Дом драконов - [2]

– Ты решила полетать, чтобы в последний раз взглянуть на это место, прежде чем стать императрицей? – поддразнил ее Алекс. Эмилия толкнула его локтем в бок.

– Когда я буду жить в золотом дворце в Драгонспае, буду с неподдельной нежностью вспоминать, как отмораживала здесь свою пятую точку, – невозмутимо ответила она. Подавив дрожь, она добавила: – Мне, м-м, нужно было очистить свой разум.

Александр понимал ее. Обычно Эмилию можно было застать с остывающей чашкой кофе и перепачканными в чернилах пальцами перед библиотечным камином. Книги и бумаги веером рассыпа́лись вокруг, словно лабиринт, разобраться в котором могла только она одна. Но затем у девушки вскипали мозги, и ей приходилось все бросать, пока никто не пострадал.

Эмилия остановилась на тропинке. Перед ними лежало доказательство того, что она совершила.

Это была чайка. Бело-серые перья развевались на ветру среди брызг крови и размазанных по земле внутренностей. Тогда, в своей комнате, Эмилия почувствовала, как магия переполняет ее до краев. Она поспешила вниз по винтовой лестнице замка, выбегая в холод пасмурного дня. Девушка направилась к скалам, напуганная криком кружащей в небе чайки. Ее взгляд пронзил птицу… и бедное создание издало свой последний клич. В мире существовало два вида магии: искусство порядка и энергия хаоса. Благодаря порядку была создана эта великая империя, а хаос чуть не уничтожил весь мир. Порядок – это созидание, хаос – разрушение. У Эмилии не было таланта к упорядоченной магии.

Она была прирожденным хаосом.

Если остальные четыре семьи узнают об этом, смерть станет для нее спасением. К магии хаоса нельзя относиться снисходительно, особенно после Войны шести домов, которая произошла около тысячи лет назад.

Алекс крепко обнял ее.

– Это был несчастный случай, – прошептал он.

Эмилия знала, что слуги в замке распускают сплетни. Что они следят за ней. Вот почему она всегда держала свои волосы распущенными и никогда не заплетала их в косы: они были словно тяжелой завесой, за которой легче спрятаться. Ее руки сжались в кулаки до боли.

– Я знаю, – прошептала она в ответ. Они продолжали идти, сумка стучала у нее под боком. – Здесь. – Эмилия снова остановилась, сняла котомку и перекинула ее через руку брата. – Потребовалось немало усилий, но я их закончила.

Алекс расстегнул молнию и вытащил несколько тонких томов в матерчатой обложке. Эмилия сразу же переставила их по порядку, немного волнуясь из-за того, что ее кропотливый труд подвергся изучению.

Охота. Игра. Гонка. Правда.

Четыре задачи, составлявшие каждое Императорское Испытание.

Каждое название было выведено тиснеными буквами на обложке. Эмилия также захватила с собой пару пергаментных справочников с надписями «Бестиарий» и «Топография».

– Мне пришлось нарисовать карты островов вручную, – сказала Эмилия, довольствуясь выпавшим шансом похвастаться. Гордость была такой редкой гостьей в ее жизни. Алекс кивнул, быстро пролистывая одну книгу за другой.

– Ты правда думаешь, что Кротское море будет первой остановкой? – он посмотрел на нее, приподняв одну бровь. – Держу пари, это должен быть Имперский полуостров.

– Мы учли максимальную скорость полета дракона и сравнили дату созыва с началом первых испытаний. На то, чтобы всем собраться, требуется по меньшей мере двадцать четыре часа, даже для Вольска и Сабель, а они ближе всех к полуострову. Это говорит о том, что полет займет больше времени. Или ты сомневаешься в моих расчетах?

– Дразню. Я просто дразню тебя. – Алекс еще раз просмотрел книги, отложил их в сторону и снова обнял ее. – Не могу поверить, что этот день настал, – сказал он мягко.

Эмилия закрыла глаза и прислушалась к глухому биению сердца Алекса.

– По крайней мере, мы хорошо подготовились, – прошептала она.

– Никто бы не подготовил меня так, как ты, Эми. – Он снова поцеловал ее в макушку. – Помнишь, что я тебе пообещал?

Эмилия вспомнила оглушительные крики, отдающиеся эхом. Неприятный запах горящей плоти. Повсюду кровь. Она вспомнила, как забилась в угол своей спальни, рыдая и царапая ногтями щеки. Брат обнимал ее и клялся, что все сделает правильно.

– Разумеется, – вновь прошептала она.

– Я сдержу свое обещание. – Он отошел в сторону, высоко подняв сумку. – С этим. Победа наша.

Эмилия улыбнулась, уголки ее губ дрогнули. С тех пор как они узнали, что Алексу суждено отправиться на Императорское Испытание и не вернуться, брат и сестра изучили все имеющиеся обрывки информации о каждом Испытании, которое когда-либо проводилось. Эмилия взяла на себя серьезную миссию подготовить брата ко всем возможным неожиданностям. Будь она обычной девушкой, ей, возможно, разрешили бы представить свои находки в Императорском Университете. Она могла бы даже опубликовать их.

Будь Эмилия обычной девушкой, она могла бы сделать очень-очень многое.

* * *

Кругу созыва было больше тысячи лет. Кольцо скользких из-за мха камней диаметром в сотню метров окружало большую гранитную плиту в самом центре, где должен был находиться «избранный» дракон. Несколько слуг и ливрейная стража ожидали рядом с семьей, знаменосцы держали флаг дома Орон высоко над головой. Когда Эмилия и Алекс присоединились к родителям, солнце пронзило облако и осветило траву, искрясь призмами радужного света в росе. Семья, казалось, сияла в своем величественном фиолетовом бархате, цвете дома Орон. «Мы словно кучка редких драгоценностей, – подумала Эмилия, горько улыбаясь, – красивая и без всякой цели».