Должность царицы - в нагрузку - [15]

— Так может они и доиспытывались, что нас с Варварой всосало в ваш мир? — возмутилась Лина.

— Может, и так, — улыбнулся царь. — Они у нас еще те умельцы.

— Ну, тогда дайте мне добраться до этих умельцев! У меня уже руки чешутся надрать им всем уши за их эксперименты!

— Вот окрепнем немного с Зоряной и полетим в академию.

— Как это — полетим? Я не птица и летать не умею.

— Мы с тобой полетим на драконах, — терпеливо объяснила я. — Правильно я поняла, Ваше величество? И это, наверное, очень большая честь, когда дракон, к тому же еще и царь, несет тебя на своей спине.

— Что ты такое ешь, Варвара, что все знаешь? — удивился Леший.

— Сказки я очень люблю, — просто ответила я.

— А я не люблю, — буркнула Лина. — И драконов боюсь. И высоты.

— Тогда тебе придется остаться здесь, дожидаться меня. Но если удастся возвратиться домой, то прости, специально за тобой я не прилечу.

— Я всегда знала, что ты бесчувственная старая мымра! — сказала Лина.

— Это я мымра? — возмутилась я.

— Да! — ответила Лина. — Потому что хочешь бросить меня одну в этом страшном мире.

— Этот мир не страшный, он прекрасный. Посмотри вокруг. Какой чистый воздух, кристальная вода, красивая природа. А в нашем мире все умирает.

— Все равно хочу домой, — надулась Лина.

— Тогда придётся лететь на драконе, — отрезала я. — И это если он захочет тебя нести после твоих показательных выступлений.

— Тётя Лина, не переживайте, я вас понесу. Я буду лететь очень осторожно. — Зоряна обняла всхлипывающую Линку. Я тоже хотела утешить ее, но сдержалась, иначе потом причитаний не оберёшься.

— А мне даже жаль оставлять нашу поляну и дом, в котором мы так и не успели пожить, — вздохнула я. — Здесь так красиво. Я буду скучать по этому лесу и озеру. И за тобой, дедушка Леший, за берегинями и их смехом. Мне здесь очень нравиться. Я бы осталась здесь жить.

— Так и оставайся, — предложил Леший. — Тебя никто не гонит.

— Варвара нам нужна в академии, — сказал царь.

— Зачем? — поинтересовалась я.

— Похоже, Варвара, с моим братом сможешь совладать только ты. Он отыскал какое то древнее темное колдовство, которое, похоже, завладело им. С этими темными знаниями мой двоюродный брат может наделать очень много бед в моем царстве, погубить много людей и не людей. Я, как царь, не могу такого допустить. Я люблю свой народ и свою землю и не хочу, чтобы они страдали. Моих сил уже не хватает, чтобы его победить. Думаю, если ты мне поможешь, Варвара, то вместе мы справимся. Нам помогут мои друзья.

— Вы всерьез думаете, что я смогу противостоять темной магии?

— Да, — ответил царь, не задумываясь.

— Мне, конечно, приятно, что вы такого высокого мнения обо мне. Но думаю, вы ошибаетесь. Я обычный человек. Во мне нет ни крупицы магии — ни темной, ни светлой. Я просто прошу магические знаки помочь мне, и они помогают. Тем более, руны не наносят вреда, только хорошее.

— Так как ты не владеешь магией и тебя никто не знает, легче будет пробраться во дворец. И не понадобится никого убивать. Надо очистить хоромы от темного колдовства, а заодно, и моего брата. Ну и лже-принцессу тоже. Очень интересно, кто все это время ее изображал?

И царь поведал:

— Мой двоюродный брат очень хороший дракон. Но ему не повезло. Он родился с даром темной магии. Хотя он не один такой. В моем царстве живет много драконов, обладающих темным волшебством. В нашей жизни полезна любая магия — темная и светлая. Но мой брат никогда не смог бы стать царем, поскольку правитель должен обладать светлой магией. Впрочем, Гринича никогда не интересовала корона. Он всегда увлекался наукой, даже преподавал в академии. Сейчас состоит в совете магов.

Однажды он с такими же фанатами магических наук, как сам, отправился в экспедицию. В ходе ее нашли в архиве давнюю рукопись, в которой описывалась древняя цивилизация, которой принадлежал наш мир, еще до появления драконов. В этой рукописи приводились точные координаты столицы древнего народа. Тогда ученые-маги решили ее найти. Из этой экспедиции вернулся живым и здоровым только мой брат. Но он ничего не помнил. Его без сознания обнаружили военные пограничники на границе с дикими землями. Он выглядел сильно истощенным, но никаких ран на нем не было.

Когда Гринич пришел в себя, в нем произошли изменения. Он закрывался в своей лаборатории на несколько недель, время от времени выходя на свет и снова закрывался. Что он там делал, никто не знает.

Он стал очень скрытным и неразговорчивым. Все его раздражали. Вначале он кричал на прислугу, а потом и вовсе всех разогнал из своего замка и остался один. Но его это устраивало. В моем дворце он появлялся очень редко только для того, чтобы найти нужную книгу в моей библиотеке. А найдя, удалялся обратно в свою берлогу.

Чуть больше трех лет назад он явился во дворец и попросился на должность придворного мага. В этот год Зоряна закончила академию и вернулась домой. Гринич стал буквально преследовать мою дочь. Принцесса хотела отдохнуть после экзаменов в академии, Гринич не давал ей расслабиться. Тогда я решил отправить дочь попутешествовать по царству. Ведь у нас есть очень много красивых и интересных мест, где девушке было бы полезно побывать. Вместе мы составили маршрут путешествия. Я нашел верных мне людей, приказал им охранять принцессу и отправил Зоряну в путь. Каждый день общались с ней по переговорному камню. Она сообщала, что ей очень нравится путешествие.