Дочь ведьмы - [39]

– Ты в порядке? – участливо спросил Эш.

– Да, конечно, – заверила его я. – Давай уже скорее оставим это позади.

Мое сердце забилось быстрее, когда мы прошли через ворота и миновали живую изгородь вокруг двора. Вероятность того, что мисс Страутхарт все еще работала здесь, казалась крайне мала. В моем детстве она была молодой и невероятно хорошенькой, наверняка она давно уже завела семью и своих собственных детей. Но даже если она все еще была здесь, вряд ли она смогла бы вспомнить меня. Кто будет помнить пятилетнюю девочку, которая стояла посреди холла и плакала, потому что хорошая семья решила ее удочерить. Вообще-то большинство детей об этом только мечтали. Но, видимо, я была исключением. Возможно, я каким-то образом уже тогда знала, чем это все закончится.

Наконец я поднялась по трем ступенькам, ведущим к массивной входной двери, и позвонила. Не прошло и минуты, как дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла невысокая женщина, которая смотрела на нас приветливым взглядом. Она была уже не очень молода, на ней был передник, испачканный мукой. Из дома пахло чаем и выпечкой.

– Добрый день! Чем я могу вам помочь? – обратилась она к нам.

– Здравствуйте! Меня зовут Кэролайн Хадженс, и я… Мы хотели бы поговорить с директором детского дома, если это возможно.

Сначала я хотела рассказать ей о том, что выросла здесь, но внезапно передумала – совсем необязательно было рассказывать об этом всем.

– А встреча у вас назначена? – спросила женщина.

Я помотала головой:

– К сожалению, нет. Наш визит довольно спонтанный, но дело в том, что я сама жила здесь ребенком, и сейчас у нас возник один срочный вопрос.

Дама с интересом оглядела меня с головы до ног.

– Надо же, я работаю в этом приюте уже почти двадцать лет, но тебя я совсем не помню, – она шумно выдохнула. – В любом случае, боюсь, что ничем не могу вам помочь. Директор находится сейчас в отпуске, а ее заместитель собирается пить чай, после чего у нее назначены переговоры с мэром города. Лучше вам будет приехать через две недели, тогда директор уже вернется. Но сначала, пожалуйста, позвоните нам.

Не в состоянии вымолвить ни слова, я смотрела широко раскрытыми от ужаса глазами, как она начала закрывать перед нами дверь. Неужели она это серьезно? У меня нет этих двух недель! Эш сумел отреагировать быстрее меня, он бросился вперед и успел поставить ногу в дверной проем, так что дверь не смогла закрыться.

– Мне очень жаль, молодой человек, но вам лучше уйти. Я с удовольствием пустила бы вас внутрь, но миссис Честерфилд не любит незваных гостей еще больше, чем холодный чай. Кроме того, она вам тоже, скорее всего, не смогла бы ничем помочь, поскольку работает здесь всего два года.

Эш сделал еще шаг вперед, смотря женщине прямо в глаза.

– И все же мы были бы рады поговорить с миссис Честерфилд. Ну давайте, будьте нашей доброй феей-крестной. Уверен, что для вас это не проблема.

Так, не переоценивает ли Эш свои шансы? Конечно, он красив и может быть очень любезен и очарователен, с этим я не спорю, но эта дама старше нас как минимум в три раза, неужели он считает, что она купится на его щенячий взгляд?

К моему удивлению, дама потупила взгляд и даже немного покраснела.

– Ну ладно, давайте попробуем. Проходите, но, пожалуйста, не шумите – все малыши еще спят.

Дневной сон. Я вспомнила большую спальную комнату и тяжелые темные занавески. Как же я это ненавидела, особенно летом, когда старшим разрешали играть на улице, пока мы должны были делать вид, что спим.

Мы проследовали за женщиной в переднике, поднялись по широкой лестнице и прошли по освещенному коридору. Здесь пахло пылью и ландышами. Этот смешанный запах пробудил во мне новые воспоминания. Кстати, ландышами всегда пахло от мисс Страутхарт, возможно, у нее были такие духи. Интересно, она сейчас здесь?

– Скажите, а мисс Страутхарт еще работает?

Женщина обернулась на ходу, на ее губах заиграла улыбка:

– О, вы знакомы? Необыкновенный она человек, вы согласны? Она и есть директор приюта, жаль, что вы ее не застали, она наверняка была бы очень рада вас видеть!

Я подавила вздох разочарования. Конечно, я бы тоже была рада ее видеть… Хотя, возможно, так даже лучше. Она давно работает в этом приюте и уже много раз видела, как новые дети приходят и уходят отсюда. Чтобы вынести такую работу, ей нужно было научиться не привязываться к каждому ребенку. И с чего бы ей вообще меня помнить? Даже я о ней уже почти забыла.

– Ну вот мы и пришли, – женщина остановилась у какой-то двери и постучала.

Ее пригласили войти, она шепнула нам, чтобы мы подождали ее в коридоре, и исчезла за порогом. Дверь осталась неплотно закрытой, и мы могли слышать каждое слово.

– Миссис Честерфилд, извините за беспокойство. Одна юная леди очень хотела бы с вами пообщаться. Много лет назад она жила в этом приюте.

– Сожалею, Анжелика, но тебе придется отказать ей. Мэр подойдет менее чем через час, ты забыла об этом?

– Конечно, нет, но, кажется, у нее срочное дело.

– Переговоры с мэром города – это тоже немаловажно, и мне еще нужно кое-что подготовить к нашей с ним встрече. Отправь эту девушку домой, – приказал властный женский голос, – пусть возвращается, когда мисс Страутхарт выйдет из отпуска.