Дикий цветок - [41]

— Обязательно поймешь, — повторила Паула и поднялась со стула. — Значит, я так понимаю, тебя заинтересует все, что я смогу разузнать о Дюране?

— Да, это мне здорово пригодилось бы.

— Ладно. — Она подошла к нему и положила руки на плечи. — Ты всегда получал в этом доме все, что хотел, Джейк Лесситер. Стоило только попросить.

— Я помню. — Он расправил плечи и стал подниматься со стула. Руки Паулы упали с его плеч. Джейк шагнул к столу и поставил на него пустой стакан, — А сейчас, если я срочно не съем чего-нибудь, тебе придется вызывать людей, чтобы тащить меня наверх по лестнице.

Паула рассмеялась и сказала, что от мужчины с пустым желудком толку все равно мало.

— Да и с полным — тоже… Ладно, эту проблему мы как-нибудь решим.

До комнаты он так и не добрался. Решил поесть прямо на кухне, среди кипящих кастрюль и лукавых улыбок поварих. Джейк почти без разбору проглотил гору жареной картошки, молодых кукурузных початков и шпината. Нашлось и мясо. После того как он оторвался от тарелки, главная кухарка с улыбкой поставила перед ним поднос пирожных. Он несколько секунд рассматривал их.

— Вот это эклеры?

Она кивнула с самым добродушным выражением на лице и сообщила:

— А эти с яблочной начинкой и еще с вишнями, и еще…

— Ясно. Мне все равно, как они называются. — Джейк глубоко вздохнул и с укором посмотрел на Паулу. Та стояла в дверном проеме и посматривала на него с лукавой улыбкой. — Но так нечестно.

— Ты больше не любишь пирожные?

— Паула, я, конечно, дурак, но не до такой же степени! Чего ты хочешь?

— У меня в последнее время проблемы с поставщиком спиртного. Дюран давит на него, хочет подмять под себя. Думаю, Вилли стоит напомнить, что у меня есть несколько влиятельных и довольно опасных друзей. Может, попробуешь?

Джейк нахмурился.

— Ну вот, не успел человек поесть…

— Это не займет у тебя много времени. У Вилли, как только услышит про тебя, сразу штаны слетят.

— Так тебе что, его штаны нужны?..

— Перестань, Джейк! Его нужно лишь припугнуть… Он дерет с меня в два раза больше, чем с остальных. Но в городе только у него можно достать все без перебоев. Вот он и говорит, что за такое качество нужно приплачивать. Но я не дура и понимаю, что это Дюран старается выжить меня из бизнеса.

Джейк взял облитый шоколадом эклер, надкусил. Из другого конца пирожного выдавился густой, жирный крем. Джейк зажмурился от удовольствия. Когда он доел эклер, руки и губы у него были в шоколаде, но выглядел Лесситер совершенно счастливым.

— Ладно, — кивнул он Пауле. — Я поговорю с ним. А потом женюсь на той, кто все это приготовил.

Широколицая повариха хихикнула и закрыла лицо ладонью.

— Ты замужем, крошка?

Главная кухарка и вовсе зашлась от смеха. Все ее дородное тело заколыхалось.

К тому времени, когда Джейк управился почти со всеми пирожными и договорился с Паулой о подробностях своего визита к поставщику, была почти полночь. Он вдруг вспомнил, что давно толком не спал и начал зевать. Джейми принес из конюшни седельные сумки, о которых Джейк совсем забыл, и Лесситер, перекинув их через плечо, стал подниматься по лестнице на второй этаж. Стараясь не шуметь, он осторожно повернул ключ в замке и застыл на пороге.

На кровати никого не было. Зато ставни были распахнуты, и к ручке на оконной раме кто-то привязал двойным узлом скрученные жгутом простыни. Нетрудно догадаться — кто.

Колорадо Кейт исчезла.

Глава десятая

Джейк выругался, подошел к окну и глянул вниз. До земли было не больше двадцати футов, но дальше начинался крутой, поросший кустарником склон, почти обрыв. Густой аромат ночных цветов наполнял воздух. О том, чтобы кого-то преследовать в темноте по бескрайней каменной россыпи, не могло быть и речи. Через сотню шагов ноги переломаешь. Он опять выругался, достал из сумки чистую рубашку и проверил кольт.

Своевольная маленькая дура! Кому в здравом уме придет мысль спускаться ночью по этому склону? Только Колорадо Кейт. Хорошо, что простыни не порвались и рама выдержала, а то лежала бы сейчас под окном с переломанными ребрами!

Все еще ругаясь про себя — сам не понимал, почему не может успокоиться, — Джейк проверил, все ли взял, сунул в карман горсть патронов и выбежал из комнаты. Люди, которые встречались в коридоре, смотрели на него недоуменно, испуганно жались к стенкам. Если бы он видел в этот момент свое лицо, то понял, почему — столько в нем было бешеной ярости. Даже не заметив, что едва не сшиб по пути одного или двух клиентов Паулы, он выскочил на улицу.

Кейтлин в это время, спотыкаясь и облизывая разбитую в кровь при падении нижнюю губу, кралась среди колючих кустов, проклиная судьбу и собственную глупость. Сначала ей показалось, что выбраться из комнаты — пара пустяков. Спуститься на простынях, а там до земли рукой подать… Но когда повисла в темноте, не зная, сколько еще осталось пролететь и каково будет приземляться, то последняя храбрость оставила ее.

Удар о землю оказался таким сильным, что из глаз посыпались искры. Она вскочила, но через несколько шагов, споткнувшись, полетела кувырком по крутому склону. Длинные юбки платья защитили ноги, иначе изодрала бы их о камни. Но все руки были в ссадинах. Да еще, похоже, лодыжку подвернула.