— Они передавали огромный привет и сказали, что будут с нетерпением ждать нашего возвращения из Италии. А когда мы будем отдыхать на вилле, ты можешь послать им открытку, — посоветовала Эстер и улыбнулась Коннаху: — Спасибо, что подбросили.
— Не за что. Сладких снов, крепко спи, Лори.
— Спокойной ночи, папочка. — Девочка беззаботно помахала ему и взяла Эстер за руку. — Посмотришь со мной немного телевизор? Еще ведь рано.
— Эстер может побыть с тобой полчаса, — заявил ее отец, — но потом ты должна спать, чтобы выспаться перед завтрашним перелетом.
Лори радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши, засыпав Эстер вопросами о ее родителях.
— Полчаса, — снова предупредил Коннах. — Потом мне самому нужна Эстер.
Его слова взволновали девушку. Она не могла отделаться от этого странного чувства даже тогда, когда сидела на кровати Лори и показывала ей свадебные фотографии своей мамы, которые привезла с собой, как и обещала. Конечно, Коннах говорил не в буквальном смысле.
А как хорошо быть нужной такому мужчине, но не как няня для его ребенка, а как женщина… И не просто хорошо — замечательно!
Эстер вернулась в настоящее и заметила, что Лори заснула.
Девушка спустилась, постучала в кабинет Коннаха, а когда вошла, увидела, что тот читает газету.
Перед ним на столе стоял наполовину полный стакан. Мужчина улыбнулся, встал и подошел к бару.
— Что будете пить, Эстер? Кстати, предлагаю перейти на «ты». Не против?
— Нет, — пожала она плечами. — Если можно, мне тоник. Кстати, Лори очень быстро заснула.
— Можно догадаться. Когда ты рядом, она спокойно спит. — Коннах налил ей напиток, бросил льда и кусочек лайма. — Ей будет сложно, когда ты уйдешь от нас.
— Лори привыкнет обходиться без меня, как только пойдет в школу. Ей там нравится, она говорила.
— Слава богу, да, А теперь садись и расскажи, о чем ты хотела со мной поговорить.
Эстер вкратце описала инцидент у аптеки.
— Неужели? — нахмурился Коннах. — И что ты сделала?
— Вежливо отказалась и дождалась, пока он уйдет. Мне хотелось бы, чтобы Сэм взглянул на него, но я не могла рисковать и подпустить его к Лори.
— Может, все невинно, и ты просто ему понравилась, — улыбнулся Коннах. — И кто бы обвинил его в этом?
Эстер покраснела.
— Возможно. Но меня взволновало то, что он мне знаком…
— Но если ты встретишь его еще раз, узнаешь?
— Определенно. Я хорошо разглядела его лицо и одежду. Она от знаменитого дизайнера. Как и его обувь. А на руке часы «Ролекс».
— Ты очень наблюдательна.
— В данном случае это просто необходимо. Едва ли я бы заметила детали при обычных обстоятельствах. — Эстер взволнованно поглядела на Коннаха. — Я рада, что мы завтра уезжаем. Кто бы ни был этот человек, ему до нас не добраться.
— Поэтому я и решил отправиться в этот отпуск. — Коннах допил свой напиток и сел. — И, Эстер, я хочу, чтобы ты забыла о том мужчине и хорошенько отдохнула в Италии. Дом находится в миле от деревни, так что нас не будут беспокоить. Там есть горничная, и тебе не придется ничего делать. Только развлекать Лори. Никаких заданий с моей стороны, хоть ты и легко справляешься с каждым.
— На прошлой должности на моем попечении были трехлетние близнецы, так что заботиться о Лори для меня не составляет никакого труда.
— Иметь в качестве хозяев актеров, наверное, очень интересно?
— Да.
— Ты встречала каких-нибудь знаменитостей?
— Пару. Но Лео и Джулия работали очень много в последние месяцы, поэтому я почти все время проводила в компании близнецов.
— Большая ответственность.
— Верно, — согласилась Эстер. — Но меня этому учили.
— Долго ты работала в своей первой семье?
— Три года, пока они не переехали в Австралию. Потом они порекомендовали меня Джулии Херрик, и я стала работать у нее за месяц до рождения близнецов.
— А после нас ты поедешь в Йоркшир, — погрустнел Коннах. — Я уже думаю о том дне, когда ты оставишь Лори.
— Как я уже сказала, эту часть моей работы я не люблю больше всего. — Она допила тоник и встала. — А сейчас мне лучше пойти, собрать вещи.
Лори быстро заснула на плече у Эстер, пропустив великолепные виды во время их поездки по Шантигуа — дороге, ведущей мимо тосканских виноградников. Кондиционер в машине явно проигрывал жаре. Эстер запарилась к тому времени, когда они приехали в тихую деревушку, куда и направлялись. Однако, к разочарованию девушки, Коннах не сделал остановку, а сразу направился в сторону виллы.
Он проехал сквозь железные ворота и остановился перед домом с балконами и резными окнами. Маленькие розовые розочки росли по обе стороны дорожек, усыпанных гравием, вились по стенам лоджии. В воздухе витал запах жасмина и герани. Подсолнухи словно улыбались из сада.
— Ну как? — улыбнулся Коннах.
— Здесь чудесно.
Лори проснулась и потерла глаза. Потом неожиданно открыла их в восторге.
— Мы уже приехали? Это и есть наш дом? Ух ты, он здоровский! Почему вы меня не разбудили?
— Но ты же сама проснулась. — Коннах открыл заднюю дверцу. — Вылезай. Эстер, наверное, промокла. Ты начала храпеть у нее на плече, как только мы выехали из Флоренции.
— Я не храплю! — с горячностью заявила девочка. Она заметила вдали воду. — Это бассейн? Мы можем искупаться до ужина?
