— А кухни со столовой и вовсе не было, — продолжала Анюта. — Просто была большущая изба. Плиту уже при нас сложили и столовую сделали. Знаешь, первое время, когда приехали, у нас кухня в яме была…
— Ну-у? — удивилась Мила. — Как это в яме?
— Не веришь? Вырыли яму, вроде траншеи, сложили из кирпичей очаг, с боков эту траншею обложили дёрном, чтобы искры не разлетались по сторонам. На кирпичи положили железную плиту, а над ямой, на случай дождя, устроили навес. До самых холодов так жили. А как начались заморозки, тут подоспели и кухня и столовая.
— А баню тоже сами строили? — спросила Мила, вспомнив, как славно она попарилась после приезда. — Банька здесь хорошая!
— Да, это всё Клавдия Михайловна. Это она велела сделать большую печь с трубой и с двумя котлами. Пол перестлали, предбанник утеплили. А в предбаннике, над лавками, видела полки с отделениями? Это для белья.
— Мне хоть и не говорили, я так и догадалась, — сказала Мила.
— Слушай, Мила, — вдруг проговорила Анюта и сощурила свои выпуклые и немного близорукие глаза, — а где Катина мама? Говорила она тебе о своей маме?
— В том-то и дело, — грустно сказала Мила, — в том-то и дело, что Катиной мамы, наверное, нет больше в живых… Катя ничего о ней не знает.
— Почему ты так думаешь, что её нет в живых?
— Нашла бы она свою дочку, если была бы живая. Они растерялись в самом начале войны. В самые первые дни.
— Обязательно нашла бы…
— Вот и я так думаю. Конечно, Кате нельзя говорить, что у неё нет мамы… Ни-ни! — строго сказала Мила. — Ведь она всё надеется… всё надеется…
— Сама понимаю, — вздохнув, сказала Анюта. — У меня тоже ничего не известно про маму, бабушку и братишку. И про папу одно время тоже ничего не было известно. А потом Клавдия Михайловна помогла найти. Сейчас я ему пишу письма на полевую почту. Он у меня на фронте.
— А у меня папаша остался партизанить в лесах, — сказала Мила.
— Знаешь что? — внезапно предложила Анюта. — Всё равно нам вчетвером с огурцами не управиться, давай позовём сюда твою Катю. Пусть она с нами будет, а?
— Пусть. А что завхоз скажет?
— Ольга Ивановна говорила, что придётся пятую звать, думаю, пусть Катя. Ладно?
— Тогда я схожу за Катюшей на огород.
— Сходи…
— А если привезут огурцы?
— Ничего, я пока одна управлюсь.
Наташа изо всех сил старалась на своей грядке. Она видела, как приближается к ней далёкий конец этой грядки, а за её спиной остаются зелёные горки огурцов.
Вот захотела и обогнала даже тех, кто работает по-двое на одной гряде! Захотела и не отстаёт!
Она ловко отворачивала шершавые лапчатые листья, и руки сами находили прохладные твёрдые огурцы. Даже не глядя, наощупь, она узнавала, какие они. Вот этот длинный, пупырчатый — самый хрустящий огурец, с крохотными зёрнышками. А у этого круглого, пузатого — белое брюшко. Такие никогда не бывают горькими. Всегда сладкие, как сахар. А этот огромный, жёлтый — наверное, перезрелый.
Отрывая правой рукой огурец, она левой придерживала черенок, чтобы с корнем не вырвать всю плеть. Много на каждой совсем крохотных огурчиков. Пусть их ещё немного подрастут!
Уже давно вся злость и огорчение с неё слетели. Зачем она так обидела новенькую? С добродушным и слегка покровительственным видом она покосилась на Катю. Работает. Старается. Такая бледная, худышка! Ничего. Тут, у них в доме, она живо поправится. Наверное, назначат дополнительное питание.
Спросить у неё о чём-нибудь? Заговорить?.. Только как же так просто, если они в ссоре?
Когда Аркаша прибежал за огурцами, он снова свистнул, однако на этот раз одобрительно.
— Постаралась! — сказал он, кивая на огурцы. Наташа подняла к нему своё разгорячённое работой, пунцовое лицо.
— Теперь ты, пожалуй, больше всех набрала.
— Правда?!
Глаза у Наташи блестят.
— Честное слово! Я и сам рад, что ты постаралась.
— И я рада!
Наташа снизу вверх смотрит на веснушчатое лицо Аркаши, на его облупившийся нос, почти белёсые волосы и брови. Весь выгорел на солнце! Почему она раньше не замечала, какой он славный, этот Аркаша!
— Хочешь огурец? — спрашивает Наташа. — Вот самый хрустящий!
Аркаша отрицательно мотает головой:
— Даже смотреть не могу.
— И я тоже, — говорит Наташа: — у меня полный живот огурцов…
— Про касторку не забывай! — говорит Аркаша.
И они вместе смеются. Уж эта касторка! Как её забыть?
Аркадий убегает, и Наташа снова берётся за огурцы. Но когда она смотрит на далёкий конец своей грядки, она вдруг чувствует, что у неё ужасно ноют коленки, очень ломит на руках пальцы и до невозможности горит лицо. И сразу ей всё так надоедает…
Она стремительно вскакивает и несётся по ложбинке меж грядок прямо вниз, к реке.
За спиной она слышит голос Марины:
— Наташа! Куда ты?
Но она не останавливается. Ветер свистит у неё в ушах, а весёлые короткие косички, подпрыгивая выше головы, колотят её по затылку и шее… Она бежит вдоль речушки, высоко вскидывая босые пятки. Всё дальше и дальше. В ту сторону, где за их огородом начинается зелёный скошенный луг.
Как тут хорошо!
Наташа плашмя кидается на траву у реки. Потом перевёртывается на спину. Прямо над её лицом, между глазами и небом, качается крупная белая ромашка.
