том поставил таз рядом со мной. Вода выплеснулась, на полу образовалась лужа.

Перед уходом на работу я трижды почистила зубы. Я знала, что у меня несвежее дыхание. На прошлой неделе Элен поцеловала меня утром и отшатнулась.

— Элис, у тебя грибы растут во рту? — спросила она.

На работу я захватила бескислотный ланч — салат из сырых овощей с цельнозерновым хлебом и бананом. Элизабет Беккет сказала, что замечательно пить чай из крапивы, и вскоре мне уже не хотелось пить ничего другого. Я сунула в сумку несколько пакетиков травяного чая.

У Ричарда было превосходное настроение, и он сказал нам, что собирается угостить весь наш офис. Он вернулся и принес к чаю пирожные с кремом, наполненные кислыми ягодами клубники. Я с тоской глядела на мои. «Кислые» звенело в моих ушах, но во рту у меня уже фонтанировали слюни. Элизабет сказала: «Воздерживайся от всего, от чего у тебя текут слюнки, так как это точно кислотная пища». Но мне точно хотелось съесть пирожное, черт побери.

— Неужели ты не собираешься это есть? — спросил Ричард.

— Да-да, сейчас съем, восхитительные пирожные, — ответила я.

Через минуту Ричард скрылся у себя в кабинете. Я зашла в туалет и завернула пирожное в бумагу, чтобы взять его домой. Я знала, что папе оно понравится. Когда Ричард вышел к нам снова, я облизывала губы, притворяясь, что мне было вкусно.

Вернувшись с работы, я поставила таз с теплой водой и лавандовым маслом, обладавшим целебными свойствами, опустила ноги в воду и стала смотреть телевизор, попивая роскошный крапивный чай.

Мама крикнула мне из кухни:

— Элис, что ты будешь на ужин — черные бобы, гречку или красную чечевицу?

— Ну а вы что хотите?

— Нет-нет, у нас спагетти болоньезе.

Папа открыл бутылку вина, и мне пришлось посыпать в мой бокал какой-то порошок, который дала мне Элизабет. Он как бы устранял кислоту. Уж не знаю, как он действовал. Том сказал, что порошок больше походит на перхоть. Я заглянула в бокал, и внезапно у меня пропало желание пить вино.

Я старалась не смотреть, как папа ест спагетти. Получай удовольствие от своих черных бобов, уговаривала я себя, но не могла их есть. Остатки мама дала Мэгги, нашему норвичскому терьеру, у которой дыхание было под стать моему. Маме приходилось два раза в неделю чистить ей зубы пастой «Колгейт». Мегги даже не притронулась к бобам.

Перед сном я приняла горячую ванну. Потом быстро вытерлась и легла в постель, где мне снились бесконечные сны о шоколаде, клубнике и креме.

Двадцать шесть. Нерешительность

Новый 1993-й год. Штеффи Граф проиграла Монике Селеш в трех сетах на Открытом чемпионате Австралии. Мама делала плиссированные абажуры. Элен влюбилась. Я все еще сидела на диете…

Мне надоели цельнозерновое то да цельнозерновое это — я мечтала о плитке шоколада, нормальном кофе, мягком белом хлебе, густом майонезе, цыпленке карри и запеканке из ревеня с мороженым крем-брюле.