Доля ангелов - [12]

  Рыцарь доел вареное мясо, завернутое в лепешку, облизал пальцы и только после этого посмотрел в глаза рептилии.

  - Ну.

  - Что - ну? - осведомился дракон, выпустив из ноздрей две струйки дыма, пахнущего угольной кочегаркой.

  - Ну, да, - лаконично ответил рыцарь, позвякивая застежками латной перчатки. - Готов. Только что толку? Чтобы царствовать, нужно жениться. На принцессе. В наше время отыскать принцессу, готовую сразу же бежать замуж, не так просто. Для этого она должна как минимум оказаться в трудной жизненной ситуации. Например, ее должен похитить дракон.

  Дракон опустил голову и неопределенно хмыкнул.

  - Дальше, - наставительно продолжал рыцарь. Злость в его голосе становилась все более ощутимой, - этот дракон должен запереть принцессу в одинокой башне - или в пещере на худой конец - обвиться вокруг этой башни и сторожить. Денно и нощно. Не реагируя на плач принцессы, просьбы о горячей воде и мыле, и только иногда подкидывая ей немного еды. Принцессы любят диеты.

  Дракон продолжал упорно изучать землю под своими лапами, внезапно страшно заинтересовавшись каким-то сухим корешком. Рыцарь застегнул перчатку и со скрежетом пошевелил закованным в латы плечом.

  - Что мы имеем в итоге? Дракон похищает принцессу. Притаскивает ее в башню. И прячет внутри, плотно закупоривая вход, чтобы она не могла вырваться.

  - Все по плану... - невнятно пробормотала огромная рептилия.

  - Точно, - согласился рыцарь с придыханием, напоминающим шипение забытого на огне жестяного чайника. - Еще как по плану. За исключением одной маленькой детали...

  Внезапно он взорвался и стукнул рукой по луке седла. Конь на мгновение перестал грызть кору и тупо уставился перед собой. Дернул ухом и принялся за старое.

  - Одной! Маленькой! Детали!

  Дракон закрыл желтые глаза и весь пошел какими-то пятнами.

  - Я всего ожидал, - так же неожиданно успокоившись, тихим ровным голосом продолжал рыцарь. - Подготовил запас еды. Воды. Одеяло даже. Шерстяное. Но кто мог ожидать... нет, кто тебя вообще надоумил...

  Он спрыгнул с коня и, звякая, обошел вокруг березы. Зачем-то провел металлическим пальцем по истекающему соком стволу.

  - Открой глаза, образина, - проговорил рыцарь. - Открой, не доводи до греха. Хочу видеть твои бесстыжие буркалы. Твои зенки тупые. Твои отверстия в толстом черепе, где мозга не было ни единой минуты твоей долгой жизни.

  - Ну ты это... не очень-то... - буркнул дракон и завозился на траве. Но глаза все-таки открыл. Рыцарь с минуту очень внимательно смотрел в них. Потом отвернулся.

  - Я так и знал, - сокрушенно сказал он. - Ни проблеска мысли.

  Он тяжело взобрался на перекосившегося коня и взял в руку копье, до этого воткнутое в землю.

  - Кто тебя надоумил, что это должна быть водонапорная башня на самом краю королевства? - с отчаянием в голосе спросил он. - Кто?

  Дракон выдохнул язычок пламени и промолчал, крутя головой так, будто на нем был жесткий воротник, который его душил.

  - Я скакал день и ночь, - совсем тихо сказал рыцарь. - Но она все равно уже размокла. Знаешь ли, эти принцессы, они не приспособлены для проживания в огромном баке, до краев заполненном водой. Тем более, в сезон, когда крестьяне сеют хлеб и постоянно льют эту воду на поля. Ты бы хоть поинтересовался, почему она с самого начала ни разу не закричала, что ли. Хотя, вероятно, она булькала.

  

  - Может, тебе русалку поискать? - после долгого молчания поинтересовался дракон. Рыцарь скрипнул зубами.

  - Спасибо за чувство юмора, - отозвался он.

  - Извини.

  - Да уже ничего.

  Всадник тронул коня, с неохотой оторвавшегося от березы.

  - Куда собрался? - вяло поинтересовался дракон.

  - Куда-нибудь. К отцу принцессы мне точно лучше не возвращаться. Думаю, ты понимаешь, что часть договора насчет оплаты я выполнить не смогу. По объективным причинам.

  - Понимаю. Жаль, - дракон мучительно задумался. Потом, с трудом подобрав слова, сказал горестно:

  - Я старался.

  - Да уж. Прощай.

  

  Дракон остался один. Спустя некоторое время он перевернулся на спину и остался лежать неподвижно, подставив живот солнечным лучам.

  Водонапорная башня на пригорке булькала и гудела. Опять кто-то поливал свои поля.

Чисть

«Бывают же такие городки, где совершенно ничего не происходит. Вообще ничего. Корова через реку перешла вброд - уже событие, да еще какое. Месяц говорить будут... А может, это и хорошо?»

  Так лениво размышлял Сергей Иванович Луцких, молодой, подающий надежды зубной врач, глядя в окно плацкартного вагона, который мерно постукивал на стыках рельсов. «Подающим надежды» Сергея однажды назвал его научный руководитель, у которого Луцких собирался писать диссертацию. «Да-с, друг мой, - старомодно возгласил профессор Суходольский, поправляя очки, - да-с! Вы определенно подаете большие надежды. Если, конечно, не забросите свой труд, кхм, кхм».

  Самому Сергею слова «подающий надежду» не нравились, потому что напоминали описание какого-то официанта, подающего дежурное блюдо. Но диссертацию писать было надо.

  

  Сначала Луцких решил взять научную тему измором. Однако тема, которая звучала как «Влияние зубных протезов на неспецифическую флору полости рта в условиях Крайнего Севера и ограниченной освещенности» - о, эта тема оказалась крепким орешком. Целый год молодой зубопротезист мотался по буровым, исколесив снежную тундру вдоль и поперек. На некоторых «кустах» его принимали уже как родного.