Дорога к звёздному престолу - [64]

— Тоже не факт, что от этой черноты. Они могли вообще просто сменить «квартиры». Сорок лет изучаем эту планету, а до сих пор ничего не знаем. Практически топчемся на одном месте, — стал жаловаться Пабло, тщательно закрывая пакеты с образцами и пряча их в свой короб. — А всё почему? Да потому что никакого финансирования оба научных городка не получают. Только мизер для выживания.

— Так ведь Хаитан никакой ценности не представляет, — вдруг заговорила Клеопатра, закрепляющая специальный бандаж на ноге подруги прямо поверх ткани скафандра. — Зачем сюда вбухивать средства, если ни в стратегическом, ни в экономическом плане планета полный ноль.

— Вот, чисто потребительское отношение! — с досадой воскликнул Исследователь, апеллируя при этом жестами к Тантоитану. — Ну как можно так рассуждать? Хаитан — это редчайшее и уникальнейшее место в нашей Галактике. Такого разнообразия флоры и фауны не существует больше нигде. Да только исследование некоторых растений могут принести в будущем миллиардные прибыли. Я уже про животный мир молчу! И они осмеливаются заявлять, что это — полный ноль?! Вот дожились!

Парню не хотелось грубо указывать своей подруге на неправильное отношение в данному месту. Поэтому он высказался несколько дипломатично:

— Всё равно учёные уже сделали массу открытий и провели огромное количество уникальных исследований. Так что вы, Пабло и ваши коллеги, не зря можете гордиться своими достижениями. Да и со временем, мне кажется, имперская казна значительно увеличит ассигнования на исследование Хаитана. Особенно если появится возможность образовать первую внушительную колонию поселенцев.

— Да в том-то и дело, что пока планета не достигнет третьего уровня безопасности, ни о какой колонии, и слышать не хотят. А для этого надо уничтожить поголовно опасных хищников с десятой по шестую категорию. Что в свою очередь целесообразно лишь при наличии на планете возможностей для самообеспечения, по шкале Доставки, не выше восьмого списка перечней. Или по шкале комфортности не выше пятой группы условий окружающей среды. В крайнем случае финансирования требуют колонии с населением не менее чем в миллион обитателей. А где их тут столько наберётся? Вот и получается замкнутый круг.

— Ну, я по всем этим шкалам, перечням и категориям ничего не понимаю, — признался Танти, улыбаясь, — Но как только доберусь до императора сразу поставлю вопрос о значительном увеличении финансирования научным программ на Хаитане.

— Спасибо! — Пабло не сдержался от грустного смешка, вспомнив, кому это он и в каких условиях жалуется, — Чтобы мы без тебя делали!

Ближняя связь между шлемофонами скафандров действовала на открытом пространстве, на пару километров, а вот сквозь породу сразу гасла через несколько метров. Поэтому голос Гарольда ворвался на половине фразы:

— …готовы немедленно! Мы возвращаемся! Ещё раз повторяю: следующая долина тоже в плену черноты и глубинных монстров! — показался мерцающий свет их фонарей, а потом и сами разведчики: — Хоть бы отозвались!

— Да только два твоих последних предложение услышали. Что там?

— То же самое, что и там! — Гарри махнул в сторону уже пройденной долины. — Зато меньшее расстояние для броска. Мы уже подвесили пару химических гранат под сводом, падуны, небось, сыплются наземь как снежинки. Так что надо прорываться сразу.

— Подъем! — Танти долго не раздумывал. — Разведка, опять вперёд! Бровер и Ланьо, страхуют раненых и санитаров. Пабло — замыкающим. За мной!

Как это оказалось ни странным, но вторая долина, хоть и показалась чуть ли не вдвое короче, забрала гораздо больше сил, боезапаса у отряда и нанесла гораздо больше повреждений воинам. И виной всему оказались практически полностью боеспособные хищные растения. Хоть здесь тоже царила полная чернота, а некоторые желудянки оказались без единого стручка, вся остальная флора и фауна встретила людей весьма агрессивно. Жгутары хлестали щупальцами, слюнтяйки плевались ядом, жадении так и норовили заглотать своими огромными цветами, а майнтолы не упускали своих шансов намертво присосаться к подошве ботинок. Да вдобавок ещё и несколько желудей со всей своей реактивной яростью пару раз пытались смести отряд с маршрута.

То есть, чернота, вместе с каменными носорогами, малауками и падунами сюда добрались совсем недавно: вчера, а то и сегодняшним утром. И ещё не успели окончательно подзакусить представителями местной флоры.

В результате второго прорыва ещё три человека получили солидные повреждения. Пилс и Бергман, оба санитара волокущие носилки с Владом, получили касательные удары желудями по шлемам и теперь сами еле передвигались, поддерживая друг друга. У Пилса кровь шла носом, тогда как у Бергмана кровоточило сильно ухо. Носилки с учёным пришлось на последний сотне метров волочь курсантам Феликсу и Граци, которые в свою очередь отдали почти весь свой боезапас командиру отделения. Ну и хуже всего, что выбыл практически из строя стрелков Гарольд. Ему достался такой мощный удар в спину от затаившегося осьминога, что он со всего размаху впечатался в стоящую сбоку скалу. Руки он подставить, конечно, успел, иначе вообще бы рёбра треснули, но зато ладони при этом сильно пострадали. Скорей всего и несколько пальцев оказалось переломано. Так что давить на курок и метко стрелять самый огромный курсант больше не мог. По этой причине он на последних метрах подменил возле носилок Феликса, а тот занялся огневой поддержкой.