На этот счёт пришлось мне по очереди пообщаться, и с Толой, и с Конарком. Первую предупредил, что, если понадобится кого-то в экстренном порядке возвысить, произойдёт это путём выкачки её силы. Сборщику же в грубой форме ещё раз разъяснил иерархию в нашей команде, перечислив ему всех, кому следует подчиняться в моё отсутствие. Мы договаривались, что всё добытое при помощи его способностей будем делить на троих с ним и с Гвидо, но траты на укрепление общей боеспособности армии в зачёт не идут. Сейчас Тола может на расстоянии превратить в факел почти любого сила сорок первой степени и ниже — это полезнейшее для общего дела оружие. Его же индусскую задницу если что и спасёт. До Конарка вроде дошло.
Кроме этого за минувшую с момента нашего воссоединения половину дня я успел расспросить Грая про его вылазку на корни и провести скоротечный военный совет. В отличие от меня дикий не стал прыгать в такую даль, выбрав целью ближайший населённый пункт, замеченный им за стеной. Напасть на мой след в той деревушке само собой он не смог, зато выяснил судьбу своих родичей. Мужики мейсов, как и предполагалось, несли посильную службу на периметре как раз напротив той части сорняка, откуда пришли, бабы же, дети и старики помогали местным крестьянам на фермах, куда их распределили нирийцы. Хороший расклад. Сейчас для них лучше так, чем тащиться всем людом за мной, или прятаться у себя в посёлке, рискуя оказаться на пути очередной стаи сектов. Грай смог передать, что мы живы-здоровы. Разгребёмся с проблемами, вытащим Мейсов из крепостного рабства. В сорняке под аллоями всё равно пока жизни нет.
Ситуация с дикими в свою очередь привела меня к мысли, что таскать за собой простаков нам теперь совершенно без надобности. С появлением у нас генератора маны с ресурсом, коим являлся летящий за Красом послушным воздушным шариком паук-ампутант, возможности моей боевой дружины значительно выросли. Обычные воины будут только путаться у нас под ногами. И ладно бы там все были воинами… Но не бросать же их посреди сорняка? Была бы возможность отправить народ на корни вслед за Мейсами, отправил бы, не задумываясь. Без своего гарема проживу как-нибудь. Но вариантов нет, так что топают позади, постепенно увеличивая разрыв. Мой приказ — отстать от нас на пять лиг. Так, и на помощь сможем быстро прийти коли что, и в сражении с армией Нири не придётся участвовать.
А сражение будет. По прикидкам Лими, которую я отправил к простакам как связного, уже следующим утром мы наткнёмся на идущих навстречу повстанцев. Моя бы воля, солдат Вольных я бы тоже спровадил в тыл. Это раньше, до начала второго этапа игры, когда сила с ползущими к Великим деревьям толпами извергов ещё не полилась рекой в этот мир, простой воин чего-то стоил на поле боя. Теперь же высокоронговые силары, которых нынче развелось хоть зажрись, решают всё самолично. Нет, польза от нескольких тысяч солдат несомненно присутствует. Но потери среди простаков в грядущем сражении однозначно побьют все рекорды. Доберёмся до Вольных, попробую поговорить с маршалом Юко.
* * *
— Нет, нет, нет и ещё раз нет! Исключено. Ты просто не понимаешь, что предлагаешь. Не видишь всей картины.
Асторэ, всего две минуты назад радостно улыбавшийся и трясший мою руку, снова нахмурил брови, приняв привычный образ сурового полководца.
— Но, маршал. Вы же и в мою идею с поимкой изверга не поверили, — пока ещё мягко возмутился я. Вторая подряд ссора с аристократом мне точно аукнется.
— То другое, — буркнул мэл Юко. — С извергом ты взял весь риск на себя, здесь ты предлагаешь рискнуть всем нам. Если бы мы бились исключительно с нирийскими силарами — вопросов нет. Но под прикрытием войск враг легко обойдёт нас и окружит, выдерживая удобную для себя дистанцию. С тем преимуществом, что у нас теперь есть, нам, наоборот, следует самим перейти в наступление. Разворачиваемся и нападаем на них! Когда чёрные поймут, что отсидеться под защитой не выйдет и у нас перевес, что в ресурсе, что в мане, будет уже слишком поздно. Мы, либо сами сможем их окружить и как следствие уничтожить, либо сомнём их и обратим в бегство. Второе наиболее вероятно, так как демон грома наверняка снова будет болтаться в небе. Без его купола, из-под которого можно отстреливаться, у них не хватит смелости долго сидеть под щитами.
"План хороший, но демон сбежит." — добавил от себя Трах. "Не подходит."
— Победы мало, мэл Юко, — покачал я головой. — Мне нужен демон грома. Ваш план оставляет ему шансы на бегство.
— Да какие шансы! — фыркнула стоявшая невдалеке от нас с маршалом, как и остальные мои бойцы, Тола. — Он точно сбежит. Поймёт, что внизу дело дрянь — и поминай как звали. Его тележка точно летает быстрее, чем наш толстожопый Бигмак.
— Вот! — ткнул я пальцем на девушку, продолжая смотреть на Асторэ. — Про это я и говорю. Если демон уйдёт, толку от той победы немного. По наши головы пришлют новую армию — сильнее прежней. Мы выигрываем себе только отсрочку во времени.
Маршал задумался. Несколько секунд он молча стоял, смотря куда-то в сорняк. Наконец, его взгляд снова переместился на меня.
