Доминум - [42]

Как же мне хотелось сказать ему что-нибудь едкое, но я был не в том положении, чтобы говорить с «пустотой». Подкарауливший падший вел меня внутрь базы, а я усиленно пытался запомнить путь и надеялся, что Дан делает то же самое.

– Куда ты тащишь меня? – стараясь сохранять спокойствие, поинтересовался я.

– Умолкни.

Мы дошли до небольшого атриума со сводчатым потолком. Звуки шагов гулко отскакивали от плитки. На нижние этажи вела обсидиановая лестница, по левую и правую стороны от нас уходили другие коридоры с множеством комнат.

– Давай, поворачивайся, – приказал мне падший. Только сейчас я заметил, что голос у него не очень-то взрослый.

Обернувшись, я увидел перед собой пацана лет четырнадцати-пятнадцати. Он был одет не так тепло, как я, и был ненамного выше Фри. Коренастый, покрытое веснушками лицо казалось тощим и осунувшимся – сплошные углы. Глаза маленькие, впалые и озлобленные. Губы такие тонкие, будто их и нет.

Левая рука, в которой он держал оружие, была полностью покрыта неприятного вида шрамами светло-пурпурного оттенка. Словно ладонь обварили кипятком.

Я удивился его возрасту. Дан тут же заговорил.

– Вот что бывает, когда эфир просыпается слишком рано, а ты упертый баран, который не хочет подождать с Апогей-посвящением, чтобы вырасти, – недовольно выговорил он. – Знакомься, бывшее созвездие Кота – Йорген. Я, как ты знаешь, пацифист, но в свое время из-за него мне начало казаться, что некоторых детей следует бить.

– Ты какого хрена творишь? – раздраженно бросил я, стараясь подражать манере речи Гектора.

– С кем ты говорил? – с подозрением поинтересовался Йорген. – Там, возле двери, ты с кем-то общался. Я слышал!

– Я несколько часов плелся по этой пустыне, голову припекло.

Мелкий сжал губы.

– Тебя отловили протекторы. И что-то с тобой сделали.

– Ты что, и вправду поверил, что меня можно просто так поймать?

– Как ты спасся? – не отставал падший.

– Меня не ловили. Пересидел в лесу. Поначалу за мной гнался один святоша, но мне удалось от него отделаться.

Йорген нахмурился, думая, как бы ко мне подкопаться.

– Расскажешь поподробнее? От протекторов можно всего ожидать. А тебя долго не было.

– А вы меня больно заметно искали. Включи голову, я не мог вылезти ко всем на обозрение, пока протекторы шныряли туда-сюда! Ту базу они вынесли, и, когда все стихло, я направился сюда. Ну что, допрос окончен? Вообще я, блин, перед тобой отчитываться не обязан! Я могу идти по своим делам?

– Ты ведь лжешь, не так ли?

– Ты охренел?! – отбросив всякое волнение, выпалил я. – Смелости набрался?!

– Что здесь происходит?

Услышав этот возмущенный оклик, я похолодел. Все мое внимание обратилось к Шакаре. Она быстро шагала к нам по коридору. Йорген был в таком же замешательстве, но я взял себя в руки и решил продолжать играть Гектора.

– Что происходит?! – в ярости воскликнул я, пытаясь держаться в рамках установленной роли. – Этот кретин собрался во мне дыр наделать за то, что я вернулся, вот что! Какого черта?!

Вышедшая на свет падшая холодно сверкнула глазами поверх очков.

– А ты ожидал чего-то другого? – строго уточнила она. – Он имеет на это полное право, учитывая произошедшее.

В горле резко пересохло. Я сник и чуть не поддался мысли дать деру. Шакара была страшным человеком: с виду не представляла собой ничего особенного, но одним остекленевшим взглядом темных глаз ворочала в моей душе тлеющие угли паники, распаляя только-только погасший пожар, вызванный нашей предыдущей встречей.

– Я… я просто… – Язык заплетался.

– Конечно. Ты просто забыл, так? Забыл предупредить, что вернулся. Забыл сообщить, что спасся. Забыл о правилах. Так, Гектор?

Она обо всем знает. Она поняла. Видит меня насквозь. Иначе быть не может.

– Не паникуй, – шепнул Дан. – Только не перед ней. Будь смелее, и она тебя не раскроет.

Крепко сжав кулаки, я постарался вынести ее буравящий взор.

– Именно.

Вечно спокойная падшая сложила руки за спиной.

– Йорген, будь добр, оставь нас. Совсем.

– Что?! – ощетинился он. – Ты простишь ему такое?! А что, если он…

Падший умолк, как только она резко и с прищуром посмотрела на него.

– Я никому и ничего не прощаю, – строго сказала она.

Йорген побледнел, но пистолет убрал. А после, ожесточенно посмотрев на меня, начал растворяться в воздухе. Только теперь стало понятно, почему я не заметил его в гроте. Йорген обладал меткой невидимости или задействовал манипуляции.

Шакара чуть повернула голову.

– И если будешь следовать за нами, то сам знаешь, что будет, – сообщила она ему.

– Молодец! – воскликнул Дан. – Я этого хмыреныша так бы и скинул с лестницы, помяни мое…

– Иди за мной, – приказала Шакара и пошла вниз по ступеням.

Протектор на пару секунд затаил дыхание.

– Это не к добру.

Шакара привела нас в темную комнату. В нос ударил дикий смрад, будто здесь сдохло животное. Но я уже давно свыкся с этой вонью, оттого не стал от нее отшатываться. Работа принуждала терпеть. Когда падшая включила свет, я уже заранее подозревал, что´ увижу.

Просторное помещение, очередная лаборатория – светлая начищенная плитка, шкафы, несколько столов с приборами. Но поразившее меня больше всего лежало на огороженном стеклянными бортиками столе. Оно походило на здоровый шмат черной слизи размером с надувной пляжный мяч. Месиво время от времени дергалось. С легким ужасом глядя на шмат, я понимал, что этой части тела полагается быть по крайней мере на четверть больше. На столе лежала голова сплита. Все как обычно: огромные длинные клыки, что всегда выставлялись на обозрение (ведь губ у этой твари не было), костяная маска, в которой имелись прорези для четырех блестящих черных глаз, и начало ряда шипов у основания шеи. А вот дальше – ничего. К обрубку подводились кабели, а один был даже просунут в глазное отверстие.