— Отлично!
— Кроме того, можешь заодно побриться и надеть свежую рубашку. Или настоящие мужчины не носят рубашки?
— Носят, носят, еще как носят! У меня там есть такая синенькая, шелковая, тебе понравится!
— Что ж, я даже могла бы помочь тебе и принести все это вниз, но только если ты меня очень вежливо попросишь.
— А… насколько вежливо?
— А настолько, насколько сильно ты хочешь есть!
Артур Финли набрал воздуха в могучую грудь и разразился цветистой тирадой, в которой не менее пяти раз повторялись фразы типа «будь так добра» и «если тебя это не затруднит». Лаура с улыбкой поднялась из-за стола.
Артур мрачно посмотрел на нее и процедил:
— Ладно, Лаура. Сегодня твоя взяла, но честно предупреждаю: когда этот чертов гипс снимут с моей ноги — берегись.
Она только презрительно фыркнула и вышла со свойственной ей стремительностью. А уже через четверть часа неотразимый инвалид со сладострастным стоном уплетал за обе щеки ароматнейшее и нежнейшее мясо с овощами.
— Это божественно! Где ты научилась так готовить?
— После окончания школы многие тратят некоторое время на то, чтобы попутешествовать по свету, а уж потом поступают в университет, снова запрягаясь в учебу. Мой отец был дипломатом, и я имела возможность во время каникул пожить в Испании, учась заодно готовить.
— Просто здорово! Ты использовала эту возможность на все сто! Никогда не думала о собственном ресторане?
— Вот уж нет! Люди и понятия не имеют, что такое по-настоящему тяжелая работа, для этого надо побывать на кухне ресторана. Я предпочитаю готовить для себя и для друзей. Клубнику со сливками будешь?
— Нет, а то я лопну. Слушай… мне правда стыдно за то, что я сделал сегодня. Я имею в виду письма… Но за поцелуй я не извиняюсь.
С этими словами он взял Лауру за руку, переплетя свои пальцы с ее.
Воспоминание о пережитом блаженстве вспыхнуло где-то в глубине души Лауры, но она поспешила его загасить.
— Что ж, письма прощены и забыты, а что касается второго пункта… Заявляю тебе совершенно серьезно: это должно прекратиться! Нечего за мной приволакиваться.
Артур отшатнулся с видом оскорбленной невинности.
— О, Лори, что ты говоришь! Приволакиваться! Бесценный алмаз души моей, о чем ты? О той паре поцелуев?
— Не смешно! И не надо постоянно напоминать, что это всего лишь невинный поцелуй, а не что-то большее. Просто запомни раз и навсегда — мне это не нравится!
— А у меня совершенно другое ощущение, Лори. Несколько часов назад в спальне мне показалось…
— Заткнись!!!
Она вспыхнула, увидев его смеющиеся и все понимающие глаза. Артур вскинул руки, шутливо защищаясь от нее.
— Я понял, понял, не бей! Никаких поцелуев… Ах, как жаль… — И никаких… Как это ты выразилась? Никаких приволакиваний!
Лучше бы он сменил тему. Поговорить, что ли, больше не о чем? Рассказал бы, как идут дела со строительством его нового дома… Почему, хотелось бы знать, ей стало грустно, когда он так легко согласился больше не целовать ее?
Лаура откинулась назад, лениво потягивая белое вино из высокого бокала. Этот ресторанчик на Монмартре всегда был ее любимым местом встречи с друзьями, еще со студенческих лет. Тогда здесь было так же шумно и весело, и сами они были беспечны и летки, горланили и целовались, не относясь к жизни всерьез.
Вот уж чего не скажешь о ее нынешнем собеседнике, сидящем напротив и глядящем на нее с тревогой.
— Поль, расслабься, ну что с тобой?
— Не понимаю, Лаура, зачем ты меня сюда притащила? Ты же прекрасно знаешь, что я не любитель подобных мест.
— Ну, здесь не отель «Амбассадор», конечно, но готовят изумительно, отвечаю за это. Попробуешь жареного цыпленка с тайской приправой из кокосового молока с соевым соусом и чесноком… Уверяю тебя, это очень вкусно.
— Я не люблю иностранную еду, Лаура, ты же знаешь.
Поль испытывал неподдельную тревогу. Целую неделю Лаура отказывалась встретиться с ним, ссылаясь на неотложные дела, а когда он пригласил ее в приличный ресторан, притащила его сюда, и теперь они сидят в забегаловке, подозрительно смахивающей на портовую пивнушку. Ну ничего, когда они поженятся, он ни за что не позволит ей бывать в таких местах.
С этим, кстати, тоже проблемы. Два года назад, когда они только встретились, Лаура была совсем другой. Это потом, получив это странное наследство и став самостоятельной, она совершенно перестала прислушиваться к советам Поля. Взять хоть этот дом! Говорил же он ей тогда… И не один раз говорил! И как же она себя повела?
— Не глупи, Лаура! — раздраженно повторял уже в который раз ее благоразумный поклонник. — Твои родители абсолютно правы, дом надо продавать, а деньги вложить в какие-нибудь акции…
Нежная, хрупкая девушка стала в тот момент тверже стали. Поль ее просто не узнавал. Никто и ничто не могло убедить ее в том, что жить в этом старом доме глупо и непрактично, а пускать туда толпы друзей и подруг, особенно эту нахалку Жюли, утомительно и неосторожно. А теперь еще жилец на втором этаже…
Стоит уехать по делам, и пожалуйста! Ничего, вот когда они поженятся…
По-своему Поль очень любил Лауру. Кроме того, его родителям она понравилась, так что вопрос женитьбы для него был уже решен окончательно. Оставались только кое-какие мелочи, в которых лично он не видел никакого, смысла, но девушкам это, говорят, нравится… Кольцо с бриллиантом, официальное предложение руки и сердца, запланированный медовый месяц…
