— Дэниел рассказывал, что он долго отсутствовал дома и вернулся совсем недавно, — произнесла она. — Он не распространялся о месте своего пребывания, но интуиция мне подсказывает, что там ему было не до развлечений.
— Это точно, — подтвердил ее предположение Хэт.
— Я так и подумала, — сказала Лили.
— Продолжайте, что еще вы о нем думаете? — Сержант выжидающе посмотрел на девушку.
— Очень трудно сказать. Но мне показалось, что Дэниел ранимый человек. И еще очень грустный, — ответила она.
Лили глубоко вздохнула, она сама удивилась своим словам. Ну да, грусть. Вот что это было. А грубость — только маска, которая скрывает глубокую печаль. Только сейчас девушка догадалась об этом.
Полицейский пристально смотрел на нее. Внезапно его глаза озорно блеснули.
— Итак, Дэниелу удалось затронуть ваш материнский инстинкт? — спросил он.
— Вовсе нет. С чего вы взяли? — с негодованием возразила Лили. Но она тут же пожалела о своем ответе, потому что всегда терпеть не могла ложь. К тому же Дэниел был достоин того, чтобы о нем говорили честно. — Беру свои слова обратно. Я не уверена, что он вызвал во мне именно материнские чувства. Скорее, симпатию.
Полицейский нахмурился. Лили не могла понять, почему. Потом он расслабился, и девушка почувствовала, что Хэт только что принял какое-то решение.
— Дэниел заслуживает доброго отношения, — уверенно произнес он.
Лили вспомнила, что Дэниел не объяснил причину своего отказа подвезти ее дальше. Вспомнила и о том, как она повела себя с ним. Почти по-хамски. И теперь девушка чувствовала вину и непреодолимое любопытство.
— Почему? — нетерпеливо спросила она. — Что с ним произошло?
Закат окрасил дальние холмы. Сидя на крыльце, Дэниел медленно потягивал пиво и наслаждался сумерками. На фоне темного неба были хорошо видны белые какаду, перелетающие с дерева на дерево, из кустарника на большой луг вышли осмелевшие кенгуру.
Дэниел напрасно старался не думать о Лили. Воспоминания об их встрече не оставляли его. Сейчас она наверняка сидит в баре Джиджи-Спрингс, а завтра навсегда уедет из города.
У него и без Лили есть о чем беспокоиться. Работа на ранчо не переводилась. Нужно поднимать хозяйство практически с нуля.
Дэниел понимал причину своего интереса к этой девушке. Уже очень много времени рядом с ним не было женщины. Он успел забыть, что такое любовь, женская ласка и забота, нормальные, человеческие отношения.
Он вспоминал длинные вьющиеся волосы Лили, голубые шорты в цветочек, стройные ноги, мягкую кожу и добрые серо-голубые глаза, похожие на небо, отраженное в Стар-Ривер.
Тот факт, что все эти детали застряли у Дэниела в голове, доказывал лишь одно: он как никогда нуждается в любви и заботе. Именно это, и только это, объясняло, почему его преследует улыбка девушки, почему он помнит ее взгляд и его сердце так отчаянно бьется.
Но ему надо немедленно забыть о ней!
В тюрьме он научился забывать. Это было необходимо, иначе бы он просто сошел с ума. Дэниел приобрел умение стирать из памяти мучающие его образы любимых людей. И теперь он так же сотрет образ Лили. Но как же трудно забыть ее прекрасные добрые глаза и то, как она на него смотрела!
Дэниел понимал, что все ужасы тюрьмы остались в прошлом, что он вернулся домой, на свою землю, которая требует ухода. Если вкалывать каждый день до седьмого пота, возможно, со временем он восстановит пришедшее в упадок хозяйство и обретет долгожданный покой.
Внезапно внимание Дэниела привлек свет фар. Чья-то машина приближалась к его дому. Ему сейчас абсолютно не хотелось принимать гостей, но было уже поздно выключать свет на веранде и притворяться, что дома никого нет. Возможно, приехал кто-то из немногочисленных знакомых, с которыми он раньше общался. Но еще у него есть враги.
Машина приблизилась, это был подходящий для разъездов по городу седан, а не типичный для местных жителей грузовик. Дэниел спустился с крыльца и подошел к автомобилю. Лишь теперь он разглядел марку машины — «королла».
— Привет! — закричала Лили, открывая дверцу.
Волосы девушки мягкими волнами струились по плечам. Она выглядела как принцесса. У Дэниела пересохло в горле.
— Что вы здесь делаете? — спросил он.
— Я приехала, чтобы сказать «спасибо». Вы мне очень помогли сегодня днем. — Лили быстро открыла заднюю дверь. — А еще я привезла вам продукты.
— У меня все есть, — проговорил он, забыв о вежливости. Приезд девушки привел Дэниела в замешательство.
— У вас только хлеб, сыр и чай. — Она крепко прижимала к груди пакеты.
— Я люблю хлеб, сыр и чай. К тому же у меня есть говядина, которая как раз сейчас находится в духовке, — сказал он.
Лили протянула ему бутылку красного вина.
— А вот это очень к ней подойдет, — сказала она с озорством.
— Лили, это какое-то безумие! Вы не должны были приезжать!
Она обезоруживающе улыбнулась и взбежала по ступенькам на веранду. Дэниел еле расслышал ее голос:
— Я же сказала, это мой способ отблагодарить вас за то, что вы сегодня меня спасли.
— Но мне не нужны благодарности. — Дэниел одним прыжком оказался на веранде и бросился за Лили в кухню.
Она уже выкладывала на стол продукты.
— Да не пугайтесь вы так, Дэниел, — успокоила она его.
