Драконий Катарсис. Изъятый - [148]
— Где герцогиня?
Нагайна дернулась, обрадованно подалась ко мне и сказала:
— Она сейчас занята. Не говори… Тебе нельзя. Шаркус оставил в твоем теле много яда.
— Шаркус? — попытался я задать вопрос.
Лекарь тем временем принялся что-то выковыривать из моего живота, отчего боль пронзила аж до печенки. Лайсси объяснила:
— Морская тварь из глубин. Нападая, шаркус не просто стегает ядом щупалец. Он еще и тонкие иголки вбивает в тело. В которых парализующий яд. Так что теперь тебе придется полежать несколько часов.
— Что-то кончилась моя неуязвимость, — пробормотал я.
Теплая ладошка нагайны тут же залепила мне рот.
— Молчи. Любое движение разгоняет яды по крови.
Лекарь озабоченно заглянул мне в глаза, покачал головой и сказал:
— Придется вам поспать, господин.
Его рука мелькнула перед глазами, пальцы ткнулись куда-то в шею, и я опять провалился в темноту.
Второй раз пришел в себя уже далеко после обеда. Затейливая резная клепсидра мерно отсчитывала время капельками воды рядом с постелью, в которой я открыл глаза. Под боком беззастенчиво дрыхла моя зеленая змейка, а в кресле напротив окна сидела хмурая Тристания. На ее коленях нагло угнездился Марат, закинув ноги на подлокотник. Левая рука сына покоилась на шее герцогини. Оба уставились на меня, и Марат соскочил с насеста со словами:
— Это именно то, что ты подумал, пап.
Внутри что-то противно вякнуло. Я все никак не мог привыкнуть к тому, что Марат уже не сорванец, а взрослый парень. Даже как-то обидно, что его взросление прошло мимо меня, да еще так быстро. Тристания встала с кресла, потянулась и сказала:
— Мы с Лионелем кое-что выяснили. Этот шаркус был подослан. Кто-то вызвал его из глубин и переправил во дворец. Так что поздравляю с первым политическим покушением, Сахарок.
— Кто? — Собственный голос показался мне чужим и раскаленным. В горле будто тысячи ежиков встопорщили иголки.
— Молчи, Террор, — Трис устало улыбнулась. — У них были все шансы расправиться с тобой. Единственный недочет — мое присутствие. Все-таки кое-что в магии я соображаю. Откуда им было знать, что когда-то на нас с Лионелем также натравили шаркуса. Единственный способ расправиться с этой тварью — напитать ее примитивное сознание убеждением, что высший замысел выполнен, род продолжен, можно умирать. Что я и сделала. Тварь распалась, стоило внушить ей, что кладка отложена и защищена. На наше счастье, шаркусы живут только до первой кладки.
— Сколько? — спросил я, желая узнать, как долго мне еще приходить в себя.
— Завтра утром все уже будет в порядке, Террор. — Герцогиня заложила руки за спину и прошлась вдоль кровати, а затем остановилась и пристально уставилась в мою переносицу. — Я успела вовремя. Тварь только начала накачивать твое тело ядами. Был бы ты один или с кем-то несведущим — ты бы умер. Пока ты тут прохлаждался, капитан Артуара по нашей просьбе провела скорое расследование. У стражи есть возможность отслеживать магические потоки. Следы переноса привели нас в башню Ливица, в одну из лабораторий. Но дальше все застопорилось. Маги башни только руками разводят — никто из них не пользовался лабораторией несколько недель. Младшая магистресса Занарраль любезно объяснила, что без ее ведома в ту лабораторию не попасть, а сама она последние два дня не отходила от постели больного родственника, на котором испытывает новые методы лечения.
— Добрая магиня, — попытался я усмехнуться, отчего по лицевым мышцам пробежала волна болезненных искр.
— И не говори, — Тристания ухмыльнулась.
Марат, молчавший все это время, недовольно проворчал:
— Все, герцогиня, хватит. Ввели отца в курс дел — пора и честь знать. Ему отдыхать надо.
— Но расследование продолжается, Террор. — Герцогиня погрозила кулачком моему сыну, на что тот лишь ухмыльнулся, схватил Трис за руку и уволок за большую дверь наших с Лайсси покоев.
