— Доброе утро, Серж де Берс! — встретил кавалера радушнейшей улыбкой осанистый седовласый мужчина лет шестидесяти. — Я ректор этой Академии, преподавателем которой вы пожелали стать. (Тут мужик прервал речь, и Сергей ощутил в своей голове что-то вроде щупальца, которое, впрочем, через пару мгновений исчезло). У нас, конечно, есть учителя фехтования и стрельбы, но нагрузка на них велика и подстраховка в вашем лице им не помешает. Где вы, кстати, осваивали высоты фехтовального искусства?
— В герцогстве Винланд, ваша честь.
— О, на периферии цивилизованного мира! Ваша техника может оказаться интересной. А в Империи вам довелось пофехтовать?
— Только пострелять, ваша честь. Но я с удовольствием пройду экзамен у преподавателей Академии.
— Да уж будьте добры, кавалер. Хоть вы рекомендованы высшим нобилем Империи, но формальности желательно соблюсти. Отправляйтесь прямо сейчас в фехтовальный зал, там вас будет ожидать мэтр Юстиниан. Выйдя из Ректората, Сергей покрутил головой, пытаясь определить, где находится фехтовальный зал, но не сориентировался. Тут он вспомнил, что на первом этаже Ректората видел ведь схему Академии, но прошел мимо. «Вернуться что ли? — возникла мысль, но была отброшена. — Язык до Киева доведет. Вон тут сколько студентов слоняется…». Студентов, снующих по периферии площади, было предостаточно, но поглядев на них пристальнее, кандидат в преподы засомневался: а стоит ли к ним обращаться? Некоторые (и даже девушки) вели себя крайне заносчиво, не гнушаясь отталкивать с пути соучеников. То ли это были потомки крутых аристократов, то ли старшекурсники, познавшие все тайны магии — но прочие студенты их явно побаивались и не роптали при столкновениях. В свою очередь «боязливые» раздавали щелбаны и поджопники совсем молодым студентам (явным первокурсникам) — впрочем, за исключением девочек, к которым напропалую «клеились». А единичным первокурсникам они же показывали дорогу через площадь, пристально смотрели им вслед и ухохатывались над чрезвычайно прихотливым маршрутом их движения. Через пару минут кавалер все-таки решился спросить у парочки милых девушек о местонахождении фехтовального зала.
— Мы толком не знаем, — сказала улыбчивая, — так как там ни разу не были. Но, вероятно, он находится рядом с залом гимнастическим, то есть как раз напротив Ректората. А вы что, припоздавший на учебу студент?
— Разве в Академии учатся 24-летние студенты?
— Всякие учатся, — вмешалась подружка. — Даже под тридцатник. Те, у кого магические способности поздно обнаружились.
— У меня таких способностей совсем нет, — сказал зачем-то Сергей и сделал движение к площади.
— Стойте! — воскликнула первая девушка. — Идите лучше по кругу, иначе будете плутать на потеху этим гаденышам.
— Я все же попробую, — мотнул головой упрямый новичок и попер к цели напрямик. Шел он, контролируя свое местоположение по приметным ориентирам, и вышел точно к гимнастическому залу. Обернувшись, он помахал рукой смотревшим в его сторону студенткам и пошел разыскивать зал фехтовальный — который, и в самом деле, оказался за гимнастическим. В зале, опровергая слова ректора, обнаружились всего две пары студентов, одна из которых скакала по фехтовальной дорожке (без масок!), тыча друг в друга рапирами, а вторая болтала в ожидании своей очереди. Сбоку от дорожки медленно ходил лысовато-бородатый худощавый и длиннорукий тренер годков под пятьдесят и покрикивал:
— Не забывайте об уклонах, Рауль. А ты Фунтик, коли пошел в атаку, делай это напористее! При входе в зал постороннего тренер мельком на него глянул и скомандовал студентам:
— Бой окончен. Идите погуляйте где-нибудь неподалеку. Обе пары. Я потом вас позову. Дождавшись ухода студентов, преподаватель обернулся к кавалеру и спросил:
— Это вы Серж де Берс?
— Он самый.
— Меня зовут Юстиниан. Ну, вставайте на дорожку, только шпагу свою поменяйте на учебную рапиру.
— Мы будем фехтовать без масок?
— Маски? Зачем они, если вокруг головы будет магический щит?
— У меня щит не ставится, — сознался кавалер.
— Ничего себе новости! Вы антимагик что ли?
— В общем да.
— И вы явились преподавать в магической Академии?
— Меня сюда направили сильные сего мира.
— Бред. Но с сильными спорить — что против ветра писать… Буду в ходе спарринга ваше лицо оберегать.
— Вот этого не надо: оберегать себя я буду сам.
— Ну-ну. Тогда начали. И препод без разведки начал стремительную атаку. Сергей стал так же стремительно отступать, но вдруг сделал шаг в сторону с поворотом корпуса, пропустил мимо себя рапиру соперника и нанес встречный укол в корпус.
— Ловко вы меня подловили! — восхитился препод. — Продолжим? В итоге они провели еще пять схваток, из которых бородач выиграл одну, а еще в одной они сделали одновременные уколы.
— Да вы просто уникум, — признал Юстиниан. — Ну и школа в вашем Винланде! Я дам о вас ректору самый превосходный отзыв. Хотя, как видите, к нам на занятия студенты не рвутся…
— А девушки совсем не ходят?
— Совсем.
— Ну и зря: фехтование прекрасно развивает у девушек координацию движений и быстроту принятия решений — что для магов ведь не лишнее?
