Дорога в Гандольфо - [116]

Величественная, царственная птица кружит в небе, снижаясь все ниже и ниже, и вдруг с удивительной скоростью устремляется в падении вниз, к зеленеющему между горными вершинами лугу.

И тут что-то случилось! Массивные крылья орла яростно машут. Он схвачен, кто-то поймал его в западню и не дает взлететь. И только отчаянный рывок позволяет птице вырваться на свободу. Пленница потрясена, ее движения безумны, но лишь до той поры, пока она вновь не оказывается в бескрайнем просторе и не взмывает высоко над землей.

Маккензи бросил взгляд на луг, ставший полем боя, удивляясь тому, как могло произойти здесь столь драматическое событие, едва не закончившееся гибелью орла. Ответ пришел очень скоро: из ближайших зарослей кустарника выскочили два человека, явно раздосадованные тем, что их ловушка не сработала. В гневе они подняли смертельно опасное для зверей и птиц устройство и зашвырнули в траву.

Происшествие с орлом вернуло Хаука в прошлое. В его памяти возникли образы далеких лет, когда он, молодой офицер, получил назначение на учебную базу в горах Небраски, готовившую разведчиков... А может, она находилась в Айове? Или в Канзасе?... Нет, все-таки в Небраске.

Орел сам по себе не явился единственной причиной его воспоминаний, но огромная птица занимала в них серьезное место, поскольку этот крылатый хищник с незапамятных времен запечатлевается в картинах, символах и даже в людских именах. Орел глядит на нас с головных уборов могущественных вождей, одним, двумя или тремя орлиными перьями награждают в зависимости от их деяний отважных молодых воинов из индейских племен.

Американские индейцы.

Их резервация находилась примерно в двенадцати милях от секретной тренировочной базы, что, понятно, не являлось тайной для индейцев, которые частенько наведывались в лагерь и трогательно выклянчивали все, что могли, у хорошо откормленных, рослых солдат. Поскольку эти попрошайки выглядели весьма экзотично и в то же время вызывали к себе жалость, многие молодые разведчики, а с ними и Хаук, ходили в резервацию, чтобы поближе познакомиться с индейцами и с их бытом. Но то, что они видели там, было позорно! Коренные жители, истинные хозяева этой земли пребывали в унизительной бедности, скандально ограбленные белыми захватчиками! Естественно, разведчики, и Хаук в том числе, пробрались тайком в интендантский барак, и до того, как их отправили штурмовать горные кручи в последний день их учебы, положение индейцев значительно улучшилось и они зажили жизнью, какой и не помнили.

Американские индейцы, эти благородные дикари, притесняемые разными подонками, наподобие тех, которые выперли Маккензи Хаукинза, боевого офицера и генерала, из армии, могут рассчитывать на его поддержку. На то, чтобы радикальным образом изменить их жизнь, уйдут месяцы, возможно, даже годы, но, черт побери, это будет стоящее дело!

Хаук повернулся и побежал по высокой траве. Дядюшку Франциска он застал в огороде, где тот поливал свои драгоценные растения.

— Дядюшка!.. дядюшка Франциск!.. Я нашел его!

— Простите, Мак, но что вы там нашли?

— Я нашел для себя настоящее дело, дядюшка! Я намерен выступить в защиту американских индейцев! И не успокоюсь, пока они не обретут подлинную свободу!

— А разве сейчас они в кандалах? — спросил изумленный Франциск, не замечая, что из его лейки впустую льется вода.

— Хуже, чем в кандалах: они в оковах экономического рабства, которое узаконила кучка белых негодяев!

— Иногда я не понимаю вас, Маккензи...

— Не понимаете, дядюшка? Но это же мой Грааль, мой священный поиск, мое главное дело! Проклятье, это может занять у меня много времени, наверное, даже годы, но я не отступлюсь, ибо в этом — сама справедливость. Я знаю, я сердцем чувствую это!

— Может ли священник этой бедной страны благословить заранее тех, кого вы освободите от рабства?.. Раз может, то все в порядке... Во имя Отца, Сына и Святого Духа я молю Создателя, чтобы он явил вам, дети мои, свою милость! Ждите Хаукинза, да поможет он вам!