Собрав все необходимое, Эстер накрыла стол на террасе и устроилась с книгой в саду. Однако читать не хотелось, и девушка просто сидела и смотрела вдаль, тяжело вздыхая.
Возможно, когда они вернутся домой, в Англии будет идти дождь. Жизнь снова пойдет своим чередом, а Коннах превратится в простого нанимателя, причем на короткое время, пока Лори не пойдет в школу.
— О чем задумалась?
— Я тебя и не заметила, — подскочила Эстер.
— Прошел через задний вход. — Коннах утер пот со лба. — Заходил на почту, чтобы отправить письма Лори. Это время дня — самое тяжелое. Умираю от жажды. Принести тебе что-нибудь?
— Нет, спасибо, я уже собиралась в дом, чтобы готовить ланч.
— Тогда я посижу за кухонным столом и посмотрю на тебя.
Они прошли в дом. Эстер разогрела пасту и соус, которые приготовила Флавия.
— Если тебе нужно в душ, то иди. Ланч будет готов через пять минут.
— Есть, няня, — отсалютовал Коннах и отправился в ближайшую ванную.
Эстер смотрела ему вслед, закусив губу. Аппетит вдруг пропал. Она вынесла тарелки, накрыла стол. Через несколько минут Коннах присоединился к ней.
— Пахнет вкусно.
— Я буду скучать по стряпне Флавии, когда мы вернемся домой.
— Ты готовишь не хуже, Эстер.
— Спасибо. Как там Лори?
— Собиралась искать клад в замке с Андреа, когда я уходил. Теперь ее жизнь будет не такой красочной. Однако, как только мы вернемся, я отвезу Лори к матери, чтобы она могла рассказать бабушке и Оуэну о своих каникулах.
— Она купила ему ремень во Флоренции. Думаешь, Оуэну понравится?
— Оуэн хороший парень. Даже если ему и не понравится, он будет благодарен. Правда, если Оуэн сообщит Лори, что у него появится братик или сестренка, боюсь, это будет большей новостью, чем поездка в Италию.
Эстер почти не притронулась к еде, и Коннах заметил это.
— Ты не голодна, Эстер? — спросил он с такой нежностью, что девушка едва поборола желание расплакаться.
— Нет. Просто сегодня очень жарко.
— Тогда выпей вина.
Обычно Эстер не пила вино во время ланча, потому что ее начинало клонить в сон. Но в этот раз можно выпить и пойти в свою комнату, чтобы проспать до того, как Коннах приведет дочь домой.
— У тебя странный взгляд, Эстер.
— В доме так тихо без Лори.
— Спокойно, я бы сказал. Ты почти ничего не съела.
— Да. Пойду поставлю посуду в машину и немного вздремну у себя.
— А кофе?
— Я не буду, но тебе сварю.
— Не нужно.
Девушка вежливо поблагодарила Коннаха и пошла к себе. Она улеглась на кровать в прохладной просторной комнате и стала думать о том, чем сейчас занимается Лори. Девушка задремала, а когда открыла глаза, заметила, что Коннах смотрит на нее с порога, опершись о дверной косяк. Вокруг его бедер было обернуто полотенце. Эстер облизала внезапно пересохшие губы, слыша стук собственного сердца в груди.
— Все слишком затянулось, Эстер. — Мужчина подошел и, склонившись над ней, горячо поцеловал в губы. Отстранился. Заглянул ей в глаза. — Ты знала, что я хочу тебя. И на этот раз я покажу тебе, как. — Коннах так сильно прижал ее к себе, что Эстер тут же почувствовала его возбуждение.
— Хочешь преподать мне урок? — выдохнула она.
— Урок любви. — Он снова впился губами в ее рот и откинул одеяло.
Он хотел ее. А она хотела Коннаха. Притворяться бесполезно. Эстер обвила руками его шею и ответила на его поцелуй, вложив в него всю страсть и желание быть с ним, отдаться ему, стать единой с ним.
Его ласки становились все смелее. Их руки изучали тела друг друга. Их губы и языки сплетались в поцелуях, даря радость и блаженство. Коннах удовлетворенно простонал, когда его рук проникла меж ее бедер, осознав, что Эстер готова принять его. Но мужчина не спешил. Он опустился, и его губы и язык ласкали ее разгоряченную желанием плоть, пока наконец он не мог больше сдерживаться и вошел в нее резко, как молния, прорезающая небо.
Наивысшее наслаждение стало их наградой.
— Ты злишься? — шепнул Коннах, заглянув в ее глаза.
— Нет, — отозвалась Эстер.
— Хорошо. Значит, я выиграл.
— Выиграл что?
— Свою игру. Ты ведь могла сказать «нет» в любой момент.
— Знаю. Но не нужно было вообще затевать… эту игру. Если бы ты не настаивал на своем плане, я бы уже давно сказала «да».
Мужчина рассмеялся и заключил Эстер в объятия.
— Значит, ты выйдешь за меня?
— Мог бы сказать это… как-то по-другому.
Коннах заглянул в глаза девушки.
— Вы окажете мне честь стать моей женой, мисс Ворд? Настоятельно рекомендую согласиться, иначе я буду держать вас в этой постели, пока вы не скажете «да».
— Тебе уже пора забирать Лори, так что, кажется, у меня нет выбора. Я согласна, мистер Кэри Джонс.
— Отлично. Сразу и поженимся.
— К чему спешка?
— Я хочу, чтобы все решилось как можно скорее.
— Но почему, Коннах?
— Я не очень силен в речах, Эстер, но я боюсь отказа. И я очень благодарен тебе за то, что ты приняла меня и Лори в свою жизнь. Я уважаю тебя, мне нравится твое общество. Кроме того, мы подходим друг другу физиологически. Значит, у нас есть хорошая основа для брака.
Но главная составляющая отсутствовала. Однако Эстер с самого начала знала, что любовь Коннаха была отдана матери Лори. Но она, бедняжка, мертва, а Эстер жива и надеется, что чувства Коннаха к ней изменятся.
