- Чего изволите, господин?! - хором грянули они.
- Тише, - недовольно поморщился он. Указав на женщину, он распорядился: - Тащите ее к горе Люцифера.
И они подчинились ему.
* * *
Мария Петровна медленно приходила в себя. И ей нелегко было поверить в то, что произошло совсем недавно. Неужели она на самом деле покинула мир людей и оказалась в Преисподней? Раскрыв глаза, она покосилась на крутящихся поблизости рогатых существ и мрачные пейзажи. Да, это был не сон.
- Что это? - едва очнувшись, поинтересовалась женщина, глядя на клубящуюся над зловещей горой синюю дымку.
- Жилище Люцифера, - ответил Чертяка.
- Гм, ребята, - залепетала она, переживая утрату своего грозного оружия, - я, пожалуй, пойду. У вас здесь, конечно, хорошо, но дома, знаете ли, лучше, спокойнее.
- Э нет! - заявил громадный черт, появляясь рядом с ними из воздуха. Если похожие на собак черти были просто большими, то новоприбывший по сравнению с ними выглядел, как Гулливер среди лилипутов.
- О, великий! - поспешил бухнуться на колени отшельник.
- Я вижу, ты выполнил мое задание и схватил нарушительницу! - довольно произнес гигант, оказавшийся самим Люцифером. - Молодец! Вот бы все мои слуги были столь же хитры, как ты!
- Спасибо, повелитель!
- Предатель! - воскликнула Мария Петровна. - Я знала, что нечисти нельзя доверять!
- Отправьте ее на съедение к Минотавру!
- Свободу! - в панике закричала она.
- Хозяин, что сделать, чтобы она так противно не орала? - поинтересовался Чертяка. - Мы, конечно, любим, когда жертвы кричат. Но ведь всему есть предел!
- Идиот, - беззлобно буркнул Люцифер, - используй кляп.
- О, благодарствую за совет, - торопливо поклонился он.
- Не за что, - сказал Владыка Ада и исчез.
Мария Петровна затрепетала. Она боялась того, что ждало ее в грядущем. Ее пугала перспектива познакомиться поближе с легендарным Минотавром, прославившимся своей жестокостью. Она понимала, что ей с ним не справиться. Обычная женщина не способна одолеть чудовище! Ведь так?
- Скоро ты с ним встретишься, - усмехнулся Чертяка, засовывая ей в рот какую-то грязную тряпку.
Женщина попыталась сопротивляться, но куда там! Подчиненные отшельника быстро скрутили ее. Связав ей руки, они бросили ее в тележку. Хмыкнув, они поволокли ее к видневшейся вдалеке огненной речке. Как нетрудно было догадаться, это был Стикс.
- Эй, Харон, старый алкоголик, куда ты подевался?! - воскликнул Чертяка.
- Мы сейчас его найдем, хозяин, - отозвались подчиненные, оставляя в покое Марию Петровну, решившуюся на активные действия. Страх и неверие в происходящее отступили. Теперь она воспринимала реальность такой, какой видела. Напав на отшельника, она придавила его своим телом.
- Помогите, спасите, - с трудом просипел он. - Люцифер тебе страшно отомстить. Мало того, что ты уничтожила Вельзевула, так еще и на меня посмела руку поднять.
Она и не думала его отпускать.
- Харон! - глубоко вздохнув, завопил Чертяка.
- Кто звал Харона, то есть меня? - икая и покачиваясь, поинтересовался старый, облезлый пес. Разглядев валяющихся на телеге Марию Петровну, прижимающую своим весом к дну отшельника, он покраснел и смущенно произнес: - Гм, я вижу, вам и вдвоем хорошо.
- Кретин! - взвыл Чертяка. - Спаси меня!
- Нельзя отказывать даме, - глубокомысленно изрек он, собираясь уйти. Немного подумав, он развязал женщину. - Все это новомодные штучки с наручниками не по мне. Это извращение отвратно любому истинному собачьему черту.
- Спасибо, - поблагодарила его Мария Петрова. Освободившись от пут, она зашвырнула попытавшегося сбежать Чертяку в реку. Там, как ей казалось, ему было самое место. Распавшись с ним, она осмотрелась. Скоро должны были вернуться его подчиненные. Не увидев босса, они рассвирепеют. А это не сулило ей ничего хорошего.
- А... о... - пробормотал Харон, доставая прямо из воздуха небольшую флягу.
- Что это?
- Не иссякающий источник, - отозвался он, делая глоток. Зажмурившись, он вновь икнул. Он был смешон. И женщина, не удержавшись, расхохоталась. Разве может быть на свете что-нибудь более фантастичное, чем говорящий пес-пьяница?
К сожалению, нельзя было веселиться вечно. В этом мире, как и в любом другом, нужно было быть всегда готовым к неприятностям. Поняв, что она ничего не добьется от так называемого Харона, Мария Петровна взяла управление лодки на себе. Благо весла были под рукой.
- Ты что делаешь? - возмутился он, сидя на берегу.
- Ничего, - ответила она, не обращая внимания на его протесты.
- А как же я?
Изначально она хотела оставить его одного. Но потом, поразмышляв, взяла с собой. Она была благодарна ему за то, что он освободил ее, спас от неминуемой гибели. Затащив алкоголика в лодочку, она принялась грести. Ей хотелось как можно быстрее оказаться на противоположном берегу.
Ей сопутствовала удача. Марию Петровну никто не преследовала. Более того, даже жаркие, смертельно опасные воды Стикса не посмели задержать ее. Обычно они были бурными и непокорными, но сегодня по какой-то неведомой причине они предпочли спокойно плескаться за бортом.
- Как хорошо, - довольно прошептала Мария Петровна. Ей начинало нравиться это приключение. Несмотря на многочисленных врагов, она отдыхала. Ей не нужно было готовить, стирать, убирать и прочее. Честно сказать, она бы предпочла остаться здесь навсегда, дабы навести тут порядок.
