Доминум - [135]

Фри отсекла один из подобравшихся всполохов, как раз когда Верховный закончил с надписью. Я поднял голову и увидел появление Первого паладина.

Бетельгейзе возникла чуть в стороне, полностью облаченная в алое. Мы в оцепенении глядели друг на друга всего секунду, но тут вихрь загрохотал с новой силой, заставив Бетельгейзе обернуться. Тьма распростерлась куда хватало глаз, от земли до небес окрашивая облака в чернь. Звезда в неверии уставилась на небо, на разрываемую темнотой реальность и, похоже, мгновенно все поняла. Всего миг смятения, а затем она исчезла в красной вспышке.

«Куда она?!» – воскликнул я про себя, не в силах перекрикивать вездесущий вой.

«Поверь в нее».

Едва ответив, Антарес тут же показал мне другое имя. Я отринул его, но оно возвращалось снова и снова, как будто магнитом притягиваясь к мыслям, долбя под коркой мозга.

Доверься старым врагам, говорили Черно-Белые. Но также они говорили не бояться человека с белым платком. Они лгали, они играли со всеми нами, использовали в своих неизвестных целях!

Рука уже выводила буквы.

«Он поможет…» – заоблачник совсем обессилел, его мысли еле слышались.

«Поллукс Бравый, Сожженный Дотла…»

Я огляделся. Весь кратер наполнился темным дымом, отделившим от нас свет. Протекторы отчаянно старались разогнать щупальца, но Тьма густела, а Гортрас снова собрался воедино и неумолимо приближался.

«…Ведомый, Опаленный».

Обернувшись, я увидел, как один из всполохов черноты прорвался сквозь Фри и Дана и стрелой бросился ко мне.

Внезапно мелькнули рыжие волосы. Сара загородила меня и приняла весь удар на себя. Всполох пронзил ее грудину, валя протекторшу с ног.

– Нет! – ужаснулся я, ловя ее.

Чернота развеивалась, и не осталось никаких свидетельств, что Сара ранена, но она отчаянно хватала ртом воздух и невидящим взором глядела вверх. Костры в ее душе гасли один за другим, маяк скрылся в черноте.

– Да чтоб вас всех Обливион поглотил!

Рядом возник Поллукс. Он оглядывал происходящее и словно не знал, какую эмоцию выбрать: злобу или изумление. И то и другое искажало его лицо.

– Помоги нам! – крикнул я.

Опаленный яростно ощетинился и уже был готов вылить на меня поток гневных слов, которые даже моя душа не смогла бы перевести, но тут увидел приближающегося Гортраса и преобразился со странным раздражением.

– Всепроникающий Свет, почему я все время обязан проявлять альтруизм!

Фри, Стеф и Дан наконец оказались рядом.

Поллукс вытянул руку, и один из его наручей перетек в ладонь, став тонким посохом. Заоблачник ударил им по земле, и орудие растворилось, образовав вокруг нас мерцающий оранжевый купол, переливающийся так, будто по его граням стекал мед. Добравшиеся до купола всполохи Тьмы от него отскакивали.

– Почему, почему из всей своры вонючих, законопослушных, фанатичных эквилибрумов вы выбрали именно меня? – причитал Поллукс, зажмурившись и потирая висок, словно все происходящее было не эпохальным событием, а всего лишь детской возней, в которой его вынудили принимать участие. – Меня что, зовут «Поллукс Вызываемый-По-Любому-Поводу»?! Правильно, нет! И вы прекрасно знали об этом, раз смогли призвать меня! Какое озарение вообще натолкнуло вас на мысль, что у меня нет иных дел?!

– Заткнись! – выпалил я. – Мы попали в западню!

– Нет! – нагло огрызнулся рыжий заоблачник. – В западню попали вы! А я здесь – жертва! И теперь мы все отправимся в Обливион, спасибо вам душевное!

Поллукс развернулся и закрыл глаза ладонью.

– Провалитесь вы в Червоточину, умереть от рук Гортраса! Вам нельзя собираться вместе, это всегда влечет за собой как минимум разрушение планеты! А ведь я только нашел способ убраться и уже был в Саргаровой префектуре, решил взять перерыв. И вот вы вернули меня на эту дрянную планету!

– Закрой рот! – огрызнулся на него Стеф.

– Нет, это вы умолкните и послушайте! – Радужки глаз Поллукса вспыхнули. – Я так вижу, Антарес совершенно лишился сил из-за раскола и вашего общества, и к нему вопросов нет! Я ничего не способен сделать, кроме как отсрочить нашу неминуемую и несомненно мучительную смерть на некоторое время!

Тогда же горизонт озарился алым светом такой мощи, будто там, вдали, грянул атомный взрыв или взошло новое солнце. Поллукс обомлел от увиденного.

– Это…

От чудовищной ударной волны заложило уши, земля дрогнула, заставляя всех согнуться. Пыль клубилась в воздухе. Я слышал крики, но ничего не понимал, различая лишь мерзкий комариный писк в ушах. Все вдруг резко помутнело. Затем пришел жар, словно кто-то открыл раскаленную печь.

Нас спас лишь барьер Поллукса. Каменные породы за его пределами покрывались алыми трещинами, дребезжали и сгорали. Алое зарево закрыло весь обзор, вознеслось к самому небу. Оно было далеко, но его мощь дотянулась до нас; свет и жар поглотили мир, в противовес Тьме, разверзшейся над нами.

– Кого ты еще призвал?! – выкрикнул мне Поллукс, едва слышимый за страшным воем ветра.

– Бетельгейзе!

Вне сомнений, он стал бледнее, чем был.

– А что еще оставалось?! – выпалил я. – Она вторая после Антареса!

– О да! Бетельгейзе только что вошла в Апогей! Ей наверняка хватит сил не только вернуться после него в норму, но и вконец уничтожить здесь все! Отличное решение – вызвать Первого паладина!