— Я хочу нарушить этот обычай!
— Ты молод, помолчи! — грозно нахмурилась Туча. — Я отпущу тебя на землю, — сказала она Алдуне. — Но знай, пока ты не вернёшься на небо, на поля не упадёт ни одной капли воды. Ступай, да не забудь, что я тебе сказала.
Быстро скинула Алдуня свадебное платье, надела свою мордовскую рубашку. Радуга пролегла мостиком до земли.
На прощание Туча сказала девушке:
— Помни, сын мой очень ревнив, не щадит он своих соперников.
Через минуту Алдуня была на том самом месте, откуда унёс её Гром.
Был жаркий полдень, на сочной траве лежали коровы, а возле них Алдуня увидела своего старого отца и любимого Тургая.
— Доченька моя! — закричал старик отец и протянул руки.
Тургай смотрел на Алдуню и не мог слова вымолвить. Девушка села с ними рядом.
— Мы не отпустим тебя, Алдуня! — в один голос сказали отец и Тургай, когда девушка рассказала обо всём, что с ней приключилось.
— Дочь моя, по душе тебе Тургай, и парню ты мила. Осенью сыграем свадьбу, и будете вы счастливы.
Сквозь слёзы смотрела девушка на изумрудную зелень полей и представляла себе осень, богатую урожаем, свадебными пирогами, блинами, пенистой брагой.
А время шло… Пожелтели поля, увяла трава. Солнце палило целые дни, ни единого облачка не появлялось на ясном небе, и даже ночью не выпадала, как прежде, роса. Трескалась земля от жажды, жухли посевы. И люди, казалось, чернели и сохли. С мольбой смотрели они на небо и тяжело вздыхали.
Исчезла улыбка с лица Алдуни, тоска поселилась в красивых глазах её.
И думала Алдуня долгими ночами, что она всему виною.
— Отец, я вернусь на небо, — сказала однажды Алдуня.
— Что ты, дочка?!
— Посмотри на поля — они гибнут. Скоро люди начнут умирать от голода. Тогда ты сам проклянёшь меня. Я ухожу. — Она оторвалась от отца, ещё раз посмотрела в его выцветшие глаза и быстро пошла прочь.
Издали увидела Алдуня кумачовую рубашку Тургая. Он сидел на берегу обмелевшей реки. Спина его сгорбилась от горя, как у старика. Хотела Алдуня пройти мимо, не простившись с любимым, но ноги сами понесли её к Тургаго.
Увидел её парень, поднялся навстречу:
— Уходишь туда?! — с усилием проговорил он и показал мозолистой рукой на небо.
— Да, прощай! — И Алдуня побежала прочь.
Тургай догнал её на пригорке, где когда-то ясным вечером стоял он вместе с Алдуней-Норовавой.
— Не подходи ко мне, Тургай! — крикнула в испуге Алдуня. — Гром убьёт тебя!
— Не страшна мне смерть, — ответил Тургай.
Нахмурилось тут ясное небо. Промчался на облаке Гром, а за ним и Молния.
Издали увидел Гром свою невесту и рядом с ней молодого пастуха. Разгневался Гром, выхватил из-за пояса свой меч и ударил им в самое сердце Тургая.
В тот же миг огненная стрела Молнии вонзилась в грудь Алдуни. Так и упали они на заветный пригорок.
И тотчас же хлынул ливень.
Ожили поля, вздулась Мокша, повеселели люди. Веселились они и не знали, кто принёс им радость и жизнь.
Только заметили, что на пригорке вдруг выросли два молодых деревца: стройная берёзка и коренастый дубок. А меж ними забил чистый, как слеза, родничок…
Костёр начал гаснуть. Дедушка Прохор тяжело поднялся, поворошил угли, подкинул сухих веток. И опять жаркий огонёк взметнулся к небу, осветив задумчивые лица колхозных ребятишек.
