Дочь торговца шелком - [42]

Теперь Николь заказывала еще более пестрые шелка, а когда количество клиентов уменьшилось, принялась читать все, что попадется под руку. По вечерам она пела в спектакле, но с окончанием сезона поняла, что другого такого не будет. В Ханое росло напряжение, горожане сидели по домам. Мало кто высказывал страхи, но Николь знала, что некоторые планируют уехать в Париж или Сайгон. Она старалась не думать об опасности, проводя вечера за рукоделием – делала абажуры из шелка, детские подвесные игрушки, бабочек и птичек. Прикосновение мягкой ткани к рукам успокаивало.

Она постоянно обдумывала слова Чана. Он придерживался идеалистических взглядов и верил в дело Вьетминя, а Николь все больше склонялась к пониманию его правоты. Никто не знал, чего ждать на самом деле. Возможно, французы удержат господство в Индокитае, а может, и нет. Но без боя они не уйдут. Николь прокручивала в голове вечер премьеры и внезапное исчезновение Марка. Каждую секунду она переживала за обоих парней.

В последующие недели ее одолевало чувство одиночества. Она жила вдали от семьи и слишком много времени тратила на размышления. Закрыв магазин, часами бродила по городу и предавалась мыслям. Какой же ей сделать выбор? На этот самый главный вопрос ответа у нее не было.

Чем больше Николь узнавала город, тем больше понимала, что французов и вьетнамцев намеренно держали в разных секторах. Старинные здания и храмы давно разрушили, чтобы создать новый город. Теперь во французских кварталах пролегали широкие проспекты с огромными виллами и грандиозными правительственными зданиями, в то время как во вьетнамских районах остались узкие дома, замаскированные фасадами во французском стиле.

Как-то раз Николь шла, уворачиваясь от велосипедов, по старому кварталу, и ей показалось, что она увидела Чана. Николь с волнением последовала за ним, заплутала в переулках и обнаружила, что стоит у входа на рынок, о котором совсем забыла. В животе заурчало, и она заглянула в распахнутые ворота, надеясь перекусить, съесть пончик или выпить кофе со сгущенным молоком. Внутри было тусклое освещение, а острый запах перца чили, разложенного на входе, создавал ощущение, что она попала на рынок специй. Николь пошла дальше, но среди гирлянд сушеных фиг вдруг ощутила резкий рыбный запах.

Она ненавидела запах рыбы. В горле у Николь вырос ком. Решив, что выход находится в противоположной стороне, она миновала очередь из женщин, которые рассматривали огромных живых рыбин в ведрах. Николь ускорила шаг, но худшее ожидало впереди. Она прошла мимо палатки, где над тушками, разложенными на льду, роились мухи. По коже пошли мурашки.

Большую часть рынка занимали овощи и фрукты, на некоторых прилавках свалили в кучу свиные ноги, лягушек и змей. Дойдя до другой стороны, Николь обнаружила на двери выхода навесной замок и двинулась обратно. Наконец она нашла путь до своего магазина, но к тому времени вся вспотела, а волосы и одежда пропитались запахом рыбы. Николь разделась и побежала в небольшую ванную комнату, где тщательно помылась.

Рыба напомнила ей о реке в Хюэ. У нее сохранились и приятные воспоминания, особенно связанные с Лизой. Но, кроме этого отвратительного запаха, терзало кое-что другое, более глубинное. Она мысленно услышала голос Сильвии и нахмурилась, стараясь что-то припомнить.

«Давай же, – сказала сестра. – Сначала ты, потом я».

Николь вспомнила, как Сильвия смеялась, вспомнила воду. Река казалась безграничной, бездонной.

Очнулась Николь в больнице, услышав голос Лизы и механический стук тележки по полу, столь надоедливый, что хотелось кричать.

Девушка вздрогнула, возвращаясь в настоящий момент, но руки все еще дрожали. Тот день она плохо запомнила, а вот последующие недели сохранились в памяти более отчетливо. Солнце блестело так ярко, что резало глаза, кругом щебетали птицы, будто ничего особенного не произошло. Только спустя несколько недель Николь снова смогла подходить к воде, но возненавидела запах рыбы.

Она вдруг задумалась о том, как сильно все изменилось. Когда она перестала всем доверять? Ведь это сложилось не за один день. Может, она видела лишь то, что хотела видеть? Верила в то, что ее успокаивало? Правду можно искажать, переделывать под себя, и Николь казалось, что с ней как раз это и произошло.

Что, если судьба давала ей знаки? Предвестники того, что случится? Мальчишки, которые задирали Иветту, да и сам переезд в Ханой… Вводил ли отец ее в заблуждение, когда говорил, что для Вьетминя все кончено? Привез ли он сюда семью, зная об опасностях, с которыми они могут столкнуться? Когда брата Чана застрелили в отеле, Николь места себе не находила – но этого уже не исправить. С гибелью Иветты мир треснул по швам, и пропасть становилась шире. Николь казалось, что она падает туда и может сгинуть навсегда.

Каждый день она смотрела в зеркало и видела, как изменилось ее лицо.

– Кто ты? – спрашивала Николь. – Я тебя не знаю.

Ее глаза потухли. Она больше не хотела быть похожей на сестру, а домой возвращалась лишь для того, чтобы повидаться с Лизой.

* * *

Как-то утром они пили кофе в небольшой столовой особняка, откуда открывался вид на павильон и прудик с лилиями, возле которого находились стулья и столик. Николь сидела с Лизой и отцом, а Сильвия куда-то запропастилась. Только вчера по радио передали, что на севере выросло количество жертв среди французов.