Дикая медицина. Шокирующие операции и факты из истории медицины - [8]

Болезнь куру впервые обнаружили в 1957 году, и к тому моменту заболевание существовало не так давно. По словам старейшин племени форе, во времена их молодости такой болезни не было – это говорит о том, что она существует не больше двадцати лет. Благодаря гористой местности Новой Гвинеи народ форе был совершенно изолированным сообществом, и нет никаких сведений, говорящих о том, что куру встречается где-либо еще.

Куру – смертельное неизлечимое заболевание мозга, от которого в буквальном смысле «трясешься от страха».

Считается, что болезнь распространилась в результате каннибалистических погребальных обрядов форе. Когда кто-то из членов племени умирал, родственницы ритуально расчленяли труп, удаляя руки и ноги, обнажая мышцы тела, разрезая грудную клетку, чтобы удалить внутренние органы, и выковыривали мозг. После этого труп готовили и съедали. В пищу шел даже головной мозг, который считается самым заразным.

Мясо тех, кто заболел куру, особенно ценилось, поскольку слои жира на умерших, по-видимому, напоминали свинину. Мужчинам племени давали лучшие куски мяса, оставляя другие части тела, включая мозг, женщинам и детям, что объясняет, почему куру в восемь-девять раз чаще встречается именно среди женщин, а не мужчин. Альтернативное объяснение этого факта в том, что именно женщины были ответственны за расчленение тел, поэтому они могли заразиться через открытые язвы и порезы, а не из-за поедания мозга.

Куру быстро переросла в эпидемию с драматическими последствиями. Первые симптомы заболевания – это головные боли, дрожь, боли в суставах и постепенная потеря контроля над конечностями. У некоторых жертв куру встречаются паталогические приступы неконтролируемого смеха. Со временем больным становится тяжело стоять, и в конце концов они не могут даже есть. В результате многие племена умерли от голода во время эпидемии. В период с 1957 по 1968 год от куру умерло более 1100 человек из всего населения в 8000. Ни лекарства, ни лечения не было, но болезнь постепенно угасла: усилиями австралийского правительства и христианских миссионеров удалось убедить племя форе прекратить проводить свои каннибалистические ритуалы.

Куру считается необычной болезнью и по другим причинам. Это инфекционное заболевание вызывается не вирусом, бактерией или паразитом, а прионами – неправильно сформированными белками, которые каким-то образом заставляют другие белки в организме терять свою форму. Другие прионные заболевания включают болезнь Крейтцфельдта – Якоба[12], коровье бешенство и почесуху овец, известные как трансмиссивные губчатые энцефалопатии (ТГЭ) – по сути, это означает, что мозг жертвы становится похожим на губку. К счастью, сегодня куру, кажется, полностью исчезла.

Почему из вируса Эбола не получилось бы хорошего оружия биологической войны?

Эбола – это ужасное заболевание, которое разрушает клетки кровеносных сосудов, приводя к массивному внутреннему кровотечению. Она заразна, смертельна и эндемична в некоторых частях Тропической Африки. Впервые болезнь была замечена в Заире в 1976 году во время вспышки, заразившей более 300 человек, 90 % из которых погибли.

Несмотря на то что Эбола невероятно заразна и смертельна, из нее не получилось бы хорошего биологического оружия по одной простой причине: своих жертв она убивает слишком быстро. Такие вирусы, как грипп, могут быстро распространяться по целым континентам, потому что легко передаются, их первоначальные симптомы проявляются очень слабо, а больные часто заразны в течение относительно длительного времени.

Эбола же, напротив, не передается так легко. Во-первых, она не особо заразна на ранних стадиях. После инкубационного периода (около 5–18 дней) появляются симптомы, и они могут быть достаточно серьезными (например, лихорадка, боль в животе и кровавая рвота). После появления этих симптомов большинству пациентов остается жить всего около двух недель – большинство умирает от полиорганной недостаточности или потери крови. Летальность некоторых штаммов Эболы может достигать 90 % – это означает, что 90 % инфицированных умирают от этой болезни. Для сравнения, смертность от испанского гриппа, самой страшной пандемии в истории человечества, унесшей жизни около 50 миллионов человек в период с 1918 по 1920 год, составляла всего около 5–10 %. Жертвы Эболы заразны в течение очень короткого времени, когда проявляются тяжелые симптомы, поэтому возможности этих людей передать болезнь другим очень ограниченны.

Заразиться вирусом Эбола можно только в промежутке между появлением тяжелых симптомов и моментом смерти.

И хотя Эбола не кажется идеальным выбором для биологической войны, это вовсе не значит, что люди не пытались. В 1992 году причудливая японская религиозная секта «Аум синрикё» попыталась получить образец вируса Эбола, чтобы использовать его в качестве биологического оружия. Лидер секты Сёко Асахара привел группу из примерно 40 последователей в Заир под предлогом медицинской миссии, чтобы попытаться получить образец болезни. Позже группа была осуждена за газовую атаку зарином в Токийском метро в 1995 году, и, когда полиция провела обыск штаб-квартиры секты у подножия горы Фудзияма, обнаружили целый ряд химических и биологических боевых возбудителей, включая сибирскую язву и Эболу, а также оружие, взрывчатку и российский военный вертолет Ми-17. Газовая атака с применением зарина