Достучаться до звёзд - [38]

— А что за поступок тебе нужно совершить, чтобы в облике человеческом остаться?

— Не знаю я, да и никто не знает, кроме колдуньи. А она на батюшку осерчала и у нас не бывает. Где живёт, не знаю.

— А может тебе, Авдотьюшка, самой к колдунье сходить и всё у неё выспросить? Я готов тебе помочь. Полюбил я тебя, Авдотьюшка, как только увидел. Даже раньше, когда заслушивался твоим пением дивным, да только подойти не мог, уж больно много вокруг тебя мамок и нянек было. Первый раз тебя одну вижу.

Засмеялась радостно Авдотья:

— Я согласна, Святозар. Завтра ночью приду. За день у царя-батюшки выведаю, где колдунья живёт, а с тобой хоть к колдунье, хоть на край света пойду.

На следующую ночь прилетела Авдотья, как на крыльях. Уж очень ей понравился добрый молодец — весь день только о нём и думала. А Святозар уже ждал девушку. Бросились они в объятья друг другу, как будто не день, а век не видались. Рассказала ему Авдотья, как уговорила она отца сходить к колдунье с дорогими подарками, царь-батюшка разволновался и проговорился случайно, где колдунья живёт.

Оказывается, и идти никуда не нужно, колдунья внутри горы в пещере живёт и никогда на свет не выходит.

Не откладывая, пошли Святозар с Авдотьей в пещеру. Встретила их колдунья с ворчанием:

— Зачем пожаловали, кто вас звал?

Поклонились гости незваные колдунье до земли, прощенья за самовольный приход попросили. Авдотья подарки ей на стол выложила (все украшения, что у неё были, не пожалела) с просьбой простить царя-батюшку за поступок неблаговидный. Смягчила свой гнев колдунья, предложила сесть им:

— Зачем пришли, можете не говорить, и так знаю. Что смогла убедить отца придти повиниться — ценю, а что сама пришла и повинилась за отца — вдвойне ценю. Снять своё предсказание не могу, уж очень на царя-батюшку сердита была, в сердцах всё сказала. Я ведь тебе, Авдотьюшка, добра желала. Силу в тебе магическую увидела, да только спала та сила, и лишь поступок мог ту силу разбудить. А теперь только одним могу тебе, Авдотья, помочь. Вот тебе три задания, силу тебе на выполнение дам — успеешь за оставшееся время хоть одно задание выполнить, останешься в своём обличье. Первое задание тебе — спасти сестрицу свою — Русалочку, что от любви в облачко превратилась.

Попрощалась Авдотья с любимым. Его добрые пожелания силы ей прибавили, и отправилась к Русалочке.

Встретила Русалочка Авдотью как любимую сестрицу, про всех расспросила. Рассказала Авдотья сестрёнке обо всех и о своей миссии поведала, что явилась она помочь Русалочке стать красавицей-девицей или русалкой. Обрадовалась сначала сестрица, а потом задумалась и говорит:

— А знаешь, Авдотьюшка, пожалуй, не хочу я ничего менять, мне и так хорошо. Как облачко, я всем деткам помогаю, сказки им хорошие навеваю, радость приношу, а они в ответ меня очень любят. Русалкой я не хочу быть, а человеком тоже не вижу смысла. Я всегда была скромной, несмелой, не смогу я принца у этой самозванки отбить, и что мне тогда делать — страдать? А облачком я прямо к дворцу принца подлетаю и пою ему песни. И принц меня слышит, чувствует, где я, потому что сразу подходит, говорит слова ласковые, и мне так хорошо! Не хочу я ничего менять.

Сказала так Русалочка и улетела облачком розовым. Подумала Авдотья, а может, не слушать сестрицу, да и превратить её в человека, раз колдунья силы дала. Но прогнала Авдотья эту мысль прочь, понимая, что Русалочке от её действий лучше не будет. Вернулась Авдотья огорчённая. Рассказала всё другу сердечному. Одобрил он её действия. Время ещё есть и задания ещё остались.

Усмехнулась колдунья, увидев Авдотью, и дала ей второе задание. Побледнела Авдотья, услышав, к кому её колдунья посылает. Перенесла её колдунья к далёкому синему морю, на берегу которого стояла изба старая, где жили старик со старухою.

Позвала Авдотья рыбку золотую. Приплыла рыбка и молвила:

— Чего тебе надобно, старче? Опять старуха одолела? — но увидев на берегу девицу-красавицу, умолкла рыбка в удивлении на мгновение, потом сверкнула золотым пером… и сошла по волне на берег Царица — владычица морская, красоты неписаной! Обняла она Авдотью, к груди прижала.

— Не думала, не гадала, что счастье такое мне привалит — доченьку свою младшенькую увидеть у себя.

Рассказала ей Авдотья, что колдунья силы ей дала, и она может помочь матушке во дворец вернуться царицей, а не быть рыбкой золотой. Замахала руками матушка:

— Не нужен мне такой подарок, доченька. Наказал меня отец твой за ослушание, в рыбку превратил, в дальнее море отправил. Да только здесь хоть и рыбка золотая, да вольная, Владычица морская, а во дворце я как пленница жила. А ещё скажу тебе по секрету, тут как-то видела, что за мной издалека рыба необыкновенная наблюдает. Я-то сразу узнала, что это отец твой был, но виду не подала. А он уже не раз приплывал. Так что у меня сейчас новая жизнь начинается. Твой отец опять за мной ухаживать начинает, уж теперь-то я отыграюсь. Ты уж прости меня, доченька, но не хочу я ничего менять. Извини, не могу я долго в человеческом облике находиться — задыхаюсь.

Сказала так царица и нырнула рыбкой золотой в набежавшую волну.