Дорога домой - [36]

Во дворе было много работы, и она была тяжёлая, но ему это нравилось. Вне стен дома легче было смотреть вперёд, труднее оглядываться.

Особенно его тянуло к маминому огороду. К этому огороду никто не притрагивался шесть лет, с тех пор как мама умерла. В первый день, выкорчёвывая сорняки толщиной в его собственную руку, Питер сломал мотыгу, и пришлось переключиться на топор.

У него будет всё своё – как у Волы. Может быть, он тоже посадит по периметру плодовые деревья: персики и яблони. Мама бы одобрила – у неё были только овощи и ягоды, но, снимая урожай, она всегда так гордилась! И её цветочные клумбы он восстановит. Низачем, просто так.

От работы на свежем воздухе он уставал физически, но голова оставалась свободной, и мысли в ней были тревожные.

Сад и огород требуют денег. Сколько-то у него есть – по крайней мере на семена хватит, если только он найдёт, где их купить. Понадобятся кое-какие инструменты, удобрения, всякое такое. И, если он хочет, чтобы зимой у него была еда, придётся озаботиться припасами. И нужны банки для консервирования, а ещё морозилка – ведь рано или поздно электричество восстановят. А пока не восстановили, надо из чего-нибудь соорудить плиту, чтобы можно было готовить. Сейчас он носит воду с реки, с порогов, но хорошо бы отыскать какой-нибудь ручей поближе, грунтовыми водами ведь пока нельзя пользоваться. И так далее, и так далее.

Два вечера подряд он без сил опускался на ступеньку веранды. Сидел, обхватив руками голову, и боролся с подступающими слезами. В придачу ко всему урожай с огорода – это где-то в далёком будущем, а есть надо сейчас. А в доме только чашка кукурузной муки и горсть сушёных яблок.

Две ночи подряд он ложился спать с набитой проблемами головой и пустым животом.

Но два утра подряд он просыпался со странным предчувствием радости.

«Это просто встреча, – напоминал он себе, отгоняя дурацкие мысли о том, как Пакс вернётся и будет жить с ним. – Он теперь дикий, и ему так лучше». И всё же время, которое он проводил с Паксом, было самой хорошей частью дня. Он просто проводил время в компании. Просто наполнял свою чашу. Раз они не вместе, значит, он никогда больше не сможет предать Пакса. Всё в порядке.

37

На следующее утро, ещё до рассвета, задул холодный ветер. Он сбил цветки с багряника, взбаламутил реку, всколыхнул даже тяжёлые ветви пихты. Но лиску он не разбудил, а Паксу принёс приятный сюрприз.

Пакс высунул морду из укрытия, чтобы удостовериться. Да, гость! Нежданный, но очень желанный. Пакс задрожал, забил хвостом, быстрее и быстрее, – и через миг уже мчался по лугу навстречу брату Иглы.

Мелкий приветствовал его так же радостно, и они сразу принялись играть-бороться, как делали всегда, с самой первой встречи.

Моя семья? – захотел узнать Пакс, когда они, наигравшись, улеглись рядом на солнышке и стали обнюхивать друг друга, выведывать новости.

Он понял, что Игла здорова, и сыновья тоже, и все его ждут, – и от этого ему стало хорошо.

И больше не надо искать новый дом, сообщил Мелкий. Люди покинули водохранилище.

Пакс это знал, но удивился: странно, почему Игла не беспокоится, что люди могут вернуться? А потом Мелкий передал новость, которая ошарашила Пакса ещё сильнее: прежде чем уйти, люди выплеснули в водохранилище много рыбы, очень-очень много, даже щенки легко могут ловить её лапами. На Заброшенной Ферме теперь безопасно, много еды. Но Игла так горюет, потеряв дочь, что боится уходить на охоту, чтобы не оставлять детей одних. Ты ей нужен.

Пакс понял, что и Мелкий горюет – думает, что племянница умерла.

Она жива. Она со мной.

Мелкий вскочил. Следы его племянницы оборвались у стоячего пруда, дальше остался только след Пакса, но у реки пропадал и он. Однако потом Мелкий подхватил запах Пакса в Широкой Долине, и последовал за ним, и пришёл сюда.

Покажи.

Пакс повёл его в грот под разлапистой пихтой. Мелкий залаял от радости, увидев маленькую лиску, и та проснулась. Она попыталась подняться навстречу дяде, но не удержалась на ногах и сразу упала. Тогда он наклонился и стал её целовать, а она уткнулась в его шею.

Мелкий отстранился и озабоченно обнюхал щенка. Нездорова?

Нездорова, подтвердил Пакс.

Мелкий с тревогой продолжил осмотр. И маленькая. А её братья выросли.

Малышка навострила уши.

Тот, что похудее, стал высокий и быстрый. А второй всё такой же крепкий и вдвое крупнее её. И оба сильные. Мелкий объяснил, что племянники любят с ним играть, наскакивая из засады: крупный закатывается ему под брюхо, а худой запрыгивает на спину. Всё время кувыркаются, скачут, испытывают материнское терпение.

Лиска встретила вести из дома с восторгом. Пакс тоже порадовался сыновним проделкам, но и слегка встревожился.

Он опустил взгляд на дочь. С каждым днём она всё меньше бодрствовала. И выглядела хрупкой и слабой; грудь её при вдохе еле-еле приподнималась. Левая передняя лапка, подвёрнутая под горло, дрожала.

Мелкий улёгся рядом с лиской, обвил её хвостом, и она замурлыкала.

Пакс метнулся наружу. Сегодня дочь непременно должна поесть. Он быстро поохотился, но не раздобыл ничего, кроме одного-единственного дождевого червя.