Диета для ума. Научный подход к питанию для здоровья и долголетия - [8]

Внутри черепа мозг плавает в бесцветном растворе — цереброспинальной жидкости (той самой, что выглядела как темное пятно на МРТ). Эта жидкость служит амортизатором в случае сотрясений, возникающих при резких движениях головы или ударах о твердую поверхность. Кроме того, цереброспинальная жидкость отвечает за очищение мозга — процесс выведения из него токсинов и отходов метаболизма, благодаря которому мозг сохраняет работоспособность.

И череп, и оболочки, и цереброспинальная жидкость необходимы для структурной защиты и поддержки мозга. Удары далеко не единственная угроза. Его также необходимо охранять от многих веществ, циркулирующих в крови и потенциально вредных для мозга. В том числе поэтому природа создала специальный барьер, не пропускающий эти вещества в ткани мозга.

Еще одно свидетельство VIP-статуса: мозг — единственный орган, наделенный собственной системой безопасности, сетью кровеносных сосудов под названием «гематоэнцефалический барьер». Гематоэнцефалический барьер — последний бастион, образованный слоем плоских клеток^{1}, плотно смыкающихся между собой. Это почти непроницаемая броня для веществ, потенциально вредных для мозга.

Воспринимайте гематоэнцефалический барьер как систему безопасности правительства. Каких-то гостей охранники опознают и пропускают сразу, других просят предъявить документы и пройти зону проверки и только после этого выдают пропуск, а кого-то не пускают ни под каким видом. То же и с мозгом.

День за днем гематоэнцефалический барьер защищает мозг от инфекций и воспалений, останавливая поток потенциально опасных веществ и организмов — бактерий и токсинов. В то же время он контролирует поступление специальных химических вестников, вырабатываемых в других частях тела и способных влиять на работу мозга, в том числе некоторых гормонов.

При этом вещества, необходимые для функционирования мозга, преодолевают барьер без проблем. Поразительно, что подавляющее большинство субстанций, пропускаемых гематоэнцефалическим барьером, — это элементы вдыхаемого нами воздуха, земли, по которой мы ходим, и продуктов, растущих на ней. В некотором смысле это даже трогательно: наша планета с ее реками, долинами, океанами и небом становится частью нашего мозга с каждым новым вдохом или приемом пищи.

Первый и самый желанный гость — вода. Она всегда беспрепятственно попадает в мозг, как и кислород, необходимый для наших клеток.

Кто следующий?

Питательные вещества.

Белки, жиры и углеводы наряду с витаминами и минералами поддерживают функции нашего мозга, обеспечивают клеточную активность и предотвращают разного рода проблемы. Потребовались многие миллионы лет, в течение которых мозг приобретал современный вид, включая и особенные ворота, через которые могут пройти только определенные вещества, необходимые для роста и жизнедеятельности нашего самого важного органа.

Пища для размышлений

Здоровье мозга наряду со способностью приспосабливаться и выживать главным образом зависит от рациона и окружающей среды. Чтобы оценить, какие преимущества это дает и насколько уникальны взаимоотношения между мозгом внутри нас и миром снаружи, следует узнать, как развивался наш самый важный орган.

В ходе медико-биологических исследований ученые сосредотачиваются на важности эволюционного подхода, пытаясь с его помощью объяснить современные проблемы со здоровьем. Полученные за последние 20 лет научные данные свидетельствуют о том, что ключевые признаки, отличающие нас от остальных приматов, формировались параллельно с пищевыми потребностями^{2}. Однако в основном эти исследования касались похудения, улучшения фигуры, ожирения и диабета, а не здоровья мозга. Но если тщательно проанализировать, как менялись пищевые привычки человека, то выяснится, что самая важная роль в этом процессе принадлежала именно мозгу. С доисторических времен до наших дней он успел почти в три раза увеличиться в размерах — главным образом благодаря изменению рациона и пищевых привычек наших предков. Процесс создания такого большого мозга был медленным и постепенным. Он занял больше семи миллионов лет, в течение которых периоды едва заметного увеличения сменялись резкими скачками роста, совпадавшими по времени с существенными переменами в образе питания.

На первых этапах эволюции мозг человека ничем не впечатлял. На протяжении первых двух третей нашей истории он был примерно таким же, как мозг некоторых живущих ныне обезьян. Например, австралопитеки обладали относительно небольшим мозгом объемом 400–500 см³.

И еще несколько миллионов лет изменения были практически незаметны, пока чуть меньше двух миллионов лет назад на сцену не вышел Homo erectus с мозгом объемом 1000 см³. Судя по летописи нашей эволюции, запечатленной в виде ископаемых окаменелых останков, это было первое значительное увеличение мозга. Следующий период ускоренного развития случился в последние 500 тысяч лет и наделил Homo sapiens и его дальних родственников неандертальцев мозгом, который уже напоминал современный (1300–1500 см³).

Мы обладаем огромным головным мозгом. Для сравнения: шимпанзе, ближайшие родственники человека, имеют вполне сопоставимые с нашими размеры тела, тогда как их мозг в три раза меньше. Эта разница в размерах выражается в высокой степени специализации различных отделов мозга, отвечающих за сложные когнитивные функции, такие как речь, самоанализ и способность к решению задач, благодаря которым мы можем делать инструменты, символически мыслить и социализироваться. Именно это делает нас людьми и позволяет лучшим образом заботиться о себе.