Драконья кровь - [53]

– После того что произошло вчера, я уже готова была ждать чего угодно, – проговорила между тем Алекса. – К счастью, сэр Дмитрий проявил благоразумие. Он, кстати, ночью покинул Флору, хотя до этого, говорят, настойчиво терся возле маркиза де Бурро. Но, видать, не сложилось.

– Ну и скатертью дорога, – злорадно заметил юноша. – А какая вторая новость?

– Вторая… – оруженосец слегка запнулась. – Вторая касается жеребьевки. Известен наш соперник во втором туре.

– Ну, и? – нетерпеливо подался вперед Эд. – Говори, не тяни!

– Это граф Штерн, – сообщила девушка.

– Граф Штерн?! – ахнул рыцарь, оседая. – Тот самый?! Обладатель Бриллиантовой Короны?

Алекса стрельнула в него глазами, словно удивленная информированностью господина.

– Обладатель Бриллиантовой Короны, пятикратный победитель Большого Флоренцианского турнира, верховный капитан Герцога Флоренци, и прочая, и прочая, и прочая…

– Эх… – разочарованно выдохнул Эд. – А как все хорошо начиналось… Плакали теперь мои полторы тысячи золотых!

– А вот это как раз нет, – покачала головой Алекса. – Граф Штерн всегда берет с побежденных на турнирах один лишь символический грош. Деньги ему не нужны, их у него и так, что пыли в космосе, ему славу подавай.

– Вот как? – заметно приободрился юноша. – Так это же совсем другое дело! Славу – это пожалуйста, это нам не жалко, пусть хоть обеими горстями черпает! Ну а мы, чай, не графья, согласны и на бренное золото. Да и вообще, – запальчиво вскинул он голову, – кто сказал, что победа у этого хваленого бриллиантового кавалера уже в кармане? Грош ли, славу ли – их ему еще придется завоевать! Непобедимых на турнирах не бывает!

– Это верно, – кивнула девушка. – В прошлом году на турнире в Руг граф Штерн уступил в полуфинале маркизу фон Шляхту, а два года назад в Напли проиграл и вовсе никому тогда не известному рыцарю сэру Фреду Разбей «Седло». Кстати, как раз во втором туре.

– Вот! – поднял вверх указательный палец Эд. – Как говорил мой дядя, история любит повторяться! Второй тур, малоизвестный рыцарь… Так что пусть лучше Его Сиятельство переживает – нам терять нечего!

– Правильный наст рой, – вроде бы искренне похвалила Алекса. – Сразиться на турнире с графом Штерном само по себе уже огромная честь, многие о такой лишь мечтают. А что до призовых денег, то, спасибо сэру Дмитрию, их мы здесь и так взяли больше, чем стоило рассчитывать. Так что да, терять нам нечего, приобрести же… Впрочем, ладно, – одернула она сама себя, – помечтать еще будет время. А сейчас надо идти на наложение печатей.

– Каких еще печатей? – не понял юноша.

– На «седло». Пошли, по дороге объясню.

– Ну, по дороге, так по дороге, – пробормотал Эд, послушно поднимаясь на ноги и сладко потягиваясь. – Далеко идти-то?

– Я же сказала: к «седлу». Где вчера оставили, там и стоит.

– А, ясно, на тот конец лагеря, – проворчал рыцарь, отводя в сторону полог палатки. – Так что, говоришь, за печати?

* * *

– Правило о печатях было впервые введено более двухсот лет назад, после убийства капитаном герцога Ли бароном Висским короля Владимира Второго, случившегося на Лийском турнире в 340 году, – с которого и начался знаменитый мятеж Ли, – рассказывала Алекса. – После реставрации династии король Карл Первый издал ордонанс, согласно которому в случае участия в турнире венценосной особы на поводья «седла» противника налагалась специальная электронная печать, препятствующая переключению излучателя из турнирного режима в боевой. В 373 году Альфред Второй, к слову, большой любитель турниров, прославленный боец и трехкратный бриллиантовый кавалер, ордонанс Карла Первого отменил, однако в 385-м, после последовавших одна за другой трагических смертей герцога Ана и маркиза Флуа, Владимир Третий не только вернул правило о печатях, но и предоставил организатором турниров право по своему усмотрению распространять его на любых представителей титулованной знати до баронов включительно. Ну а ровно через сто лет, в 485 году, Карл Второй и вовсе установил вместо права обязанность – правда, выведя из-под ее действия баронов и виконтов, – с тех пор неукоснительно исполняемую. Граф Штерн, естественно, подпадает под правило о печатях, хотя, как говорят, подобно Альфреду Второму, считает его несколько унизительным. Для себя самого, в первую очередь. Однако от его мнения здесь ничего не зависит: желает он того или нет, печати на «седла» его противников налагаются.

– А почему бы тогда не распространить это правило на всех участников, включая простых рыцарей? – спросил Эд, задумчиво глядя в чистое лазурное небо. Солнце стояло в зените – знать, не так уж и короток выдался его послетрапезный сон, как можно было подумать. – Чтобы все были в одинаковых условиях?

– Может, и распространят когда-нибудь, – пожала плечами девушка. – Но вряд ли скоро. Я читала, при короле Луи бытовал подобный проект, но в итоге что-то, видно, не срослось. А Артур Третий не слишком интересуется турнирами и не станет без серьезного повода менять их правила. Тем более что сама идея эта в рыцарской среде, мягко говоря, непопулярна…

На площадке, где стояли «седла» победителей первого тура, царило оживление. Копошились возле своих машин рыцари и их оруженосцы, деловито сновали туда-сюда служители в бело-синих плащах, степенно прохаживались стражники – так же в гербовых цветах Флоренци. С момента, когда Эд приземлился здесь вчера, празднуя победу, «седел» значительно прибавилось, так что юноша даже не сразу сообразил, куда следует идти. Алекса, впрочем, не растерялась, уверенно двинувшись сквозь толпу, и через полминуты они уже стояли перед родным «седлом» с номером двенадцать тридцать девять на борту. Здесь их уже ждали.