Дорога в ночь - [77]

— Что ж… — задумчиво протянула Лардана. — Ты только сегодня днём появился в городе, и у тебя не было времени здесь толком осмотреться, пообщаться с людьми… Но, думаю, ты всё же заметил, что Лайэн выглядит существенно лучше, чем раньше (а ведь мы только начали заниматься его благоустройством), преступности как таковой нет, да и люди в большинстве своём довольны жизнью, не голодают и не ходят в обносках.

Кивнул, подтверждая, что у меня сложилось определенное мнение о городе и его обитателях.

— Из всего этого можно сделать вывод, что мы нашли способ разумного сосуществования с людьми.

— Да, и теперь эти самые люди боятся по ночам выходить на улицу.

— Зачем им лишний раз искушать и провоцировать моих подданных? Пусть лучше сидят по домам со своими женами и детьми, чем все деньги на выпивку и девок спускают. Ночью спят, а рано утром отправляются на работу.

В словах Ларданы был определенный смысл, так, возможно, действительно лучше. Только вампиры еще больше урезали и без того весьма ограниченные права и свободы людей. Впрочем, мне-то какая разница?

— Значит, люди — дешевая рабочая сила. Они дают вам еду, одежду, оружие и прочие нужные для жизни вещи. Но, главное, — кровь.

— Именно. При этом мы не убиваем людей… Нет, случаются, конечно, казусы и исключения… Но люди добровольно сдают нам кровь. Каждая семья. К тому же крови мы берем не так уж и много. Это вовсе необременительный налог.

— А что люди получают взамен?

— Защиту, охрану и порядок.

— Лардана, — вздохнул я, — рад, что у тебя всё хорошо сложилось. Что ты сумела наладить жизнь в этом городе. Но к чему это столь затянувшееся вступление?

— К тому, что мы, своего рода, построили государство в государстве. И нам надо развиваться, двигаться дальше. Но нас сдерживает наличие анвэров или, как их чаще называют, низших вампиров. Сам знаешь, что они не живые и не мертвые. Полуразумные. И чрезвычайно кровожадные. Именно они потребляют две трети собираемой у людей крови. Более того, их популяцию нам периодически приходится обновлять и даже понемногу увеличивать. А для этого нужны разумные существа других рас, и лучше всего подходят именно люди. Раньше мы делали анвэров из преступников и разного отребья, которого полно в любом вольном городе. Сейчас же мы Лайэн основательно почистили…

Кажется, я уже начал понимать, к чему Лардана клонит, и тема разговора мне определенно не нравилась. Но пока я не спешил перебивать мать — пусть выговорится.

— Наше проклятие, — меж тем продолжала вещать вэрина — не жажда крови и не солнцепек, а невозможность иметь детей или, хотя бы, инициировать людей в своё подобие. Вэрам, если они придерживаются разумной диеты, не грозит смерть от старости, но время от времени мы всё равно погибаем от… разных причин. Для того чтобы наше государство существовало и развивалось, нам нужно не только поддерживать нашу популяцию, но и даже понемногу её увеличивать. А для этого необходимы анвэры — этот наш бич и проклятие!

Мать повторяется, подумал я. Впрочем, нелюбовь вэров к своим родителям — низшим вампирам широко известна. Мало приятного знать, что ты появился на свет в результате случки тупых, помешанных на крови и сексе, тварей.

— Родителей не выбирают, — как бы между прочим заметил я. — Законы природы тоже не изменишь.

— Мы тоже так думали до тех пор, пока на свет не появился ты. Знаешь, Джаред, твоё рождение всё изменило.

— Что именно? — Я знал ответ, но всё же не мог не спросить.

— У нас появился шанс.

Эх, значит, я всё-таки не ошибся.

— Скажи, ты пробовал заводить детей?

— Нет, — покачал головой.

— А я пробовала. Неоднократно.

— Судя по тому, что ты сейчас сидишь передо мной, эти попытки не обернулись удачей.

— Да, — вздохнула Лардана. — Чего я только не делала. Пыталась в мелочах воспроизвести события той ночи, когда зачала тебя. Вспоминала, что ела, пила, курила. Учитывала время года и время суток, даже то, во что я была одета, — вдруг температура тела тоже сыграла свою роль. Экспериментировала с партнёрами. Мы всю Тауру перерыли в поисках людей, в которых текла кровь жителей Тарина. Ты даже не представляешь, как тяжело найти на материке островитян через двести с лишним лет после Последней войны…

— А еще ты очень жалела, что в ту ночь решила закусить моим отцом.

— Поверь, не раз, — грустно усмехнулась княгиня.

— Конечно, ведь с ним бы у тебя было намного больше шансов.

— Определенно. Но не только островитяне становились объектами моих экспериментов, я пробовала и с представителями других народностей, других рас. Всё без толку.

— И как твой дорогой супруг смотрит на эти… забавы?

— Благосклонно. Князь во всем поддерживает меня.

— Кажется, мы, наконец, подошли к главному вопросу: что тебе от меня нужно?

— Ты сам прекрасно знаешь ответ — дети. Или, если быть более точной, внуки.

— Какой у нас продуктивный диалог получается, — усмехнулся я, — ты прекрасно знаешь, что я отвечу на это предложение… Я не хочу плодить монстров.

— Мы надеялись, что твоя позиция за последнее время несколько изменилась. Знаешь, когда нам доложили, что ты появился в городе в сопровождении какого-то мальчишки, то мы решили, что это твой сын. Но, увы, в детёныше не оказалось ни капли крови вэров.