Дорога в Проклятые Земли - [11]

Богиня удачи не отвернулась от меня, стрела попадает в глаз одному из преследователей. Вижу, что мой друг Асва тоже взялся за лук. А враги бегут по открытой равнине, укрыться им негде. Да и не ждали они сопротивления «подлым» эльфийским оружием. Вот Асва ранил одного, я попал в горло другому. У второго моего друга – Турда – оружия не было вовсе, но на берегу валялось много булыжников. Вдруг вижу, как один из камней летит в голову вражеского воина.

Но тех много, вот они добрались до нас. Меня валят с ног, я вижу над собой занесенный меч и ухмыляющуюся орочью морду.

Откуда здесь орки?!

Я вскрикиваю… и просыпаюсь.

О боги, опять мне приснилось нападение проклятого Ва'Бура на наше поместье. Как часто я вижу этот сон. Но орков в нашем фьорде отродясь не бывало. И с ног меня никто не сбивал. Тогда мы с Асвой и Турдом подстрелили троих, а четвертого сбили с ног и добили камнями (больше никого и не было). Потом доставили женщин и детей на остров и по дури решили вернуться.

Как же, мы крутые, мы втроем четверых настоящих воинов завалили и их оружие добыли! Мы – непобедимые северяне, а я – вообще князь. Я – Ва'Лет, потомок Ва'Лета Рыжебородого, Великого Князя и великого воина, победителя троллей. Мой предок в незапамятные времена получил от бога Во'Дана меч, с помощью которого победил дракона. И меч, и доспех из кожи этого дракона занимают почетное место в великокняжеской сокровищнице. Больше всего я тогда жалел, что не мне их носить.

В общем, взяли мы лодку и решили вернуться домой. Ладно, хватило ума не править ко фьорду, а причалить в небольшой бухточке неподалеку. Уже из неё добрались до поместья и стали свидетелями, как над нашими воинами совершается казнь. Отца я увидел уже мертвым, а брату как раз делали «кровавого орла». Друзья схватили меня за руки и не дали выскочить из-за изгороди.

Ночью воины Ва'Бура перепились, мне удалось стащить из сокровищницы те самые меч и доспех и еще несколько драгоценностей. Паре совсем свалившихся в беспамятстве вражеских воинов глотки перерезал. Возникла дикая идея расправиться над всеми, но хватило ума понять, что не справлюсь. Ещё одного, другого, а потом точно заметят, поднимут шум и уже наверняка не смогу уйти. Если бы был уверен, что доберусь до проклятого Ва'Бура, это бы меня не остановило, а так пришлось отступить.

Мы вернулись на остров, потом переправились в имение нашего отдаленного родственника, князя Ва'Мунда. Тот приютил мать и сестер, а мне посоветовал отправиться на поиски удачи. Ссориться с Ва'Буром он не хотел. По слухам, мой старший брат по отцу Ва'Гор нашел себе службу у императора далекого Казгарда. Туда я и направил свой путь.

А вот теперь, после долгих лет службы в Казгарде, после переворота, когда патрикий Кариан при поддержке орочьей гвардии сверг законного наследника Феогноста, после тяжелой доли наемника, я оказался на службе у князя Ва'Дима.

Сперва, если честно, и наниматься не захотел, когда выяснилось, что подчиняться придется женщине, пусть и принцессе эльфийской, более того – наследнице Первого Леса, боевому магу и неплохому воину. Одной из княжьих жен. Но кем бы Ларинэ ни была, не в обычаях северных воинов подчиняться бабе.

Тогда наши пути разошлись, чтобы, волею богов, сойтись снова. И в этот раз пошел на службу и всех своих вояк – Снорра, Хельга и Нуда с собой забрал. Если честно, нужда заставила. Срочно был необходим маг жизни, поскольку Нуда так тяжело ранили, что мог и помереть. Надо сказать, не пожалели. И товарища на ноги поставили, и снаряжение с амуницией обновили. И жалование неплохое получали.

Но почему у меня складывается впечатление, что мой наниматель, которого я уже начал считать своим государем, мне не доверяет? Чем я перед ним провинился?

Например, во время долгого похода, когда Ва'Дим нанимал несколько отрядов, вполне мог отдать их мне в подчинение. Но нет, оставил только над моими ребятами. Хотя, если подумать, то получалось, что все другие наёмные отряды всегда были больше моего, и я мог быть отправлен в распоряжение любого из тамошних командиров. И всё было бы на первый взгляд логично, если не считать, что я – сотник казгардской Варварской гвардии, а это приблизительно приравнено к армейскому тысячнику. И опыт у меня соответствующий. Ладно, посмотрим правде в глаза. Бывший сотник бывшей гвардии… Но опыт-то никуда не делся!

Впрочем, Князь Ва'Дим оставлял всех наемных командиров в прямом подчинении принцессы Ларинэ. И тех, кого нанял не отрядами, а по одному, всегда тоже мне отдавал. Но всё равно неприятно. И женщине подчиняться особо никому не понравится, хоть она и эльфийка, и боевой маг.

Потом, когда я рекомендовал ему деревенских пареньков, захотевших податься в наёмники, Трея и Ларга, и посоветовал формировать собственную дружину, он вроде согласился, парням ленты со своими цветами подарил. А мне – спасибо. Мог бы и воеводой над этой дружиной поставить. Тем более что я со своими людьми… Как у нас, у северян, принято – брать на службу вождя с дружиной. Вождь приносит присягу, верно служит весь отряд, а иногда в этот отряд князь добавляет воинов.