- Это его добыча, правда, Роди?
Здоровяк как-то сразу сник и поспешил убраться подальше.
Мямлик выполз на пригорок, убеленный полуденным солнцем, и положил свою добычу на травку. Легкий ветерок, неожиданно выпорхнувший из леса, нежно теребил желтый пушок неоперившегося птенца.
"Жаль, - с грустью подумал змееныш, - эта птичка была такая смешная. А Роди убил ее".
- Пи-пик, - тихо простонал птенец.
- Живой! - несказанно обрадовался Мямлик.
Желторотик с трудом встал. Пошатываясь, он сделал неуверенный шажок и упал.
- Осторожно, - испугался крошка змееныш, бросившись к птенцу.
Мямлик помог птичке подняться, а потом вдруг подумал: "Что это я? Он же мой ужин, а я ему помогаю".
- Я сам. - Желторотик отпихнул от себя змееныша. Потом его черненькие глазенки выпучились от изумления: - Опять ты?
- Опять, - охотно подтвердил Мямлик.
- Слушай, змей, - надменно вымолвил птенец, - передай своему большому брату, что если он еще раз попадется на моем пути...
- Да ладно тебе, - одернул его змееныш.
Желторотый храбрец сразу поник головой, и даже его ярко-желтый пушок, казалось, потемнел, сделавшись серым.
"А съесть-то я его это... не смогу, - понял вдруг Мямлик. - Потому что жалко".
Вслух же он скомандовал:
- Лети отсюда.
- Что?
- Лети, говорю, - рассердился Мямлик.
- Как это? - нахохлился птенец.
- Ты не умеешь летать?
- Не-а. А что это - летать?
- Не знаю. Говорят, птицы летают.
- А что это значит? - добивался птенец.
- Значит? Ну, это, - змееныш медлил, подбирая более подходящее выражение. - Это значит... ползать по воздуху!
- А как ползать по воздуху?
- Тоже мне спросил, - опешил Мямлик. - Мне-то откуда знать? Кто из нас птица? Я или ты?
- А ты сам не летаешь? - перешел в наступление желторотик.
- Я? - змееныш совершенно растерялся.
- Ты.
- Я ж не птица, - начал оправдываться Мямлик.
- Ну и что, - продолжал наседать птенчик. - Слабо полететь?
- Мне? Да я... - змееныш просто задохнулся от возмущения. - Да я все могу!
- А ну, покажи, - хитро сощурился желторотик.
- На, смотри.
Мямлик скрипнул зубами от злости. Он уперся хвостом в землю и, закрыв глаза, изо всех сил оттолкнулся. И стал ползти, ползти, ползти... Что-то уж слишком долго длился этот прыжок. Пора бы и упасть. Мямлик робко приоткрыл глаза: лес был внизу, под ним. Змееныш висел в воздухе и не падал! Он ЛЕТЕЛ!
- Ха-ха, - радовался птенец, уносясь во весь опор в лес. - Обманули дурака на четыре кулака. Ой, мама...
Желторотик виновато потупил взор.
- Ко-ко-когда ушел? - сердито принялась отчитывать своего сыночка мама-наседка. - Ко-ко-который час гуляешь? Ко-ко-когда старших научишься слушаться? Я с ног сбилась. Все тебя ищу, желточек ты мой.
Квочка слегка отшлепала цыпленка для острастки, и они вместе отправились домой, в курятник.
- Эй, где ты? - кричал Мямлик, пролетая над опустевшим пригорочком. Смотри, я лечу! Ты тоже так сможешь!
У змееныша даже голова закружилась от неописуемого восторга. Он проносился сквозь лес, ловко лавируя между ветвей, и в полумраке чащи пытался отыскать птенчика. Но желтенький проказник почему-то не попадался ему на глаза.
"Наверное улетел в другую сторону", - решил малыш и свечой взмыл к облакам.
- Ой, смотрите, летающий змей! - выкрикнул кто-то из учеников.
- Где? Где? Покажи! - наперебой загалдели остальные.
- Во-он! Видишь? Там, высоко, - стал объяснять счастливчик, первым увидевший этакую невидаль.
- Ух ты! - вместе со всеми изумилась толстушка Шома.
- А как правильно называется летающий змей? - спросил учитель.
- Пр... тр... др... - попыталась вспомнить Мера.
- Дракон, - нашелся Роди.
- А что есть дракон, сынки? - сурово поинтересовался учитель.
И счастливчик, в попытке подтвердить престиж первооткрывателя, начал:
- Ну, дракон это такой летающий змей, который летает.
- Сынки, сынки, - укоризненно покачал головой учитель. - Ничего вы не знаете и не учите. Повторяю еще раз: дракон живет в каждом из нас, но не каждый им становится. Нельзя научить кого-либо летать. Можно очень захотеть. А тот, кто очень захочет летать, непременно полетит.
- А зачем? - сладко зевнула толстушка Шома.
