Долгая дорога домой - [9]

Кошка принялась забавляться живой игрушкой. Она то отпускала крысёнка, то догоняла и держала его когтистой лапой. В конце концов несчастный вырвался и шмыгнул под старый шкаф. Хотя дичающая аристократка и упустила пленника, она поняла, что холодной зимой не умрёт от голода.

Собаки

В деревню ворвалась одичавшая собачья стая. Верховодила шайкой большая лохматая собака с короткими ушами. С вожаком были четыре дворняжки — злобные и трусливые.

Отощавшие собаки не знали, что зимой в деревне нечем поживиться. Вконец изголодавшись, они стали подкапываться под сарай, откуда летом уволокли несколько кур. Ия возмущённо наблюдала за ними с крыши дома. Налётчики заметили нахальную кошку и громко, яростно залаяли. Любопытная Ия своим пристальным взглядом довела собак до бешенства. Свора гавкала до хрипоты, до густой пены на мордах. Но Ия чувствовала себя в полной безопасности и презрительно поглядывала сверху на разбушевавшихся бродяг.

Псы, видимо, надеялись, что кошка, в конце концов, испугается и убежит с глаз долой. Не могли же они при такой зоркой свидетельнице заниматься воровскими делами. А Ия всё не уходила.

Зверюги забыли про подкоп и голод и не сводили безумных глаз с кошки. Собаки так обессилели от бесполезного лая, что свалились на снег, стыдливо поглядывая на победительницу. Отдышавшись, они поджали хвосты, прижали уши и с позором убрались из деревни.

Схватка

В подполе шумно ужинали крысы. Эти грязные животные вызывали у кошки отвращение, но другой еды не было. Ия проголодалась, и ей хотелось вцепиться в самую жирную крысу, а потом утащить добычу на чердак. Там она съест половину, а остальное спрячет на чёрный день.

Ия бесшумно спустилась вниз и затаилась у дыры. Зубастые овощееды закончили свою трапезу и потянулись к выходу. Первой из подполья, как и всегда, вылезла усатая бригадирша. Крыса настороженно повела носом, но не уловила опасности.

Ия собралась для прыжка. Она выгнула спину, распушила хвост, и её острые когти вылезли из мягких подушечек, готовые полоснуть жертву стальными лезвиями. Голод сделал своё дело — аристократка дичала.

Атаманша выбралась из дыры и ещё раз принюхалась. В этот миг кошка прыгнула на крысу. Та успела отскочить в сторону и показать зубы-иглы. Крысиная стая в панике заметалась в подполе, отыскивая новые выходы. Глава стаи и не думала сдаваться. За свою долгую жизнь она немало натерпелась от кошачьего племени. Главное, что крыса твёрдо знала — не дать схватить себя за самое нежное место — шею.

Ия замахнулась на крысу лапой, но, увидев её оскаленные зубы, испугалась. Никогда бы кошка не бросилась на такое опасное животное, если бы не голод.

Ия отвлекла крысу лапой, полосуя воздух над её головой, и вдруг впилась в неё острыми когтями. Раненая крыса взвизгнула, вывернулась и повисла на кошачьей шее.

От безумной боли Ия громко заголосила и со всей силы хрястнула крысу когтистой лапой. Оглушённая соперница разжала зубы и свалилась на пол. Кошка молниеносно придушила её. Так домашняя кошка стала безжалостной охотницей.

Заяц

Всю ночь шёл снег. Он завалил деревенские домики, прогнул ветви деревьев. Ия вышла прогуляться. Проходя околицей мимо стога соломы, она спугнула зайчишку. Косой выскочил у кошки перед носом, обдав снежной пылью, и понёсся к лесу.

Ия обнюхала заячью лёжку в снегу, где тот хоронился от стужи и врагов. Кошка ужаснулась, как можно спать в холодном, мокром снегу? Затем она медленно побрела вдоль заячьего следа и вскоре заметила серые уши, торчащие над белым снегом. Ушастик окопался на новом месте, надеясь, что путаными, хитроумными следами сбил кошку с толку.

Ию раздирало любопытство. Что за странная зверюшка? Она подкралась к зайцу. Тот от испуга прижал уши и замер. Кошка остановилась. Очень уж крупная добыча. Это не мышь и даже не крыса. А уши такие большие, что даже страшно.

Пока Ия так размышляла, зайчишка решил, что сейчас в него кто-то вцепится. Он подскочил над лёжкой и дал такого стрекача, что нельзя было разобрать, зверь ли это бежит или быстро катится светло-серый шар. Кошка завистливо посмотрела ему вслед. Разве такого догонишь?

Лиса

В солнечную погоду Ия вышла мышковать в поле. Она побежала к стогам — там мыши квартировали с осени. Здесь оставалось много пшеничного зерна и было тепло от тлеющей соломы.

Вначале она забралась на стог и осмотрела окрестности. Отсюда хорошо была видна деревня. И вдруг кошка заметила лису. Она бодро бежала к стогу. В этот морозный день лисий оранжево-красный хвост языком пламени стелился по белому снегу. Лиса подбежала к стогу и замерла, прислушиваясь к мышиному шороху. Бросок — и бедная норушка в зубах у ловкой хищницы.

Ия с интересом следила со стога, как молниеносно лиса прижимает мышей лапой и хватает зубами. Насытившись, охотница разворошила в соломе ямку и улеглась отдохнуть. Укрывшись тёплым хвостом, как одеялом, она задремала. Время от времени рыжая во сне вздрагивала, поднимала голову и прислушивалась к гудящему ветру — не слышно ли лая охотничьих собак? Кошке захотелось поближе рассмотреть незнакомку. Ия чуть-чуть шевельнулась в своей засаде. Но этого оказалось достаточно. Лиса насторожилась, мгновенно спрыгнула на землю и заструилась по полю солнечной змейкой. Кошка даже загрустила: когда ещё такую красавицу встретишь?