На это Джерр потратил почти всю свою магию, так что Алия уже предвкушала победу, спокойно запустив неторопливый одиночный Бласт в мишень. Джерр, кажется, решил пойти ва-банк: он создал еще два быстрых Плеска, видимо, затратив последние капли маны. Один полетел в подушку, а второй – прямо в Алию! Вообще-то стрелять друг в друга запрещалось, но случайные попадания не считались нарушением правил. Тут невозможно было сказать, нарочно Джерр направил заряд в соперницу, или просто потерял над ним управление, так как растратил все силы. Увернуться от Бласта или Плеска совсем легко, что Алия и сделала, не желая промокнуть вместо подушки. Но это отвлекло ее на мгновение, огненный комочек отклонился, а второй Плеск Джерра попал точно в цель.
Судьи подумали, подумали, да и решили (тремя голосами против двух), что тот Плеск был нечаянным, к тому же, Джерр не мог его остановить, явно расходовав весь запас маны. Вот тогда то Алия и назвала Джерра жуликом, шулером и скользкой гидрой, а судей – болванами.
Сегодня Алия нашла своего соперника около одного из бассейнов.
Джерр дулся. Делал он это, источая шумное веселье в направлении парочки симпатичных водных студенток, назло отворачиваясь от Алии, которую, похоже, уже заметил.
– Джерр, там на тебя какая-то горожанка пялится, – хихикнула одна из студенток
– Где? – Джерр сразу обернулся, так как ожидал увидеть не горожанку, а волшебницу.
– Ах, простите, я просто не заметила повязку на этом… фоне, – съязвила студентка.
Алия скрипнула зубами. Да, конечно, она была рыжая, даже можно сказать огненно рыжая, но все-таки не настолько, чтобы не заметить на фоне ее шевелюры красную повязку. "Ладно, я запомню твою рожу, и когда-нибудь подпалю твою прическу, а потом скажу, что не заметила" – мысленно пообещала огненная. Тот, кто знал Алию, отнесся бы вполне серьезно к этому обещанию.
– Кажется, кто-то говорил о переигровке?
– Да, скользкие гидры держат свое слово, – бросил Джерр.
– Тогда давай сыграем сейчас. А то у меня есть дела и поважнее… – Алия не стала уточнять, что это были за дела.
Они отправились на полигон огненных. Джерр выбрал два столба, вкопанных в землю, провел линию между ними, нашел середину. Потом отсчитал двадцать пять шагов в поперечном направлении. Оставил там подушку.
На каждом столбе торчал крюк. Алия достала кожаный ремень с петлями на концах. Одной петлей захлестнула собственный пояс, а второй надела на столб. Получилась этакая своеобразная привязь, которая не позволяла далеко отходить от столба, но оставляла некоторую свободу для маневра. Джерр сделал то же самое, после чего… надел большие очки из тугоплавкого стекла.
Алия снова заскрипела зубами. Конечно, она кидается огненными шариками, а не водой. Обычные ожоги легко вылечить, и лишь травмы глаз требовали долгих и мучительных процедур. Вот почему соперники огненных иногда применяли защиту для глаз. Но, на самом деле, попадания случались редко. На таком расстоянии было несложно увернуться, а уж для того, чтобы всадить комок огня прямо в лицо, надо было постараться специально. Все-таки Бласт – не Огненный Шар, заклинание бытовое, а не боевое, скорость небольшая, прицелиться сложно… короче, очки надевали только на официальных соревнованиях или же… когда ожидали намеренной подлянки от соперника. Алия еще никогда не попадала в противника. "Судит по себе, скользкая гидра!" – возмущенно подумала она.
Джерр в это время размышлял над тем, не надо ли наложить на себя еще и защитное заклинание. О вулканическом темпераменте и злопамятности Алии ходили легенды. Нельзя сказать, что это было необычно для воинственных огненных, которых чуть ли не с пеленок воспитывали как будущих солдат. Но если человек ухитрился выделиться даже на фоне своих собратьев… в общем, Алию можно было видеть кроткой или, вернее, укрощенной разве что в присутствии старого иерарха воздуха.
Все еще продолжая злиться, Алия вышла на позицию. Все еще продолжая раздумывать над защитой от огня, на позицию вышел и Джерр. Все-таки он решил, что перед таким поединком не стоит тратить ни капли энергии.
Прозвучал сигнал судьи. Алия решила захватить инициативу с самого начала. Обычно стрелял кто-то один, а второй перехватывал. По ходу игры соперники могли несколько раз поменяться ролями. Вечный спор о том, какая тактика выгоднее – атакующая или защитная, длился столько же, сколько существовала эта игра. Так получилось, что Джерр тоже захотел захватить инициативу и выстрелил сразу после сигнала. Огонь и вода устремились к цели одновременно. Поняв, что происходит, оба выпустили еще по одному заряду вдогонку. Два хлопка, и два облачка пара возникли почти рядом с подушкой. Ткань не затлела и не потемнела от влаги.
Соперники посмотрели друг на друга. Алия коротко кивнула головой, как обычно делала, выпуская Бласт, Джерр вскинул руку, формируя Плеск наперехват… но никакого Бласта не появилось. "Водяной" успел остановить заряд, шарик воды застыл около его руки. Алия невинно ухмыльнулась: номер не прошел. Джерр демонстративно пожал плечами… и в то самое мгновение, когда плечи пошли вниз, Плеск вдруг устремился в цель! Алия была готова: Бласт, облачко пара, пауза. И этот номер тоже не прошел.
