Доминум - [98]

– Дайте нам еще немного времени, – внезапно сказал протектор.

– О чем ты? – непонимающе спросил Альдебаран.

– Антарес нужен Свету сильным и целым, чтобы дать отпор Зербрагу, не так ли? Мы уже совершили невозможное! Обнаружили два осколка. Найдем и третий. Нам нужно совсем немного.

Но Альдебаран затряс головой и отвернулся.

– Я не могу этого допустить. Был приказ. Мы и так имеем больше, чем вообще могли бы.

– В Обливион приказ! – воскликнул Дан, подскочив к нему. – Что вам дадут эти два осколка без третьей части и оболочки? Вы не сможете вовремя восстановить тело, как и не сможете убедить всех вокруг, что эквилибрум, близкий к расколу из-за неполной души, будет лучше Зербрага на посту Верховного. Многие его и без того боялись. Как думаете, пойдут ли они за Антаресом, если он окажется без осколка, на грани безумия? Не посчитают ли они, что отправить его по дальнейшему пути – верное решение?

Гравитация словно усилилась, давя на плечи Альдебарана с невероятной силой. Каждая мысль тяжело переворачивалась в голове, равно как и решение, которое ему предстояло принять.

– Кто может поручиться за успех дела? – пророкотал он. – Ты?

– Сомневаюсь. Никто не может, как никто не мог предсказать, что Антарес вообще воскреснет. Но я, как и вы, могу лишь надеяться и делать все возможное.

Альдебаран медленно кивнул, не веря, что допускал подобное безумие. Когда энергласс Дана замигал, он уже понял, что шестерни огромного вселенского плана вновь пришли в движение.

Протектор побледнел и уставился на эквилибрума.

– Луц, пожалуйста, – взмолился он.

Вместо ответа Альдебаран протянул ему стальное перо. Дан принял его с легким неверием в глазах.

– Когда поймете, что вам потребуется помощь, сразу же напишите мое полное имя. И я появлюсь. А пока мы будем следить, чтобы никто до вас не добрался.

Дан поблагодарил его и бросился прочь из кабинета. Альдебаран закашлялся при новой волне боли. Он не понимал, что происходит, и хотел уже пойти прочь, как вдруг путь ему преградил Сириус. На этот раз подчиненный не просто волновался. Он был в панике.

– Там…

– Веди, – решительно приказал Альдебаран.

Вскоре они уже приближались к синему лесу Соларума. Возле одного из самых крупных деревьев столпились звезды, кометы, протекторы и адъюты. Их гулкое потрясенное перешептывание напоминало яростное жужжание.

– Луц! – воскликнул Мерихон, во все глаза уставившись на префекта. – Это ведь не мог быть кто-то из нас, верно? Не мог!

Только Альдебаран хотел спросить, что случилось, как его пробрало до дрожи. Этот гадкий запах паленой плоти…

Он затравленно уставился вперед, медленно, как во сне, расчищая себе путь.

Падал синий снег…

Он все еще хрустел под ногами в памяти звезды, несмотря на все минувшие Генезисы. Альдебаран видел, как вдали дымится гигантская впадина, оставленная разрушенной манипуляцией. Метель, ревя, разносила черный пепел по округе, словно в насмешку напоминая, какая Армия в этот раз одержала верх.

Антареса бросили к ногам Зербрага. Весь отряд окружил их плотной стеной.

– Мы потерпели поражение из-за тебя, – прогремел голос Паладина. – Зря я думал, что ты хоть на что-то способен.

Антарес не отвечал, лишь смиренно смотрел в землю. Все знали, что сейчас будет.

– Постойте! – воскликнул Альдебаран, прорывая себе дорогу сквозь воинов. – Это не он! Это моя ошибка!

Он упал рядом с Антаресом в снег и отгородил друга от Зербрага.

– Неужели? – тот прищурил ледяной взор. – Это не ты разрабатывал манипуляционный кластер.

– Я помогал чертить, – в отчаянии выпалил эквилибрум. – Я… я понимал, что, скорее всего, допустил просчет в одной из обозначенных меток, но надеялся на лучшее…

– Замолкни, – прошипел ему Антарес. – Не смей брать это на себя!

Но тот не слушал. Альдебаран был готов стоять за своего неродного брата до последнего. В этот раз Антарес мог не вернуться из сомниума.

– Луц, это только моя вина, – настойчиво твердил Альдебаран.

Окружающие неодобрительно загудели, перекрывая метель, но разом стихли, стоило Зербрагу резко вскинуть руку.

– Ты понимаешь, что именно из-за тебя мы упустили темного Паладина и его инженеров? Теперь их орудие исчезло. Оно будет обращено против светлых душ.

– Понимаю и раскаиваюсь, луц.

– И ты знаешь, что я не прощаю ошибок.

– Да.

– Тогда тебе известно, что произойдет дальше.

Альдебаран изо всех сил зажмурился, приготовившись к боли. Но вместо этого его схватили за руки и потащили в сторону.

– Нет! – воскликнул он, пытаясь вырваться из крепкой хватки. – Клянусь, это я!

– Верю, – сухо отозвался Зербраг, схватив Антареса за горло. – Потому, надеюсь, ты усвоишь урок.

От него поползла еле видимая квинтэссенция – кубы из светозарного огня, слегка овеянные блеклой зеленоватой аурой. Ладонь Паладина налилась яростным красным пламенем. Не сразу, но кожа Антареса поддалась жару.

Алый свет, синий снег и черный пепел. Серебряная кровь и крики. Запах горелого мяса. А затем тело Антареса развеялось в серебристом тумане.

Альдебаран видел подобную кару множество раз, но лишь однажды после Антареса она настолько же его потрясла. Второй случай положил конец его отношениям с Белзираком и всем, чем он сам до этого являлся.