Дождь - [15]

— Нравится? Хочешь, научу?

— Так это вы сделали? Это волшебно красиво. Конечно, хочу, — восхитилась Тамми. — Только, боюсь, у меня так не получится.

— Эту сорочку я вышивала для матери Рэйни. Когда ты будешь вышивать что-то для того, кто тебе очень дорог, то и у тебя обязательно получится, даже лучше, — Арха грустно улыбнулась.

— Почему она умерла? — Тамми посмотрела на мгновенно ставшее печальным лицо женщины.

— Она умерла, чтобы ее сын мог жить, — в глазах кормилицы застыли слезы. Тамми ничего не поняла, но спрашивать дальше не стала, видя, как та расстроилась.

— Ложись спать, детка, тебе нужно отдохнуть, — Арха погладила девушку по щеке, потом перевела взгляд на мирно спавшего на полу ашхара. — У тебя надежный охранник, спи и ничего не бойся. Если тебе что-нибудь понадобиться, просто положи руку на камень, а потом подумай о том, что тебе хочется, — кормилица указала взглядом на точно такой же камень, что Тамми видела в ее комнате.

— И чуть не забыла, захочешь выключить пульсар, сделай вот так, — женщина улыбнулась и громко хлопнула в ладоши, комната мгновенно погрузилась во мрак. Еще один хлопок, пульсар вновь загорелся ярким белым светом. Женщина поцеловала Тамми и покинула комнату.

Укутавшись в теплое одеяло, сидя на кровати, девушка долго хлопала руками, включая и выключая пульсар, пытаясь понять, как же срабатывает магия, пока проснувшийся Тень не зарычал, положив огромную морду на ее колени, вынуждая прекратить безобразие. Выключив пульсар, она уткнулась носом в подушку и уснула.

* * *

Рэйнен уже несколько часов находился в зале заседаний, слушая доклады со всех концов империи, когда в зал вошел советник Лаш, выглядел он уставшим и слегка потрепанным.

— Я ждал вас, сэр Лаш, вам удалось что-то выяснить? — Рэйнэн кивком головы указал на пустовавшее рядом с ним место. Советник, прежде чем сесть, достал из-за пазухи сложенную карту и развернул ее на столе перед императором.

— Первую подозрительную жертву я нашел здесь, — и Лаш, ткнул пальцем в место на карте, расположенное на окраине столицы.

Рэйнэн внимательно посмотрел на карту и провел рукой чуть левее того места, что показал советник.

— Это в миле от Туманной долины, там, где я нашел сморгов.

— Совершенно верно, мой повелитель. Родители считают, что ребенок утонул, тело так и не нашли. Но это не все, — Лаш указал на карте следующий пункт. — Здесь мальчишка ушел в лес за грибами и не вернулся, нашли только останки одежды. В деревне считают, что его загрыз гракх, а плоть растащили звери.

— Это рядом с тем местом, где сегодня мы нашли тело ребенка, — озадаченно произнес Рэйнэн.

— Дальше еще хуже, — советник взъерошил на голове седой ежик волос и тяжело выдохнул. — Целая цепочка странных, непонятных смертей. Я провел линию от первой точки до последней, и посмотрите, куда они меня привела.

Палец советника заскользил по карте, прокладывая путь, и остановился на самой крайней точке границы империи.

Единственным словом, которое произнес встревоженный император, было:

— Разлом!

Трэм встал с места и подошел к карте.

— Я был возле разлома, там нет никаких следов прорыва, я лично проверял сеть. Странно, но, похоже, твари действительно как-то смогли выбраться.

— Не твари, — хмуро произнес Рэйнэн. — Тварь! Отсюда столько жертв. Ей нужно было питаться, чтобы размножиться. Она всю дорогу жрала магию детей, поэтому в долине их было уже три. На той, что ушла в контур, был артефакт возврата, пересекая грань, она вернулась в то место, откуда пришла. А это означает только одно, сморга кто-то провел сквозь сеть. Кто-то с очень сильным темным источником и владеющим знаниями артефактора.

— Таких в империи найдется несколько десятков, — сказал Трэм.

— Придется проверить всех. И да… — Рэйнэн в упор посмотрел на друга. — Он должен очень сильно меня ненавидеть.

Трэмран удивленно замер.

— Почему ты так решил?

— Только ненависть могла отключить инстинкт самосохранения у того, кто не побоялся соседства со сморгом, только ненависть бывает сильнее, чем страх.

Устало откинувшись на спинку кресла, Рэйнэн внимательно посмотрел на членов совета.

— Нас ждут темные времена, господа! Возле заброшенной шахты нужно выставить тройной круг охраны, мышь не должна проскочить.

Лаш согласно кивнул императору.

— Думаю, следует оповестить население, чтобы не отпускали детей одних. Завтра мои ищейки займутся поиском возможного артефактора.

— Я с утра отправлюсь к разлому, — предложил Трэм. — Еще раз проверю охрану и поищу следы.

— Будь осторожен, возьми с собой боевых магов, — согласился Рэйнэн.

* * *

Высокая фигура, закутанная в длинный черный плащ с капюшоном, бесшумно двигалась вдоль линии лесополосы, отделявшей запечатанную сетью заброшенную шахту от мира темных магов. Ярко горящие факелы освещали мощные фигуры воинов, стоящих на расстоянии метра друг от друга по всему периметру. Спрятавшись за дерево, неизвестный внимательно наблюдал за охраной. Наконец, найдя то, что искал, выудил из широкого балахона бутылочку с мутной жидкостью и махом вылил ее на себя. Прочертив в воздухе магический символ, фигура замерцала и стала растворяться в пространстве. Там, где только что стоял маг, остался лишь след от смятой травы, выдававший чье-либо присутствие. Следы бесшумно стали удаляться в сторону стоящей цепью охраны. Конвой должен был смениться через несколько минут, один из воинов, устав от ночного бдения, облокотившись рукой о торчащее из земли древко с горящим факелом, начинал клевать носом, не в силах прогнать одолевающий его сон. Внезапно по его лицу прошлась волна воздуха. Парень вскинул голову и стал оглядываться по сторонам. Рядом стояли его товарищи и спокойно переговаривались, не замечая ничего подозрительного. Охранник тряхнул головой, сбрасывая с себя сонный морок, и, положив руку на эфес меча, внимательно стал вглядываться вдаль.