Дракон в одуванчиках - [5]

Рыжий хвост в очередной раз мелькнул прямо по курсу и я бросилась вперед. Кошка неспешно убегала, то и дело, оглядываясь на меня. Нет, она явно ведет меня куда-то!

Белое внезапно закончилось — я очутилась на песочной дорожке перед высоким ажурным забором, за которым располагался сад. Его рассмотреть я не успела, мои глаза от буйства красок наполнились слезами. Пришлось их закрыть и проморгаться.

Снова открыв глаза, я заметила, что это не просто забор — это огромная клетка! Внутри было полно животных — кошки всех мастей и пород, волки, медведи, птицы… Да целый зоопарк! Вот Эу шутник! Говорил, что нет у него кошек. Да тут не только они!

Одни лежали на солнышке, подставив свои шкуры ласковым лучам, другие прятались в тени густых зеленых деревьев. Третьи купались в огромном озере. Четвертые играли в догонялки…

— Это не животные, — Эу подкрался незаметно, и я вздрогнула, оборачиваясь к нему.

— Кто же тогда?

— Оборотни. Точнее их души, застрявшие здесь и потерявшие возможность переродиться и снова жить, — Эу повернулся лицом к клетке и стал внимательно наблюдать за игрой двух белых пушистых кошек.

Я задумалась: как души оборотней могли оказаться в центре эльфийского мироздания. Две абсолютно разные расы из двух несвязанных друг с другом миров, с разной магией. Как такое возможно?

Присмотрелась к животным и ужаснулась. На многих из них были одеты…

— Наручни Эу, — потрясенно выдохнула я. Точно была уверена, что это они. Магистр Михаэль показывал картинки.

— Да, они самые, — тихо подтвердил Эу. — Будь они прокляты! — Прошипел он и внезапно рассмеялся, — они ведь и так прокляты, наручни эти.

— Это те оборотни, на которых были одеты наручни?

— Дело уже не в наручнях — дело в проклятии. Оборотни прокляли сами себя, проклятие ударило и по мне.

— Что же это за проклятие, вы знаете?

— Вот видишь ту пантеру, — Эу указал на кошку с роскошной черной шкурой, — это Салар, Великая мать, правительница всех оборотней. Одна из первых, кто опробовал на себе действие наручней. Она-то и прокляла свой род. Уже будучи здесь, она произнесла: «Я проклинаю свою кровь, да пусть она никогда не возродиться в потомках, да пусть она раствориться в мироздании и даже памяти о ней не останется. Да пусть будет так отныне и до великой жертвы».

— Великой жертвы?

— Ритуальное самоубийство, — ответил Эу. — Опробовано сотни раз — не помогло.

— Значит, не правильно жертву приносили, — задумалась я, — требуется особый подход. Возможно, это связано как-то с религией самих оборотней. Слишком маленькая теоретическая база.

— Ты хочешь помочь?

Я посмотрела на Салар — та внимательно смотрела на нас, и почувствовала, что, да, хочу помочь.

— Хочу. Только пока не знаю как…

— Большинство ответов на свои вопросы ты найдешь в старинных эльфийских эпосах и песнях. Советую посетить библиотеку в столице эльфов, — сказав это, Эу подошел ко мне вплотную, обнял за плечи — и тепло прокатилось по моему телу. — Тебе нельзя здесь оставаться иначе тебя не смогут реанимировать, — чуть отодвинувшись, продолжил Эу. — если у тебя получится — я щедро вознагражу тебя.

— А если нет?

— Я буду благодарен за попытку. Лети уже — время на исходе. Но сначала небольшой аванс, — Эу с силой толкнул меня и я полетела.

Летела не долго — минуты три. Полет сопровождался черными и белыми кругами перед глазами. Но внезапно все закончилось — и я очутилась посреди душной маленькой комнатки, больше похожей на грязный чулан. В комнатке кто-то находился. Я пригляделась и опознала в чумазой крайне усталой девочке сестру.

— Эми?

— Лика?

— Эми, где ты? Что с тобой? — Вскричала я и бросилась обниматься, но, к моему большому огорчению, руки прошли сквозь ее тело.

— Лика, ты умерла? Я вижу твой дух… Не уже ли тебя настигли циркачи? Ты умерла?

— Нет, Эми, не волнуйся со мной все хорошо… почти все хорошо, — поправилась я. — Скажи, где ты? Почему мы не можем тебя так долго найти? Ты, кажется, больна? Ты выглядишь ужасно!

— Это игры, — пошептала Эми, облизывая пересохшие губы. — Подпольные битвы магов. Тут и детей участвовать заставляют.

— И ты участвуешь? — Ужаснулась я.

— Иначе не дают пить и есть. Иногда просто выпихивают на арену — а там нет другого выбора, как принять бой, — Эми встала с пола, держась за стену. — Лика, скажи, что ты не умерла.

— Со мной все хорошо, просто с королем немного покутили, — неохотно призналась я, а сестра удивленно округлила глаза. — Да, я добралась до наших. И со мной все хорошо. Скажи, где ты, и мы спасем тебя.

— Я точно не знаю. Я вошла в Западные ворота Академии, разговорилась со студентами, они меня чем-то опоили и… и я оказалась здесь. Игры проходят в одном из подземных полигонов… Ты бледнеешь!

— Наверное, меня начали реанимировать. Жди, я скоро буду! — Произнесла это и меня резко дернуло вверх, к небесам, и понесло в сторону дворца.

Эми не врала — я действительно отдалялась от МагАкадемиии и, припомнив карту, пришла к выводу, что Западные ворота ближе всего.

Магические бои запрещены! Их нельзя проводить ни ради решения личных споров, ни ради развлечения. Есть, правда, дуэли, но они регламентированы жесточайшими правилами, нарушение который приравнивается к преступлению. Проще обратиться в Суд, чем рисковать своей головой.