Дорога через безмолвие - [79]

В дальнейшем увеличение уровня воды в океане отделило пятый континент от Юго-Восточной Азии. Австралийские аборигены оказались в полной изоляции. Их жизнь крайне осложнилась в период термического максимума, то есть между семью и четырьмя тысячами лет назад, когда значительная часть континента превратилась в зону пустынь и полупустынь. Это привело к значительному культурному регрессу австралийцев, не имевших, в частности, никаких мореходных навыков и никогда не покидавших материка.

Маршруты древних и средневековых мореплавателей, как мы уже говорили, зачастую проходили не так уж далеко от Австралии и все-таки никогда не обнаруживали ее.

Арабские купцы и мореплаватели в начале новой эры основали колонию на западном берегу Суматры и с того времени осуществляли оживленную торговлю.

К приходу европейцев в Юго-Восточную Азию в XVI веке Китай имел уже более чем полуторатысячелетнюю историю связей с народами этого района. Его корабли сотни лет курсировали в Индийском океане. Однако никто из мореплавателей не рискнул пойти на юг от Явы или Тимора. Никто не знал, что там находится, но и недостатка в фантастических рассказах о тех краях не было.

Так, индийцы, жившие на Яве, Суматре и других островах архипелага, утверждали, что южнее Явы и восточнее Тимора расположены острова, богатые золотом. Отсутствие каких-либо данных об их месторасположении компенсировалось подробнейшими описаниями городов с золотыми дворцами, окруженными роскошными садами, в которых мужчины наслаждаются обществом златокудрых женщин. Ступени лестниц, спускающихся от дворцов к прудам, усыпаны драгоценными камнями. Но наряду с красочными легендами о золотых островах из поколения в поколение передавалось страшное предупреждение о том, что каждый, кто попытается их достичь, погибнет. Рассказывали об огромном дереве, стоящем в море к югу от Явы, крона которого поднимается над водой. На ветвях дерева живет птица Гаруда, похожая на грифона; она летает по ночам и при этом носит в свое гнездо кого-нибудь из крупных животных, например слона, тигра или носорога.

В морях вокруг этих островов все течения имеют одно направление — к дереву, и корабли, попадающие в течения, оказываются у дерева и исчезают в бездне, а их команды становятся добычей Гаруды.

Легенды, подобные этой, так запугали яванцев, что они боялись удаляться на юг на сколько-нибудь значительное расстояние, а если течение несло их в том направлении, они бросали свои суда и на шлюпках добирались до берега.

Китайцы, хорошо изучив острова Юго-Восточной Азии, оставили немало описаний и легенд о землях к югу, не предприняв никаких попыток их исследовать. Арабские описания земель, находящихся к югу и юго-востоку от Явы, не уступают индийским и китайским. Так, еще в XIII веке арабские мореплаватели рассказывали об острове «Уок-Уок», на котором растут деревья с плодами в виде человеческих черепов. Когда эти «плоды» созревают, из черепов раздается крик «Уок-Уок», и «плоды» падают на землю.

То ли из-за этих страшных рассказов, передававшихся из поколения в поколение на протяжении столетий, то ли просто из-за отсутствия необходимости, ни арабские, ни индийские, ни индонезийские, ни китайские мореходы не обнаружили берега Австралии. Это сделали европейцы.

В XV–XVI веках господство на морях и океанах земного шара захватили Португалия и Испания. Португальцы первыми из европейцев появились в Индийском океане. Васко да Гама в 1498 году достиг берегов Индии, в 1511 году Аффонсу Альбукерки захватил Малакку, и к концу того же года два португальских корабля под командой Антониу д’Абреу достигли Молуккских островов.

В отличие от своих азиатских предшественников португальцы были знакомы с идеей существования Terra Australia Incognita (Таинственной Южной Земли). В Европе эта идея возникла еще во времена античности. Конечно, это было чисто логическое рассуждение. Ни греки, ни римляне ничего не могли знать о существовании земли к югу от экватора, но считали, что массе суши на севере: Европе, Африке, Азии должна на юге противостоять не меньшая по размеру земля.

Живший в I веке нашей эры Помпоний Мела называл ее Землей антихтонов, а Птолемей спустя столетие — Неизвестной землей.

Но все античные авторы говорили о невозможности достичь этой земли и увидеть ее обитателей. Так, Помпоний Мела утверждал: «Об этих людях мы ничего не знаем, потому что между нами и ими находится огненная зона, пересечь которую невозможно».

Однако португальцам страшные рассказы о южных землях не помешали пересечь экватор и начать знакомиться с ними. В 1526 г. Жоржи ди Менезиш первым из европейцев ступил на остров Новая Гвинея.

Возможно допустить, что португальцы подходили к берегам Австралии или что-то о ней знали. Но никаких прямых свидетельств этому нет. Португальцы тщательно скрывали все сведения о географических открытиях своих мореходов. Невидимые миру, они лежали в лиссабонских архивах, которые почти все погибли во время страшного землетрясения 1755 года, разрушившего португальскую столицу.

Первое исторически зафиксированное европейское открытие Австралии было сделано голландским кораблем «Дейфкен»; он подошел к западному побережью полуострова Кейп-Йорк в марте 1606 года. На протяжении первой половины XVII века голландские суда неоднократно достигали западных и северных берегов пятого континента.