Дорога в мир - [11]

   В вечер того же дня, 26 февраля 10235 года по земному календарю, было объявлено, что Союз Земли принимается в Объединение как полноправный член. И что с завтрашнего дня начинается подготовка экспедиции, получившей название "Дорога в Мир".

  3

   Делегация Союза Земли, думавшая покинуть гостиницу в вечер того же дня, когда будет проведена церемония, была вынуждена в итоге остаться на Сэтаре. Такое быстрое вступление государства в Объединение и научный доклад, благодаря которому это и случилось, стали настоящей сенсацией. Делегатам каждый день приходилось встречаться с журналистами, представителями, другими исследователями. Карлу вообще не давали прохода: расспросы, встречи, интервью продолжались с раннего утра до поздней ночи. Да, это была большая честь, это было невероятно почётно, это делало их знаменитыми среди не просто сотен, тысяч, а миллионов миров, но это также было очень раздражающе. Чтобы выкроить хоть немного времени, землянам приходилось идти на различные ухищрения: от простых отговорок до имитации болезней, нередко приходилось напрямую лгать.

   Это продолжалось несколько дней подряд, а потом Объединение, а точнее его Научный Совет, подбросил им новую неожиданность: обсуждая подготовку экспедиции, его члены, не известно по какой точно причине, предложили включить в состав экспедиции всех научных работников делегации Союза. Земляне были мягко говоря ошеломлены. Понятное дело, Карл, как первооткрыватель, обязан был отправиться, но чтобы всю группу... Учёные не знали, что делать. Они были абсолютно растеряны. Но Научный Совет не требовал, а предлагал участии и давал время на обдумывание - два стандартных дня.

   Исследователи долго взвешивали все 'за' и 'против' - окончательный ответ они дали лишь за пару часов до истечения выделенного срока. Их ответ оказался очень неожиданным: согласились все, без исключения. Как так получилось - они и сами не могли точно сказать. Причина у каждого была своя: кто-то согласился потому, что так открывалась возможность вписать своё имя в историю не только родной планеты, но и интергалактического сообщества, кто-то из-за внезапно проснувшихся в них духа искателя приключений и тяги к неизведанному, кто-то - из чисто альтруистических соображений, кто-то, будучи уверенным, что миссия будет безрезультатной - лишь потому, что был шанс оторваться от интенсивной работы и более-менее расслабиться за счёт организаторов. Но это было не так важно - главное, что был дан утвердительный ответ.

   Научный Совет поблагодарил землян, и - как учёные сами поняли, в благодарность - позволил им на пять дней отдохнуть от всей этой кутерьмы интервью и официальных встреч и встретиться с родными и друзьями перед отправкой. Земляне искренне поблагодарили представителей Совета и, на этот раз на новёхоньком пассажирском лайнере, вылетели на родную планету. Совет же тем временем продолжил утверждать состав экспедиционного корпуса, а когда это было сделано, приступил к снаряжению самой миссии.

   Менее чем за день земляне вернулись в родную галактику, на родную планету. Там их встретили с большими почестями, поздравили и поблагодарили от лица всех жителей планеты. Более суток продолжались официальные мероприятия - вновь встречи, интервью и, на этот раз впервые, вознаграждения. Политиков премировали, учёным вручили высшие ордена Союза, а Карлу присвоили звание Героя и Великого Деятеля Союза. И ещё их банковские счета стали гораздо, гораздо больше. Это позволило большинству из них созвать всех друзей и знакомых и закатить самую масштабную вечернику в их жизни. Другие же предпочли более спокойное времяпрепровождение. Повеселившись, отдохнув и отоспавшись, исследователи отправились провести последние часы перед отлётом с самыми близкими.

   Но вот до старта звездолёта осталось всего три часа. Исследователи прощаются с родными, обещают вернуться через несколько месяцев, полные впечатлений или с ещё более впечатляющими результатами, покидают дома, направляются на ближайшие аэровокзалы и садятся на суборбитальные экспрессы до космического пересадочного узла. Там их принимает космический корабль Объединения, и они возвращаются на Сэтар.

   Прибыв на центральную планету, они узнают, что подготовка миссии 'Дорога в мир', можно сказать, уже завершена: утверждён состав корпуса - 48 сэнтиентов, включая их самих, - выделен и снаряжён звездолёт: почти двухкилометровый титан 'Энарт', новейший сверхпрочный и, несмотря на размер, стремительный и маневренный исследовательский корабль, работа легендарных шемрайских верфей, чья история насчитывает уже более двухсот тысяч лет. И уже назначен старт самой экспедиции - он произойдёт всего через три дня. Земляне были поражены: такой быстроты они не ожидали. Но... Карл сделал открытие, которое может дать путь к абсолютно новым горизонтам, которое может привести к самым невероятным итогам, потому нельзя было допустить того, чтобы вести про это разлетелись по всей системе галактик. Нельзя, чтобы об этом узнали Великие Империи, Альянс Малых, ноторо, ваахи или, не доведи Вселенная, гираада, кихе или джуры. Правительство Объединения, конечно, обнародовало информацию о том, за какие заслуги Землю включили в состав, и заявило он начале масштабнейшей экспедиции. Но истинная цель мероприятия не разглашалась - для публики 'Дорога в мир' была долгосрочной археологической экспедицией по изучению наследия Экспериментаторов. Её утаили даже от кураторов, Прежних, боясь, что они могут сорвать мероприятие и отправиться сами - несмотря на всю свою развитость, они могли такое устроить. Поэтому новости распространялись только по защищённым каналам. И именно поэтому такая высокая скорость подготовки была более чем оправдана.