Когда в голове перестали мелькать красные круги, Дэн открыл глаза - и увидел себя си-дящим на заднице метрах в 10 от воды. Граф стоял на прежнем месте - но перья его были встопорщены и он ошарашено озирался.
- Хорошо ещё, что после того случая с феерболом я взял за правило ставить защиту - от подобных вот выкрутасов. Что это было?
Выслушав сбивчивые объяснения Дэна, он кивнул:
- Некоторые маги собирают рассеянные в воздухе огненные газы. Если вы хотите экспе-риментировать в подобном направлении - обязательно ставьте защиту - она у вас неплохо получается. Но только без меня! А пока я тут - попробуем всё-таки заняться феерболом. Пока мы не пройдём эту ступень, дальше двигаться бесполезно. Умение манипулировать энергиями - одно из важнейших на курсе подготовки учеников мага. А свернуть энергию в шар - интересное и очень важное действо. Сосредоточьтесь!
Вечером, когда вконец разозлённый постоянными неудачами своего ученика Граф ушёл, пообещав "с утра пораньше вернуться и продолжить занятия..." обессиленный Дэн упал на траву и окончательно решил, что феербол он не освоит никогда.
Неделю кряду Граф ежедневно терзал Дэна, заставляя его работать с энергиями - спле-тая в жгут, изменяя структуру, создавая пласты силовых полей - но когда дело доходило до маленького, свёрнутого в клубок энергетического шарика - Дэн пасовал. Он просто не мог представить себе подобной замкнутой энергетической структуры - всегда, во всех своих экспериментах он использовал уже готовые потоки - созданные ранее, они привязывались и подпитывались от реально существующих объектов - земли, реки, деревьев... Он лишь не-много изменял их свойства, делая их такими, какими хотел видеть, воздействуя собствен-ными энергополями. Себя он представлял мощным конденсатором, способным как накап-ливать, так и отдавать энергию.
Наконец Граф сдался.
- Ладно. Попробуем пропустить это занятие. Надеюсь, в ходе дальнейшего обучения мы сможем восполнить... эту досадную недоработку. Два дня выходных - и займёмся перекры-тием и перенаправлением энергопотоков.
Дэн вздохнул. Досадно, когда у тебя не получается то, что удаётся даже новичкам в этом мире... Зато сегодня он встретит Панею! И Дэн помчался переодеваться...
Трактир встретил Дэна пустотой. Уже смеркалось, лишь над несколькими столиками го-рели крохотные магические огоньки - там сидели редкие посетители... Дядя Лони, увидев клиента, обрадовался, подлетал, но, узнав Дэна, буркнул:
- Все ваши во главе с моим негодником сегодня весь день торчат на поле за посёлком. Соревнования у них там какие-то. - И уже вдогонку крикнул торопливо уходящему Дэну:
- Как закончатся - приходите! Жду. Эх. Жду-жду. А торговля страдает...
На поле было полно народу. В центре - одинокий валун, весь в пятнах и копоти от феер-болов. Как раз когда Дэн протискивался к стоящим в первых рядах Панее и Лони, очеред-ная пятёрка участников швырнула свои шары. В сгущающейся темноте они огненными росчерками расчертили небо - и расплескались у подножия валуна. Лишь один мельком за-цепил за край - что вызвало бурю восторга и криков. Лишь теперь Дэн понял, чем была вы-звана такая спешка в занятиях у обычно неторопливого Графа - и почему он был так огор-чён...
- Дэн! Привет! Иди к нам! У нас прекрасно видно! - Друзья его заметили. Впрочем, не только они.
- Это кто к нам пожаловал! Ребята, из-за него Зангара выгнали из университета - а он и феербол в руках держать не умеет! Из толпы выдвинулось несколько рептелевидных фи-гур. Дэн их узнал - дружки "несправедливо обиженного " Зангара. - Сам-то, без заступни-ков, хоть что-то можешь?
- Тихо там! - На крики обернулся высокий гном с длинной окладистой головой. - Пока я здесь, порядок не будет нарушен! Любой, кто затеет ссору, улетит с поля, так и не увидев финала!
Ртило отступили, сверля Дэна гневными взорами, и он наконец смог подойти к друзьям, улыбаясь вымученной улыбкой. Так его ославить перед всеми!
- У тебя так и не получается феербол? - Это возмущённый Лони гневно сверлит кого-то взглядом в толпе. Хочешь, одолжу тебе свой - можешь поджарить пару задниц!
- Лони! - Панея успокаивающе положила руки на плечи друзей. - Не стоит устраивать ссор - мы знаем, каков наш приятель в деле. - Она подмигнула Дэну. - А другим знать не обязательно...
Лони, что-то бурча, смотрел на поле. Он явно всё списал на происшествие в трактире. Дэн же, весь красный от смущения, не знал, куда деваться. - Панея явно говорила о боль-шем...
- А в чём суть состязаний, Лони? По, моему, попасть в этот валун несложно - нужно только поточнее прицелится...
- Тут состязания двойные. Старшие курсы ставят защиту на валун, а младшие пытаются её пробить. Зашита со временем слабеет, и рано или поздно кто-нибудь из участников её уничтожает. Тогда новый старший ученик ставит свою защиту - для следующей группы метателей.
- По-моему, довольно скучно. Смотреть, как метают шары... Один-два, куда не шло, но весь день...
- Не забывай, где учишься - засмеялась Панея. - Здесь смотрят не зрелищные, внутренне наполненные состязания. Постоянно новые сплетения магических потоков - мощные ата-кующие, сдерживающие - защитные...
