— Ты увидишься с ним еще? — поинтересовался Коннах, ощутив неожиданное желание разукрасить ангельское личико этого актеришки.
— Сомневаюсь. Если Кейр добьется успеха — а он добьется, потому что отличный актер! — то получит еще больше предложений. Так что вряд ли он когда-нибудь вернется в родной город. — Эстер замолчала. — У нас не было романа. Я всего лишь составляла ему компанию по вечерам.
— Но если бы ты поехала с Херриками в Лос-Анджелес, то могла бы видеться с Макбрайдом. Почему же ты отказалась?
— Это слишком далеко от моей семьи. И потом… так я познакомилась с тобой и Лори.
— Нам очень повезло. Ты так много для нас делаешь, что мне следовало бы платить тебе намного больше.
— Отпуск в таком доме — уже отличная доплата. И мне очень нравится присматривать за Лори. Иначе я выбрала бы себе другую работу, Коннах…
— Ну, наконец-то ты назвала меня по имени, — улыбнулся мужчина.
Эстер отчего-то очень смутилась.
— Интересно, как там Сэм…
— Я звонил ему, пока ты укладывала Лори. В доме все хорошо, он как раз собирался в бар пропустить рюмочку. Я думал, Сэм предпочтет заграничный отпуск, но, служа в армии, он достаточно поездил по миру. Поэтому сейчас он предпочел тишину и покой на площади Элбони.
— Мне он тоже так сказал. — Эстер зевнула.
— Ты устала. Жаль терять такую компанию, но думаю, тебе пора в постель, Эстер.
— Я занесу бокалы в кухню по пути. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Коннах, — поправил он,
— Спокойной ночи, Коннах, — повиновалась девушка.
— Так-то лучше, — произнес он с чарующей улыбкой.
Следующий день провели, как и планировали, — купались, читали или просто валялись на солнышке. Коннах присоединился к Эстер и Лори за утренним купанием, потом ушел к себе, чтобы позвонить матери. Женщина заверила, что чувствует себя намного лучше, и попросила к телефону Лори.
Коннах помахал дочке с балкона, и та бросилась наверх, чтобы рассказать бабушке о том, как ей хорошо на вилле с папой и Эстер.
— Лори очень счастлива, Коннах, — заключила его мать, когда мужчина снова взял трубку. — Мисс Ворд, очевидно, отлично справляется со своими обязанностями.
— Настолько, что не могу представить себе, как она уйдет от нас.
— Но Лори скоро в школу. А к следующим каникулам, даст Бог, я сама смогу присмотреть за внучкой.
— Ну, разумеется, мама. Береги себя. Я позвоню завтра.
Коннах снова вышел на балкон и посмотрел в сторону бассейна. Эстер загорала на шезлонге под зонтиком и слушала, как Лори вслух читает ей книгу. Коннах и не подумал о книгах, но Эстер все предусмотрела. И Лори читала без пререканий. Она сделает все, что попросит Эстер. Эта мысль взволновала его. Нахмурившись, мужчина потер подбородок. Лори была так же привязана к Элис, но у нее не возникло проблем, когда та вышла замуж…
Ситуация с Эстер иная. Девочка осознанно привязалась к ней и будет очень скучать, когда та уедет. Как и он, черт возьми!
Коннах убрал телефон и спустился, чтобы сказать Флавии, что на завтра она может быть свободна. Итальянка обрадовалась, сообщив, что сможет навестить племянницу. Потом Коннах вышел к бассейну и рассказал Лори о завтрашних планах.
— Здорово! Я куплю открытки и пошлю их бабушке, Мойре и Роберту, Хлое и Сэму. Пап, у меня в горле пересохло. Я так много читала, что захотелось пить…
— Я принесу лимонада.
— Я сама, — улыбнулась Лори. — Заодно потренируюсь говорить по итальянски с Флавией.
Коннах присел на ее место рядом с Эстер.
— Она растет у меня на глазах. И это пугает. И разве ей можно называть твоих родителей по именам?
— Они сами предложили.
— Ладно. Кстати, я отпустил Флавию на завтра.
— Я все сама приготовлю.
— Нет необходимости. Купим что-нибудь в Греве.
— Ты так делал, когда твоя мама сопровождала тебя?
— Мамины представления об отдыхе сводятся к программе «все включено» в отелях Уэльса. Она не любит перелеты. И мы никогда нигде не задерживались больше чем на десять дней.
— Но Лори рассказывала, что в прошлом году была во Франции.
— Это школьная поездка. Мама не одобряла, но я не мог отказать Лори. Тем более у нее не такие большие требования. Со временем все изменится.
— Не беспокойся. Думаю, Лори прекрасно понимает, какие границы не стоит переступать.
Малышка снова прибежала к ним, чтобы сообщить, что ланч будет готов через десять минут.
— Как ты поняла, что сказала Флавия? — поинтересовался Коннах.
— Я уловила смысл некоторых слов. Флавия сказала, что ланч будет готов в «меццоджорно». Это полдень, а до полудня осталось десять минут. Флавия приготовила спагетти с вкусным красным соусом. Она дала мне попробовать. А на ужин сегодня «поло пармиджана». Это какая-то курочка. Ее нужно будет только разогреть. Пахнет вкусно.
— Вот так надо учить иностранные языки, — усмехнулся Коннах.
Эстер встала.
— Ладно, Лори, пора помыть руки перед едой.
— Иногда ты говоришь, прямо как Элис, — заметила девочка, когда они проходили по саду. — Хотя ты на нее не похожа. Элис милая, но не такая стройная, как ты. Зато она улыбчивая.
— А я нет?
Лори оглядела Эстер, пока они поднимались по ступеням.
— Когда ты улыбаешься, у тебя лицо светится. Это очень заметно, потому что улыбаешься ты редко. А еще ты пользуешься косметикой и духами, у тебя здоровская стрижка и красивая одежда, как у мамы Хлое. И ты молодая. Миссис Пауэлл говорила, что Элис повезло, что она нашла мужа в ее возрасте.
