Добрая фея, прекрасный рыцарь (сборник рассказов) - [2]

С тех пор у Тима появился Секрет. Он грел, как солнечные поцелуи, и тёмными осенними вечерами, когда братья-близнецы прятались за компьютерами в ярко освещённых комнатах, Тим залезал на чердак. Замирая, добирался до картины, скидывал старую скатерть… и смотрел. Это всегда был лес, но всегда разный. Пару раз Тим был уверен, что видел вдали скачущего рыцаря, а однажды высоко в небе пролетел дракон — Тим точно заметил кусочек чешуйчатого крыла и шипастый хвост, по-кошачьи дёрнувшийся и вытянувшийся в струнку.

Чаще всего к озеру (а озеро было всегда, даже если лес менялся) выходили единороги. Тим часами мог любоваться, как они, грациозно изгибая шею, переступая тонкими ножками, пощипывают траву, иногда касаясь друг друга витыми рогами. Их шерсть, а особенно грива, мягко светилась в вечернем сиреневом сумраке. Тим вспоминал их потом, часами сидя за задней партой в школе, и бледно, незаметно улыбался.

В середине осени, когда наступили каникулы, родители уехали в командировку, оставив детей на бабушку и приходящую няню. Обрадованные близнецы в первый же вечер сбежали на вечеринку к друзьям — перед этим подробно обсудив, что именно они будут там делать, и даже в шутку посомневавшись, не стоит ли взять с собой брата, чтобы было веселее.

Тим сбежал на чердак. Чудовище в сердце ворчало как никогда яростно. Тим прекрасно понимал, что «веселее» с точки зрения близнецов будет для него куда мучительней ответов перед всем классом. Но чудовище хотело выбраться из дома, чудовище ворчало про одиночество, и Тим сбежал, надеясь увидеть единорогов — тогда все мысли про вечеринки и братьев точно исчезнут без следа.

Когда он пробрался на чердак, скатерть с картины уже была снята, и вечернее солнце освещало пыльные ящики, стопки книг, журналов и газет.

Тим недоумённо огляделся. Сердце ёкнуло, когда в воображении близнецы выскочили из-за двери… или вон из-за той громадной коробки и, хохоча, объявили, что заберут Тимин Секрет — как забирали всё и всегда: игрушки, книги, яркие фантики и карманные деньги.

Чудовище в сердце рявкнуло, но тут же замерло от удивления, когда звонкий голос рядом позвал:

— Эй! Это ты нашёл дверь?

Тим повернулся.

На ящике у картины сидел, закинув ногу на ногу, мальчишка — разве что чуть постарше самого Тима. Рыжий, веснушчатый, зеленоглазый и улыбающийся. И он в свою очередь с удовольствием Тима разглядывал.

— Так ты? — повторил мальчик, наклоняясь.

— Д-д-дверь? — еле слышно пролепетал Тим.

Мальчик наклонил голову влево — рыжие волосы копной упали на плечо. И, улыбнувшись ещё шире, указал на картину.

— Ага. Дверь.

Тим отшатнулся, когда мальчик, легко, точно танцуя, соскочил с коробки и оказался в двух шагах от Тима.

Тонкие, изящные пальчики пробежались по воротнику Тиминой рубашки, добрались до пуговиц, задержались.

Зелёные глаза мальчика восторженно сверкнули.

— Ух ты! — воскликнул он, дёргая верхнюю пуговицу. — А что это?

И только тогда Тим обратил внимание, что курточка и шорты мальчишки сшиты не из обычной ткани, а из чего-то, напоминающего подогнанные друг к другу листья. Кое-где (на воротнике, например) проглядывали травинки и запутавшиеся среди них жёлуди. И ни следа пуговиц.

Мальчик перевёл взгляд на свою курточку и снова широко улыбнулся. Отцепил жёлудь, протянул его Тиму.

— Меняемся?

Тим машинально дёрнул пуговицу и позже, глядя, как мальчишка забавляется: подбрасывает её и снова ловит, тихонько спросил:

— А… п-п-п… по…че…му… д-д-дверь?

Мальчишка поймал пуговицу, повернулся и вскинул брови.

— Ну… А что же ещё? Гляди, — и, подойдя к картине, протянул руку. Та спокойно преодолела границу рамы, и никакая преграда её не остановила. — Вот. Дверь. Попробуй.

Тим сделал осторожный шаг к картине. Не то чтобы он боялся, но смотреть на волшебный лес — одно, а гулять там, где летают драконы, скачут незнакомые рыцари (и кто сказал, что единороги не опасны?) — это же совсем другое.

— Давай, — усмехнулся мальчишка. — Ты позвал меня. Я зову тебя к себе в ответ.

— Я? — пролепетал Тим. — Т-т-тебя?

— Ну а что ещё я здесь делаю? — хихикнул мальчик и, схватив Тима за руку, толкнул за собой. — Идём.

Мальчика звали Роб. Робин. И он был странным, но Тим не боялся его, как братьев, как одноклассников — ни секундочки не боялся. Но он был очень странным, этот Робин. Его не волновало, что Тим заикается и что ответа приходится ждать долго-долго. Он мог ждать, он хорошо это умел. Его не передёргивало от отвращения, когда он брал Тима за руку — с ним Тим даже забывал про Ладошечку. А ещё Роб любил улыбаться и играть он тоже любил. В тот первый раз они ловили светлячков, мерцающих то тут, то там в сиреневом сумраке — всегда сиреневом и никогда чёрном или даже тёмно-синем. В мире картины всегда было светло, даже когда солнце садилось. Светлячков потом отпускали, а те кружились вокруг, рассерженно жужжа и задевая мальчишек прозрачными крыльями.

Как-то само собой получилось, что каждый вечер Тим теперь залезал на чердак, и Роб уже ждал его. Всегда рядом с картиной, никогда не переходя границу света — никогда, даже носочком, даже пальчиком или краем курточки.

А потом они бегали по лесу, около озера или забирались дальше, в чащу или, наоборот, в луга — к горам, светлеющим на горизонте.