Девушка нетерпеливо перевернулась на другой бок. Наверное, она переутомилась. Да, конечно, только усталостью объясняется и сегодняшний сон, и последовавшие за ним навязчивые фантазии. Надо просто расслабиться, подумать о чем-нибудь другом и постараться все-таки заснуть.
Закрыв глаза, она принялась строить планы на завтрашний день. И это сработало: минут через двадцать на нее наконец снизошел долгожданный сон.
— Добрый вечер. Как приятно снова встретиться!
— Скучал по мне?
— А то как же. Не жил — мучился. Сущий ад. — Джад ослепительно улыбнулся. — Но я сжал зубы и страдал молча.
Когда через два дня Карла снова переступила порог замка, Джад уже поджидал ее на верхней ступеньке парадной лестницы. При виде темноволосого гиганта девушка с трудом сдержала досаду. Хотя он обещал присутствовать при каждом ее визите к Джасперу, и Карла сильно удивилась бы, не приведи он угрозу в исполнение. Однако в глубине души все равно уповала на чудо. А зря!
— Как ты узнал, что я здесь? — полюбопытствовала она, поднимаясь по ступеням и тая слабую надежду, что ему надо будет куда-нибудь уходить.
— У меня есть свои тайные осведомители.
— Вот уж не сомневалась.
— Если помнишь, я тебя предупреждал: не пытайся проскользнуть без моего ведома.
— Не волнуйся, не забыла. Полагаю, мне надлежит чувствовать себя польщенной, раз, по твоему мнению, я достойна таких трудов. — Девушка удостоила Джада взглядом, полным притворного участия. — Надеюсь, я причиняю тебе не слишком много хлопот? Я бы просто умерла от угрызений совести, если бы ты из-за меня пропустил что-нибудь важное.
Лицо его расплылось в широкой улыбке:
— Как мило с твоей стороны. Я всегда знал, что у тебя доброе сердце.
Он стоял, скрестив руки на груди. Ноги, обтянутые джинсами, казались чуть ли не бесконечными, под выцветшей тканью вырисовывались очертания мускулистых бедер. К полнейшему своему ужасу, Карла вдруг снова вспомнила эпизод в лодке и ощутила мгновенный прилив пламенного желания.
— Но не волнуйся, — тут же добавил Джад. — Что для меня может быть важнее, чем провести несколько драгоценных минут с тобой?
— Да ты снова читаешь мои мысли.
Карла уже добралась почти до самого верха, а Джад не выказывал ни малейшего желания отойти с дороги. Нахмурившись, она остановилась, не доходя до него двух ступенек.
— Прости, но ты вообще-то собираешься дать мне пройти? Или мы так и будем стоять тут, обмениваясь дурацкими колкостями?
Джад засмеялся:
— А что, чудесный способ проводить время. Ничуть не хуже любого другого. И, кто знает, может, даже лучше.
— Ничего не лучше, — отрезала Карла, начиная сердиться. — Я не затем сюда пришла. У меня всего сорок минут на то, чтобы повидаться с твоим дядей. — Она раздраженно покосилась на часы. — Нет, уже тридцать семь.
— Ладно. Прибережем дурацкие колкости до следующего раза.
Он несколько секунд глядел ей в глаза, а потом, по-прежнему улыбаясь, повернулся и зашагал по коридору к спальне дяди. Сегодня, как с радостью убедилась девушка, Джаспер выглядел гораздо лучше. Впалые пергаментные щеки чуть порозовели, а в глазах появился обнадеживающий огонек, вспыхнувший ярче при виде желанной гостьи.
Карла обняла старшего друга.
— Вы чудесно выглядите. — Взяв его за руки, она присела на краешек постели.
Джад устроился в том же кресле, что и в прошлый раз, где безмолвно нес свою стражу. Он промолчал почти все время ее визита, принимая участие в разговоре лишь тогда, когда Джаспер обращался непосредственно к нему.
Замечательно! Карла просто нарадоваться не могла. Иногда она даже забывала о присутствии Джада. Однако под конец беседа приняла неожиданный и неприятный оборот.
Джаспер рассказывал ей, как и где ему доводилось проводить отпуска, и вдруг неожиданно переменил тему:
— Кстати, дорогая, а какие планы у вас? Когда собираетесь устроить себе отпуск? После напряженной работы в центре вам непременно потребуется отдых.
— Признаюсь, я бы не против. Однако, боюсь, в этом году мне отпуска не видать как своих ушей. После занятий в центре придется сразу возвращаться на основную работу. Так что сейчас отдых не стоит у меня на повестке дня.
— Тогда вам надо пересмотреть повестку дня. Всем время от времени нужно давать себе передышку.
— Знаю, но…
Карла осеклась, внезапно со всей остротой осознав присутствие Джада. Еще миг — и она бы откровенно призналась, что в этом году не смогла отложить денег на отпуск. Нетрудно представить, как бы воспринял подобное заявление подозрительный племянник Джаспера! «Мне-то какое дело, что он подумает?» — говорила в ней гордость. Но что-то остановило девушку. Все-таки не хотелось выступать в роли корыстолюбивой мошенницы.
— …наверное, сумею съездить куда-нибудь на выходные, — с деланной беззаботностью закончила она оборванную фразу.
— Выходные? Но этого же недостаточно! Выходные всегда кончаются, не успев даже толком начаться. Нет, что вам нужно, так это…
— Дядя, по-моему, Карла пытается сказать нам, что не может позволить себе уйти в отпуск, — внезапно подал голос Джад, наклоняясь в кресле вперед. Карла резко обернулась к нему. Глаза их встретились. — Или я не прав? Ты именно это имела в виду?
