Неснимаемый ошейник тревожно завыл, и раздался голос Королевы, вопрошавшей, что происходит.
— Я на глинистой площадке перед берлогой, — сказала она ошейнику. — Тигра пытается навредить малышам.
— Глупая безволосая обезьяна, — Тигра с отвращением покачал клыкастой головой, стыдясь, что обязан своим существованием такому тупому биологическому виду. Злобно рыча, члены стаи примчались на глинистую площадку. Не желая оказаться в центре спора, Рейчел покинула аэроплан. Тигра бросил один-единственный взгляд на разъяренных матерей и прыгнул на борт, а взлетев, небрежно помахал рукой: — Пока, человек. Надеюсь, они разорвут тебя на части.
Королева потребовала, чтобы ей рассказали все. Даже постыдные моменты, вроде ухода из логова и попытки бегства. Потом спросила:
— Куда ты надеялась сбежать?
— В систему Амазонки Эридана, — ответила она, не видя причин скрывать правду от альфа-самки.
— Тебя предупреждали, чтобы ты не подпускала этого самца к малышам, — напомнила Королева. — И все же ты сбежала, значит доверять тебе нельзя...
— Но с малышами ничего плохого не случилось, — запротестовала Рейчел.
— Тебе повезло, — согласилась Королева, — иначе ты была бы уже мертва. Поскольку мы не можем ни убить тебя, ни оставить в стае, мы должны избавиться от тебя.
— Избавиться? Как? — с опаской спросила Рейчел. Королева пожала плечами:
— Отправить тебя к Амазонке Эридана, если ты не передумала.
— Нет-нет, — она поспешно замотала головой. — Амазонка прекрасно подойдет.
Хесс возражал, равно как и малыши. Но Рейчел принадлежала стае, и Королева говорила от имени стаи. Будучи всего лишь человеком, Хесс сдался, потребовав только ее записную книжку, чтобы Рейчел не смогла раскрыть местонахождение Орма. Она с готовностью согласилась — все, что угодно, лишь бы убраться отсюда. Попрощавшись с малышами, она отправилась сквозь последний портал в направлении Амазонки Эридана.
Она стояла в скафандре на растрескавшейся древней ледяной равнине, дожидаясь, пока приземлится посадочный модуль. Когда шлюз прошел все циклы, она ступила внутрь и сняла скафандр. По модулю распространился слух, что единственный уцелевший член экспедиции к Тигрису Эридана Рейчел Наоми Мохаммед-Коэн, приписанная к пропавшей «Амелии Ирхарт», объявилась в двух световых годах от того места, где исчез ее корабль. Папа был на борту «Нефертити», а мама командовала посадочным модулем и первой появилась у шлюза. Со словами: «Как ты сюда попала?» — она приняла Рейчел в свои объятия.
Перевела с английского
Мария ТЕРАКОПЯН
© Rodrigo Garcia y Robertson. Long Voyage Home, Asimov’s Feb 2004
Журнал "Если": 2004 № 3, с. 203-258.
Рисунок Игоря Тарачкова
