Дочь Лунной богини - [157]

Слезы полились по ее лицу как капли дождя. И я отругала себя за необдуманный вопрос. За то, что задала его, хотя прекрасно знала, что это расстроит маму. Но мы не могли продолжать прятать и скрывать свою боль, особенно от тех, кого любили. Я узнала, что вслед за болью приходят прощение, перемены, а затем исцеление наших ран. И вдруг у меня возникла мысль, что мы с мамой похожи больше, чем мне казалось. Мы обе воспользовались открывшимися перед нами возможностями и выбрали жизнь.

Ее пальцы медленно выскользнули из моей ладони, словно она забыла о моем присутствии. Взгляд устремился к мерцающим иероглифам имени моего отца, губы зашевелились, произнося их в тишине. Его подвиги и достижения высечены на камне. И останутся в памяти спасенного им мира, пока о нем пишут книги, которые можно прочесть, и сочиняют песни, которые можно спеть. Его никогда не забудут. Но это никак не утешало тех, кто его любил.

Поднявшись на ноги, я вышла на берег реки, где уже какое-то время стоял Ливей. Несколько минут мы молча наблюдали, как вода блестит на солнце, пока ветерок играл с нашими волосами. Воздух в Царстве смертных наполняли мириады ароматов: благоухающих цветов, преющих листьев, бурлящей речной воды.

И вдруг Ливей повернулся ко мне.

– Я попросил принцессу Фэнмэй освободить меня от обязательства жениться на ней.

Я недоверчиво посмотрела на него, не зная, что сказать.

– Почему? Когда?

Ливей одарил меня печальной улыбкой.

– Ты действительно не знаешь, почему? Когда ты отправилась на Луну, я навестил принцессу Фэнмэй. И рассказал ей все, что должен был поведать намного раньше. Она заслуживает большего, чем я могу ей дать: возлюбленного, чье сердце будет принадлежать лишь ей. И принцесса Фэнмэй прекрасно все поняла. А еще попросила передать тебе: она будет надеяться, что нам удастся обрести счастье. Думаю, Фэнмэй и так обо всем догадалась в тот день, когда ты спасла нас в лесу Вечной весны.

Я вспомнила, как она посмотрела на наши Небесные капли и как легко поняла, что они парные. Мне не хотелось причинять ей боль… но и сложно было отрицать расцветающую сейчас в груди радость.

– А как же союз против Царства демонов?

– Империя Феникс уже пообещала поддержать Небесную империю. И хотя союз будет не таким крепким, каким бы получился, будь он скреплен браком, они все равно останутся нашими друзьями. Их императрица с принцессой Фэнмэй благодарны нам за нашу помощь.

Взяв мою руку, Ливей прижал ее к своей груди, и я почувствовала, что его сердце бьется так же громко, как мое. Глаза принца сияли от несдерживаемых эмоций. А когда он второй ладонью обхватил мою щеку, я невольно подалась к нему, наслаждаясь его теплом.

– Мое сердце принадлежит тебе и всегда было твоим, – сказал он. – Можешь ничего не отвечать мне сейчас. Я знаю: тебе требуется время, чтобы побыть с матерью и все обдумать. Но знай, я понял, что недостаточно усердно боролся за нас, и больше никогда не подведу тебя. – Последние слова прозвучали так торжественно, словно Ливей произносил клятву.

От переполнявших меня эмоций я просто потеряла дар речи. Казалось, будто солнце вышло из-за облаков и озарило все небо. И хотя тени могут вернуться, сейчас я буду купаться в его сиянии.

Когда начали сгущаться сумерки, мы полетели обратно, на Луну. А перед возвращением в Нефритовый дворец Ливей помог мне установить защитные чары. Бессмертным больше не запрещалось посещать наш дом, и хотя мы радовались каждому гостю, не стоило забывать про осторожность. Поэтому мы переплели нашу магию в нити силы, которые протянули через весь дворец Чистого света. Когда я исчерпала себя, Ливей продолжил сам. Он закрыл глаза – и из его рук вырвалась новая волна света, которая облетела все узлы, а затем растворилась.

– Я добавил еще один уровень, чтобы щиты не пропускали тех, кто скрывает свою сущность. Будь то жители Царства демонов или Небесной империи либо и вовсе дух. Барьер не сможет остановить их, но хотя бы предупредит о появлении, – пояснил он.

От того, насколько серьезно звучал его голос, я побледнела.

– Небесной империи? – слегка заикаясь, повторила я.

Мне казалось, мы покончили со всеми интригами, опасностями и страхами.

Лицо Ливея потемнело.

– Мне не известно ни о каких заговорах. Но мои родители недовольны, что армия поддержала тебя. Поползли слухи, что их уступка тебе – признак слабости. Некоторые и вовсе начали сомневаться в мудрости их прошлых решений, таких как заточение драконов и изгнание богини Луны. А также дозволение солнечным птицам беспрепятственно летать по небу.

По спине прополз озноб.

– Мне всего-то хотелось вернуться домой и освободить маму. У меня и в мыслях не было бросить вызов императору. Я просто желала жить здесь, в мире.

– Мы не можем влиять на страхи других. Но ты не останешься одна. Я буду с тобой, пока ты меня не прогонишь. – Ливей обхватил мои замерзшие пальцы и, поднеся к губам, согрел своим дыханием. – Я просто проявляю осторожность. Это лишь слухи и домыслы, поэтому пока беспокоиться не о чем.

Я задумчиво кивнула. Слухи и домыслы, попавшие не в те уши, могут привести к ужасным последствиям.