Поев той еды, которая у них была с собой, все легли спать и быстро уснули.
Только Степану было неспокойно. Ворочался он с боку на бок, ворочался, потом оделся и потихоньку вылез на улицу через окно их спальни. Неслышно пробрался вдоль стены и заглянул в окно зала, где сидели все едоки, которые там были с вечера. От того, что увидел, у него волосы встали дыбом, приподняв папаху: как только последний луч солнца исчез, все кто там находился, приняли свой настоящий вид. Купцы стали волосатыми существами с копытами и хвостами, а головы их венчали рога. Остальные тоже были не лучше: кто-то превратился в мохнатых свиней на человеческих ногах, а кто-то, вообще, в невиданных страшилищ. А три красавицы – в тех самых змеюк, которых наши герои когда-то пощадили.
Степан не стал ждать, когда его обнаружат, и осторожно стал пробираться обратно. Растолкав товарищей, рассказал, что видел собственными глазами. Потом разбудили жён и велели им быстро собираться. Тем же путём через окно все тихонько выскользнули на улицу.
Немного отойдя от корчмы, путники сели на землю и стали держать совет. Если сейчас уйти, то мстительные твари все равно будут их преследовать. Поэтому мужчины вернулись обратно. Они потихоньку закрыли на засовы все ставни окон, а дверь подперли бревном. Потом, подойдя к противоположной от реки стороне дома, поднатужившись, стали поднимать его. Приподнять-то они приподняли, но перевернуть дом сил им не хватало. Видя это, жёны кинулись на помощь мужьям. Навалившись все вместе, они опрокинули корчму. Та рухнула в реку и стала тонуть. Из неё раздались дикие крики, вопли и визг тонущих тварей.
Вскоре изба полностью скрылась под водой, и все стихло.
Тут Асхар увидел на том месте, где была корчма, сундук. Он открыл его, и все чуть не ослепли от блеска золота и драгоценных камней. Этого богатства хватило бы им до конца жизни, да ещё и детям бы осталось.
Но вдруг Степан оттолкнул всех от сундука.
– Стойте! Что вы делаете! Неужели думаете, что вот так задаром эта нечисть хотела нас озолотить?! Давайте подождём солнечного света, а потом решим, что делать.
На том и порешили.
Вскоре взошло солнце, и как только его лучи осветили драгоценности, то они стали плавиться, превращаясь в жгучую зеленую массу, которая, прожигая все, уходила в землю.
Неожиданно раздался жуткий рев. Это мать-змея, увидела в зеркало, спрятанное под сундуком, что и эта затея её провалилась. Она ревела, билась о стены и пол своего дома. Потом подожгла все дома, а сама бросилась в бездонную пропасть.
В тот же день трое наших друзей со своими жёнами подъехали к перекрестку дорог, который когда-то свел их всех вместе. Здесь они обнялись и договорились впредь быть названными братьями.
– Самое главное, – сказал Кюра, – не забывать друг о друге и приезжать в гости. Давайте постараемся встречаться как можно чаще. На будущий год прошу вас посетить мой дом.
На том и договорились. Сердечно простившись, разъехались каждый в свою сторону.
Когда Степан с женой вернулись, наконец, домой, уже наступила весна, и надо было заниматься землей – сеять хлеб, сажать огород. Да и в саду дел было много. Недаром есть поговорка: «Весенний день потом целый год кормит».
Потому и решили сейчас заняться делами, а уж долгими зимними вечерами собрать родственников и рассказать им о своих приключениях.
– Дедушка, и на этом их дружба закончилась?
– Настоящая дружба, внучек, не заканчивается никогда!
– Дедушка, помнишь, ты мне рассказывал, как названые братья спасли своих жен? Скажи, а было продолжение той истории?
– Названые братья ещё называются побратимами. А продолжение той истории, конечно же, было. Рассказать?
– Да!
– Тогда слушай. Дело было так:
Прошел год с того времени, как побратимы разошлось в разные стороны – каждый к себе домой. В один прекрасный день Степан вспомнил о своем обещании побывать в гостях у друга. Он собрался и, пообещав жене вернуться как можно скорее, отправился в путь. По дороге решил заехать за Ахсаром, и уже вдвоем навестить Кюру.
Ахсар очень обрадовался, увидев друга. Степан тут же был усажен за стол, и они стали есть и пить, вспоминая свои приключения. Спохватились, когда незаметно за разговорами пролетело несколько дней. Тогда теперь уже вдвоем отправились в путь.
Дом Кюры находился на равнине, которая раскинулась у подножья высоких гор. Всюду, куда ни кинь взгляд, были виноградники, с лоз которых до самой земля свешивались огромные гроздья спелых ягод. Путники ехали, узнавая то в одном, то в другом ауле дорогу к дому своего друга. Когда же они, наконец, соскочили с коней у дома побратима, то увидели, что тот встречает их у калитки, а за его спиной стоит большой стол, уставленный яствами. Оказывается, молва о том, что к нему едут братья, неслась быстрее, чем скакали их кони.
Друзья обнялись, как тогда, прощаясь год назад, и сели за стол. Снова, теперь уже втроем, стали вспоминать былое.
Так в застолье опять прошло несколько дней. Но вот, как-то утром, к ним пришли несколько крестьян. Они попросили прощения за то, что занимают время у наших героев, но крестьяне были уверены, что только побратимы, тем более, что сейчас они собрались все вместе, смогут оказать им помощь и защитить от напасти.
