Долгий уик-энд - [98]

– Все нормально.

– И еще. Можешь считать себя временно исполняющей обязанности управляющего.

Гуляя, он, видимо, обдумывал, что делать дальше, и пришел к выводу, что без Анжелики не обойдется.

– В таком случае, – заявила она, – повысь мне зарплату.

– Держи карман шире, – огрызнулся Лука.

– Ладно, – пожала плечами Анжелика. – Тогда найди кого-нибудь другого. Только не рассчитывай, что я стану вводить новичка в курс дела.

Она посмотрела на него сверху вниз. Каким-то волшебным образом чары разрушились. Его власть над ней кончилась. Он перестал быть предметом ее грез. Анжелика получила то, что хотела; ее мечта осуществилась. И Лука теперь казался ей обычным. Даже хуже, чем просто обычным: слабым, глупым и не очень хорошим человеком, хоть и завернутым в соблазнительную упаковку, которая свела ее с ума.

Чувствовала ли она себя виноватой за то, что предала Клэр? Нет. Клэр всегда знала, что Лука ей не пара. Она не нуждалась в доказательствах, но Анжелика все равно их предоставила.

Если бы этого не сделала она, нашелся бы кто-нибудь другой.

Анжелика оказала Клэр услугу. Помогла последовать зову сердца.

– Вперед. – Она забрала у Луки стакан. – Возвращайся на кухню. Нечего тут киснуть и оплакивать свою судьбу.

Анжелика вышла из кабинета. Хотел ее использовать? Как бы не так! Если ей повысят жалованье, она съедет от матери. Найдет себе с Диллом квартиру. Даст ему все, чего он заслуживает. Будет непросто, но с деньгами Анжелика справится.

Им с Диллом никто больше не нужен.

Клэр с Ником, держась за руки, гуляли по Мимсбери. Ей казалось, будто она никуда и не уезжала. Будто ей снова восемнадцать.

Они подошли к церкви. Ник открыл калитку, повел Клэр по дорожке через красивое церковное кладбище. Самые старые и потерявшие устойчивость каменные плиты были заботливо уложены на землю; трава острижена до идеальной длины: не слишком коротко, но и не слишком длинно – чтобы не казаться запущенной и не заглушать проглядывающих тут и там полевых цветов. В деревьях щебетали птицы, в воздухе стоял душистый аромат. Лучшего места для упокоения и не придумаешь, именно так оно и выглядело – пропитанное покоем.

Надгробная плита на могиле Изабель была сделана из чистого белого мрамора с высеченными на нем, словно написанными от руки, буквами: имя, дата рождения и дата смерти. Никаких ненужных украшений или сантиментов.

– Она не одобрила бы чего-то броского и вульгарного, – сказал Ник.

– Конечно, не одобрила бы.

Клэр, опустив голову, остановилась у могилы. Не хотелось ни говорить, ни молиться. Хотелось лишь вспоминать – безо всякого чувства вины – живую, яркую, удивительную Изабель, прекрасную жену и мать. Застыв посреди этого кладбищенского безмолвия, нарушаемого лишь пением птиц да шепотом ветра в вышине, Клэр наконец-то впервые за много лет почувствовала спокойствие и умиротворение. Дай бог, чтобы Изабель – где бы она сейчас ни находилась – ощущала то же самое. Может, мама Ника и поступила в свое время не совсем правильно, но она, безусловно, заслуживает того, чтобы покоиться с миром.

– Я до сих пор по ней скучаю, – нарушил тишину Ник. – Скучаю каждый день. И все время мечтаю, чтобы она была жива…

– Иди ко мне. – Клэр обняла его покрепче, деля боль Ника на двоих.

У Изабель были очень близкие отношения с мальчиками, сильная, неразрывная связь. Когда-нибудь, если у Клэр появятся собственные дети, она постарается стать такой же чудесной мамой.

– Думаю, мама счастлива, что ты наконец к ней пришла. – Голос Ника, зарывшегося лицом в плечо Клэр, звучал глухо. – Ты ведь знаешь, как она тебя обожала.

– Надеюсь, я смогу быть ее достойна, – отозвалась Клэр. – Хочу, чтобы из меня получилась такая же хорошая мама.

– Получится. Я точно знаю – получится…

По дороге к «Мельнице» они почти не разговаривали – не хотелось словами разрушить чары. Клэр устроилась в саду у реки, под плакучей ивой, а Ник пошел в дом приготовить чай.

Пока закипала вода, Ник поднялся к себе в спальню и открыл ящик трюмо. Там лежала маленькая коробочка. Внутри было кольцо. Обручальное кольцо Изабель. Она оставила его Нику вместе с запиской:

Надеюсь, это кольцо подарит твоей любимой столько же счастья, сколько оно подарило мне.

Он залюбовался игрой света на бриллиантах. Ник хорошо помнил кольцо на мамином пальце. Она никогда его не снимала.

Он не подарил его Софи. После предложения они вместе поехали в небольшой ювелирный магазин в Сэндлфорде, где невеста выбрала то, что ей понравилось. Нику почему-то казалось неправильным отдать Софи кольцо Изабель. Все это время оно пролежало в ящике его трюмо.

Мама предназначала его для Клэр. Ник не сомневался. Однако сегодня делать предложение не стоит. Им обоим нужно время, чтобы прийти в себя после таких важных поступков – расставания с Лукой и Софи. Позови Ник Клэр замуж сегодня, это выглядело бы неуместно. До неприличия поспешно. Кольцо ждало двенадцать лет. Подождет еще немного. Как счастлива была бы Изабель, узнав, что оно наконец обретет достойную владелицу.

Ник захлопнул коробочку и сунул ее назад в ящик. Вернулся в кухню, заварил чай, выложил на тарелку шоколадное печенье.