Дикое сердце ветра - [7]

Через всезнающего Габриеля раздобыв протокол допроса казненного шефа, он долго вчитывался в показания, все больше склоняясь к мысли - вернись он сам одновременно со Стефаном или даже чуть раньше, все было бы иначе. И склочный Драдар был бы жив.

- Не мучай себя, - утешал Бартеро его друг Габриель, развалившись в кожаном кресле. - Ты здесь всего лишь предлог. Не исчезни ты - они нашли бы другую причину. И при первой возможности его бы сцапали.

Тусклый свет зимнего солнца таял за щитами дождливых туч. Тяжелые синие шторы наполовину занавешивали широкое, закругленное кверху окно кабинета главного редактора "Пульса Спиры", погружая и без того не ярко обставленное помещение в тоскливый полумрак. И от мрачной обстановки на душе у инженера становилось все поганей и поганей с каждой минутой.

- Я тоже хорош, мог попросить кого-нибудь из монахов отправить весточку гатурам! - терзался Бартеро. Было жалко исследователя, было жалко себя, теперь косвенно причастного к нехорошей истории. Было обидно за гатуров, оказавшихся вовсе не "небесными спасителями человечества", а мелочными мстительными тварями. Верить в последнее не хотелось до сих пор, и молодой человек всячески искал опровержения своих невеселых мыслей.

- Я тебе говорю, Драдар дразнил их задолго до тебя! - упорствовал тем временем Габриель, вертясь в кресле и нервно поглядывая на часы.

- Может быть. Меня самого шокировали многие его слова, - осторожно соглашался инженер, окончательно запутавшийся в своих размышлениях. - Но знаешь, что меня в этой истории ужасает больше всего? То, что монах Аришем все знал заранее! И еще, - произнес он задумчиво, глядя сквозь Габриеля. - Он очень хотел, чтобы я отправился на южный полюс…

Глава 1

…250 год от прилета гатуров. Данироль. Три года спустя. Экспедиция Бартеро Гисари…

Отсюда, с ледника, солнце казалось ярко-розовым стеклянным шаром, подвешенным к светло-голубому небу, подернутому полупрозрачной вуалью облачной дымки. В воздухе постоянно плясала взвесь ледяных кристалликов, сверкая и искажая восприятие, поэтому дальше-ближе порой менялись местами, обманывая доверчивых людей.

Горы под тяжестью ледника сияли, точно гигантские залежи лунного камня или белого опала, вытягиваясь вверх, скребли бледное небо, стачивая зубцы ледяного панциря. Местами под действием ветра и перепадов температуры снег и лед отступали, и из этих прогалин, черными дырами в небытие проглядывал безжизненный камень. Но занятым работой людям некогда было любоваться сиянием горных вершин. Времени до конца экспедиции осталось всего ничего. А результатов до сих пор ноль.

Эдвараль, полярник со стажем, завхоз экспедиции, поднял повыше черный меховой воротник и повернулся к куратору.

- Господин Гисари, мы начнем разморозку тут. Если подо льдом действительно есть город - место идеально. Можно представить, каким райским был этот край до катастрофы. Кругом горы, зелень, тепло… Главное, было тепло… - Эдвараль стряхнул наледь с усов и бороды и мечтательно прикрыл глаза, погружаясь на миг в выдуманный им мир.

- Приступайте.

Щурясь на солнце даже несмотря на темные очки, Бартеро придирчиво оглядывал долину. Долго же они ее искали! У побережья растапливать снег бесполезно. Что не смыл океан, разобрали местные. Экспедиция наделала уже десяток котлованов, проплавив лед почти до самой почвы. Без толку. А здесь идеальные условия для строительства. Были.

- Только не торопитесь. Я не хочу, чтобы вы пропалили в зданиях дыры. Что если они деревянные? - напомнил он.

- Обижаете! - Эдвараль Нивас отправился к рабочим.

Бартеро, больше для соблюдения инструкции, чем для надзора, неспешно подошел к синим пластиковым ящикам, и вполглаза наблюдал, как на снег вытаскивали самые большие - в обхват диаметром и в половину человеческого роста длиной тепловые пушки. Их устанавливали на платформы на полозьях и катили к указанному Эдваралем месту.

Инженер два года ждал поездки: изучал литературу, беседовал со специалистами, подготавливал почву… И наконец пришел в Управление Мореходством с предложением исследовать древние культуры, погибшие при перемещении Земли.

Начальник Управления - Марминар - раздраженно отмахнулся, сочтя сию идею в высшей степени неразумной. На Данироль как не было условий для жизни, так и не будет. А вот на морском дне, когда через полторы сотни лет население Земли утроится и займет всю сушу, можно будет организовать поселения, разработкой которых следует заниматься уже сейчас.

- Человек вы умный. Идите в мою команду, - предложил гатур. - Со дня на день нам выделят средства. Едва поступит финансирование, будете руководить одним из перспективных подводных проектов.

Разочарованный Бартеро отказался. Но внезапно на его запрос обратил внимание сам адмирал Фегинзар. Он поддержал инициативу молодого инженера, параллельно свернув проект подводных поселений, чем очень разозлил Марминара, ставшего с того момента непримиримым врагом Гисари. Довольный Бартеро тогда не обратил на такой "пустяк" внимания, поглощенный подготовкой к экспедиции, занявшей более полугода. Марминар еще напомнит о себе, его следует опасаться. Даже гатуры о своем сородиче отзываются не лучшем образом, так что делать простым людям? Но пока куратору покровительствует сам адмирал, можно закрывать на мстительного начальника глаза.