Я попробовал повернуться к нагайне, но был остановлен твердой рукой. Зеленые глаза проснувшейся Лайсси искрились радостью. Она прижалась ко мне еще плотнее, прогоняя болезненный озноб, и прошептала:
— Спи, солнце. Все завтра.
И правда, подумалось мне. Надо лишь немного подождать, и «завтра» превратится в «сегодня». Сил о чем-то думать совершенно не было. Я вздохнул и закрыл глаза, погружаясь в дремоту. Похоже, теперь, с обретением Лайсси, надо соблюдать особую осторожность. Все эти беспечные странствия расслабили меня, а ведь мир жесток и опасен. И теперь даже случайный кирпич может отправить драгоценного меня к праотцам. Ну да ничего страшного. А пока — спать.
Глава 3
ТРИСТАНИЯ. ВЕЧЕР ПОДКОЛОДНЫХ ОСНОВ
Покушение на Террора не стало для меня сюрпризом. Сотни лет при дворе научили главному — никогда не теряй бдительности, а то сожрут и не подавятся. Хорошо хоть покушение провалилось. Не будь меня рядом, Террора мы потеряли бы. Сидя в собственном особняке, в кабинете у горящего камина, я потихоньку гладила лохматую голову Марата, устроившегося на коленях, смотрела на Лионеля, лениво шевелившего кочергой угли в огне, потягивала вино и думала. От мыслей голова просто трещала. Происходящее в столице эльфов никак не давало покоя. Нарисовалась очень уж обширная и сложная интрига, в которой замешаны самые влиятельные дома. Капитан Артуара мне уже успела рассказать, что среди магистров башен нашелся бастард папаши. Вот уж не ожидала найти братишку через столько лет. Хотя какой он мне брат? Очередной амбициозный прохвост, позарившийся на несуществующий трон. По всем сводам престолонаследования когда-то разрушенной Империи, только я могу сесть на это помпезное креслице, спрятанное по приказу новой династии в каких-то катакомбах. Мне даже в голову не приходило искать этот символ абсолютной власти своей семьи. Свергли — значит, заслужили. Что тут еще скажешь. Никакие мои усилия не привели бы к печальному финалу, если бы не сложившаяся к тому времени обстановка среди аристократии Империи.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Их называют Ходящими В Ночи. Кто они? В прошлом все до единого – люди. Но сейчас каждый из них – смерть. Волколаки, кровососы, вурдалаки… Они выманивают жертв из жилищ, чтобы насладиться вкусом их плоти и сделать похожими на себя. Лишь одно мешает обрести чудовищам безграничную власть – Цитадель. Старинная крепость, в которой обучают детей, осененных особым даром – Даром уничтожать Ходящих, упокаивать мертвецов, исцелять раненых. Они – щит, отгораживающий живых от порождений Ночи. И из всех прав им оставлено только одно – право умереть, спасая жизни других.Хотят ли трое юных главных героев взвалить на себя такое ярмо?Нет.Могут ли отказаться?Увы.Но там, где не остается места страху, жалости и сомнениям, есть только один путь – путь к спасению.
Юноша, с самой окраины Империи, потерявший всех в кровавой волне орочьего набега, но чудом выживший сам. Молодой наемник, ставший побратимом однорукого гнома и эльфа, проклятого своими сородичами. Барон — владетель обезлюдевших земель, заполненных болью, ужасом и тьмой. Неужели все это об одном человеке? И его история только начинается…
Я странный? Да ладно, это из-за ушей, что ли? Ну подумаешь, острые и длинные, у эльфов вон такие же. Нет. Я не эльф. Кто? Не знаю. Но все зовут меня Нелюдь.
Если вам не везёт ни в труде, ни в личной жизни, да настолько, что даже перемещение в иной мир ничего не может исправить, — это плохо. Если завистливым соперницам показалось недостаточным наложить на вас проклятие и они прилагают все усилия, чтобы отправить вас в пасть дракона, — это ещё хуже. Если друг ничем не может вам помочь и, более того, сам вот-вот потеряет корону по милости доверчивого дядюшки — это совсем плохо. Но если в ваш дом однажды занесёт отставного убийцу, которому по пятницам снятся малознакомые покойники, — это может оказаться к лучшему…