...Для того, чтобы жить - [38]

Тимоша зажег керосиновый фонарь, и они прошли вдоль забора. Дальний конец штабеля разворочен. Утащили, видно, порядочно. Цветы истоптаны. На газоне десятка два кирпичей, отброшенных упругими кустами. А дорожка, ведущая к воротам, усеяна здоровенными осколками.

— Бандюги! Так же и поубивать могли ни за грош! — качал головой Тимоша. — Надо в милицию сообщить!

— Не надо!.. Мы сами разыщем!..

Ребята все-таки уговорили Тимошу, пообещав:

— Вот если завтра до вечера все не будет на месте, можете заявлять!.. Никуда они не денутся!.. Кирпичи не хлеб, в брюхо не спрячешь!..

Уже во втором часу ночи вернулись на «королевскую» кровать. Хотели договориться о плане поисков. Но едва добрались до подушки, пахнувшей донником и еще чем-то медвяным, знакомым с раннего детства, как звезды, наконец-то появившиеся из-за туч, стали подмигивать, кружиться. Тяжелые веки закрылись сами собой. И ни встающая на востоке заря, ни яростный звон будильника уже не могли их разбудить.

* * *

Весь прилегающий к школе район они знали как свои пять пальцев. Усердно проведенная разведка уже через полтора часа дала результаты. Виновники ночной кражи были обнаружены. Это Уваровы, которые живут на Покровском. Такой разбойной семейки больше в районе не сыщешь. Старик Уваров, высокий, худой, как жердь, и четверо его сыновей — Митька, Витька, Колька и Сашка, — задиристые, дерзкие, злопамятные. Да еще старшая сестра Акулина, выполнявшая в доме роль хозяйки. За неуживчивый характер и злобный нрав соседки прозвали ее Ежихой.

Младший брат, Сашка, пока еще в школе, на третий год в шестой группе остался. А остальные братья бросили школу, не добравшись до пятой. Все работают на бойне. А потому у них за голенищем сапога всегда виднеется рукоятка длинного, как австрийский штык, ножа.

— Такие не только корову, а кого хочешь зарежут и глазом не моргнут! — говорили о них соседи и старались с братьями не связываться.

Еще в прошлом году начали Уваровы рядом со старым саманным новый дом строить. Выложили стены до окон, а дальше — стоп! Кирпич кончился. Вот и решили они поживиться.

Кирпичи, сложенные стопками, ребята обнаружили в глубине двора, за недостроенным домом. Но как их взять?.. Пришлось посвятить в свои дела Леньку Семина. Он парень ничего, компанейский. Да и как без него обойдешься, если семинский двор как раз граничит с уваровским?

Ленька, узнав в чем дело, охотно взялся помогать. От него узнали обстановку. Старшие братья на работе. Сашка Уваров с Акулиной потащили продавать на базар две корзины клубники — вернутся не скоро, за каждую копейку торговаться будут. А старик Уваров дома. Утром, перед тем как уйти на работу, Ленькина мать поздоровалась с ним. Так он даже не ответил, сразу в дом шмыгнул. Но мать успела заметить, что голова у него тряпкой замотана, а под глазом синяк.

— Ох ты! — удивились мальчишки. — И дед был с ними! Через щель в заборе они внимательно изучили подступы.

Если таскать, пригнувшись, старик Уваров даже со двора их не заметит.

Олег с Иваном оторвали нижние доски Ленькиного забора. Сеньку поставили наблюдать за улицей. А остальные, выстроившись цепочкой, пошли швырять кирпичи из рук в руки. Работали быстро. От пота щипало глаза. Ободрали руки об острые грани. Часа через полтора все было кончено. Доски прибили на место. Уставшие ребята уселись на траву у груды кирпичей.

— Фу-у-у! Управились! — радовались они. — Главное — шито-крыто, как в кино!.. Никаких следов… Пусть теперь дед Уваров порадуется!.. Да он от злости все переломает!..

— Ребята! — вдруг поняв, что произошло, вскочил Ленька. — Так он же и правда все переломает!.. Давайте скорей их куда-нибудь. А если мать придет да увидит? Она с меня шкуру спустит! А Увары?! Да они же меня изничтожат!

Веселье угасло. В самом деле, как доставить эту гору кирпича в школу? Если таскать просто так — все увидят. И уж тогда встречи с Уварами не миновать.

— Тачка нужна, — вздохнув, сказал Толька. — А где взять? На всей улице ни у кого нету…

«Тачка… тачка, — думал Олег. — Черт с ней, какая — лишь бы колеса были». И вдруг вспомнил…

Еще во времена нэпа по городу разъезжали частники-мороженщики, выкрикивая на все голоса:

— Кому мороженое!.. Сладкое, питательное, просто замечательное!.. Подходи! Не скупись, у кого деньги завелись!..

В застекленной будке на колесах из ящика, набитого льдом, торчали два жестяных ведра, доверху наполненных мороженым. Продавец в фартуке и белом колпаке ловко вставлял в формочку круглую вафлю, плотно утрамбовывал ложкой, накладывал мороженого и, прихлопнув сверху второй круглой вафлей, нажимал на ручку формочки — раз! Плати деньги и получай белый, сверкающий на солнце цилиндрик мороженого.

На Лермонтовской, в громадном сарае тетки Насти, устроила мороженщики гараж для своих будок. В двадцать девятом году частников прижали. Бросили они свое ставшее уже невыгодным ремесло. А несколько будок так и осталось в сарае…

Голубая, с облупившейся краской и выбитыми стеклами будка мороженщика то мчалась из школьного двора к Покровскому, то медленно катила к школе. Туда и обратно, сменяясь, везли ее «рысаки» — Ванька с Олегом, Толька с Ленькой и Абдулом. А в будке на рогоже, прикрывающей кирпичи, восседал, как китайский император, самый легкий из них — Явор. Он покрикивал: